間 三隅美実と悪夢
影が迫ってくる。近寄ってくる。その顎をあけ、周りのものを喰らい尽くしながら迫ってくる。自分を喰わんとする。
悲鳴をあげながら、やめて、懇願する。叫ぶ。
影が笑う。
『何を他人事のように』
やめてやめて。
『おまえだって化物のくせに』
影の言葉。
視線を落とすと、自分の手が真っ赤に染まっている。血の臭い。
足元に転がる誰かの体。死体。
『おまえがやったくせに』
転がる死体。見開いたままの切れ長の瞳が、二対。
『化物のくせに』
制服を身に纏った体。
やめてやめて。
『いい加減、人間のするフリをやめろ』
泣きながら首を横に何度もふる。
ごろり、と転がった体。見たことのある、顔。彼は、確か……。
『なぁ』
影が告げる。咎人の名前を。
『三隅美実』
喉が張り裂けるぐらいの悲鳴をあげた。
跳ねるようにして起き上がる。自分の悲鳴で目が覚めた。ベッドの上、布団を握りしめる。
「……夢」
小さく呟く。
美実はゆっくりとその手を開いた。
いつも通りの白い手に、安堵する。姿見に映った自分の姿。真っ青な顔をしている。
「ミィ」
ドアが一度ノックされ、開かれる。
「……ミナ姉」
寝間着姿の姉が、労るような顔をして立っていた。ゆっくりと近づいてくる。
「ごめん。起こした？」
「そりゃあ、起きるわ。あんな大声だして。家庭内暴力とか言われて、ご近所に通報されたらどうするの。防音、しっかりしてるからいいけど」
「ミィ、大丈夫？」
後半おどけて言う皆子の後ろから、焦ったような潤一の声がする。
「レディの寝室に入らない。あんたはいいから戻りなさい」
皆子が振り返らずに答える。
「いっつもそれだ！」
潤一の不満そうな声。
「ジュン兄も、ごめんなさい」
小さく美実が言うと、
「ミィが大丈夫ならいいんだ」
潤一の優しい声がして、足音が遠ざかる。
「ミナ姉も、大丈夫」
美実の言葉を皆子は無視して、
「いやしかし眠いわ」
美実のベッドに潜り込む。
「ミナ姉」
困って名前を呼ぶと、
「ミィ」
優しく名前を呼ばれて、手を引かれる。素直に横になる。
「……もう子どもじゃないんだけど」
小さいころ、怖い夢を見た時に泣きつくと、皆子はいつも一緒に寝てくれた。
「そうねー」
流石に狭いわね、と呟く。
「ミィ、学校楽しい？」
「別に」
「そう」
皆子が少し笑う。
「でもちゃんと行ってるじゃない」
「仕事だもん」
「前の学校はさぼってたのにね」
「仕事じゃなかったから」
くすくすと皆子が笑う。
「ミナ姉」
「んー」
皆子が一度あくびをする。
「ミナ姉は、わたしが学校に行ってたら嬉しいの？」
「私も、ジュンもね、ミィが普通にしててくれたら嬉しいの」
もう一度あくび。低血圧で朝が苦手で、寝起きの悪い彼女は、本当に今眠そうだった。
「ねぇ、ミィ」
半分閉じかかった目蓋で、皆子が笑う。
「いつまでも生咲にしばられてなくていいんだからね。ちゃんとソレを制御して、認められて、そしたら出ていいっていいんだよ。あんたは私達とは違うもの。生咲にとらわれること、ないのよ？」
「……行かないよ」
皆子がゆっくり伸ばした手が、美実の額を撫でる。
「ミィ」
ゆっくりと目蓋が閉じる。
「私はね……」
その先は聞けなかった。
「……ミナ姉？」
小さく名前を呼ぶと、返ってきたのは寝息だった。
「寝るのはやい」
小さく呟く。
これではただ単に、ベッドが狭くなっただけじゃないか。目の前に落ちている皆子の手をそっと握る。
「出て行かない」
出て行けない。生咲から出て行って、それ以外の生き方を知らない。
小学生だったあの時、生咲に初めて訪れて、そこで生活するようになったあの時から、
「わたしは生咲の人間なの」
出て行きたくない。
もし仮に、出て行くことがあるとするならば、
「……主様のところだよ」
泣きそうになってきつく目を閉じる。
握った手を額につけて、眠れるように努力した。
