第二幕 ミスミミミと曲がり角 （１）
「このままじゃ、次の部誌が発行できないわっ！」
部室でそう叫んだのは、当然菊だった。
文芸部の部室は、旧校舎の五階の一番端っこに、ぽつんとあった。
旧校舎と新校舎が渡り廊下で繋がっている、Ｈ型の校舎。ただ、最上階である五階だけは渡り廊下がなく、四階で渡ってこないといけない。微妙に不便だ。
ただでさえ人が居ない旧校舎の五階は、まるで陸の孤島、離れ小島であった。同じく五階には普段誰も使わない視聴覚室と、帰宅部の代名詞パソコン部しかない。
そんな離れ小島の部室を、透史は陰気臭くて嫌っていたが、菊は愛していた。なんか、幽霊が出そうだから、という大変わかりやすい理由で。
いくつかの机と椅子が無造作に置かれた部室の一番奥。菊が持ち込んだ幽霊系の本の山の隣を陣取りながら、菊は不満そうに演説を続ける。
「呪いのピアノの効力を検証することもなく、なんかみんな元気になるし！」
「……いや、まあ、この前の二つも対して検証できてませんけどね」
プールを泳ぐ人面魚は一カ月毎日張り込んだけど見つからなかったし、増える階段も数え方の違いということで落ち着いたし。検証の過程をことこまかに書いたことが、生徒には受けているから結果オーライだけど。
「みんなが元気になったのはいいことだよね？」
入り口近く、菊から距離をとって座った透史の隣で弥生が、ふわっと髪を揺らして尋ねてくる。
「お菊さん以外にとってみたらいいことだよ」
この人は本当、オカルト的なことには盲目だから。
「お菊さん、諦めましょう。諦めて、事実だけをまとめましょう。今までみたいに」
「そりゃあ、まとめるわ。まとめるわよ！ 呪いのピアノが原因で入院したと思われる生徒にインタビューとったし」
「え、過去形？ すでにとったんですか！？」
「とったわよ。まだテープ起こしとかしてないけど。あとでやっといてね」
「さらっと雑用頼みやがったっ」
本当、そういうとこだぞ！
「さすがお菊部長、仕事はやいですね！ でも、誘ってくれてもよかったのに」
「病み上がりの人相手に大勢で押し掛けたら失礼でしょう」
何言ってるの？ とでも言いたげな、少し馬鹿にした顔を菊はする。
「あ、そういう気遣いはできるんですね」
できるなら全方位に向けて、というか部員に対して、常日頃から気遣いして欲しい。
「だけど、そのインタビューだけじゃ、やっぱり足りないじゃない？」
なにがどうやっぱりなのか。
「足りなくないです。十分です」
「わたしね、思うの。今回の特集の完成には、やっぱりあれが欠かせない、って」
「どれですか？」
それはね、と菊はなんだかもったいつけるように笑いながら、
「あの、幽霊娘へのインタビューよ！」
右手を上げて高らかに宣言した。
「……幽霊娘？」
誰だよそれ。
「多分、ミスのことだよ」
弥生がこそっと言ってくる。ああ、そういえば、幽霊っぽいって言っていたっけ。
「やっぱり、セーラー服って反則よね、一気に幽霊度があがるじゃない？」
幽霊度ってなに。
「このブレザーは超可愛いけど、幽霊度は低いものね。やっぱり、幽霊はセーラー服の方が映えるわ」
うんうん、と一人で喋って一人で納得して菊が頷く。
「あの、長い黒髪も巫女って感じで素敵よね」
それはまあ、わからなくもないけれども。
「ってことで透史、同じクラスなんでしょう？ 明日の放課後、インタビューするから約束とりつけといてね。万が一明日駄目なら明後日とかでもいいけど、日付はなるはやで。他の予定蹴ってでも、そっちに合わせるから」
「は……？」
流れるように命令されて何も考えずに素直に頷きそうになり、
「っと、待って、お菊さん」
「わたし、この後デートだから、今日はここまでで終わり」
「マイペースかよっ！」
大体前々から思っていたけれども、なんでこんな幽霊バカに恋人がいるんだよ！
「あ、あとテープ起こしもしといてね、はい、これあげるから頑張って」
カバンから出したマシュマロを渡される。よくこういう小さなお菓子を渡されるが、そんなんじゃ騙されないぞ。
「じゃーねー」
「違う、待って、お菊さん！」
透史の言葉に聞く耳持たず、菊は弾む足取りでさっさと部室を後にした。
「ああ、もう……」
人の話とか本当聞かないんだから。死者の声じゃなくて、生者の静止を聞けよ。
「……ミスにインタビューとか無理だろ」
小声でぼやく。
「……うん、そうだね」
ミスを知るもう一人の人物も頷いた。
「元気だして、石居くん。とりあえず明日聞くだけ聞いてみよう」
「そーだね」
「テープ起こしは手伝うから」
「……話しかけるのは？」
「うん、ごめんね。いくら石居くんのお願いでも、それだけは嫌だ」
ふるふると首を横に振る。柔らかそうな髪も一緒に揺れた。いつも優しい弥生の容赦ない拒絶の言葉に、
「……だよね」
ため息をついた。
