ばいばい、転生者

ずっ。

ストローが空気を吸い込んで、不快な音を立てた。

リコは空になったシェイクのカップを押しやって、スマホをタップする。

19:10。

あと10分経ったら帰ろう。

追加の注文をすれば、もう少し居られるだろう。

でも、スマホの充電が心許ないし、残り少ないお小遣いを減らしてまで待ってやる義理もない。

だって、あいつはもうリコの彼氏じゃない。

リコだけは知っている。

外見は彼氏の颯太だけど、中身は異世界から来た転生者だ。

急に手元が翳って、視線を上げると颯太だった。

「宿題してるとか、真面目かよ」

謝罪ひとつなく、向かいの席にどさっと腰を落とす。

「……遅くなるなら、連絡してよ。メッセも既読つかないし」

「わり。ケータイ嫌いなんだ。スタジオうるせーし」

悪びれる風もなく、投げ出した脚をカタカタさせている。

──ほら、やっぱりそうだ。

前は手と繋がってるのかってイジられるくらい、常にスマホを触っていた。

前はそんな言葉づかいをしなかったし、遅れたらちゃんと謝った。

前は脚を投げ出したりせずに、ちゃんとテーブルの下にしまっていた。

誰だお前。リコは颯太の皮を着た知らない誰かにそっと毒づいた。

リコはわりとよく本を読む。

最近はファンタジーが好きだ。

トラックにぶつかって転生すると、知らない世界の誰かの中に入っていて、現世知識で無双するのが多い。

「あと、その頭なに？」

「……あ？　なにが」

颯太は投げ出した自分の膝に視線を向けたままだ。

異世界から転生してきて、颯太の身体を乗っ取ったに違いない。

それが証拠に、柔らかな颯太の髪は鮮やかなピンクに染まっている。

「土曜の約束は遅れないでよね」

「あ、土曜は俺パス。アリサとスタジオ」

「は？」

土曜はネットでバズっていた店に行こうと、ひと月も前から約束していた。

ふたりだけでなくミナやカズハたちカップルと６人で。颯太の一存で反故にできるものではない。

「無理。ガレットのお店、もう予約しちゃってるし」

「あ～……。俺、蕎麦、ダメなんだよ。アレルギーでさ」

「嘘。そんなの聞いたことない」

「……。最近なったんだよ」

──颯太を乗っ取ったやつは、蕎麦がダメらしい。

「ええ～。楽しみにしてたのに」

リコはフードコートのベタついたテーブルに突っ伏した。

「別に、俺抜きで行きゃいいじゃん」

「ダブルデートのおまけにひとりだけ着いてくなんて地獄過ぎる」

「友達なんだからカップルとか関係ねーじゃん。くだらねーな」

かちん。

リコは丁寧に巻いたくるくるの髪の隙間から颯太を睨みつけた。

「約束破るくだらねー奴に言われたくない」

「……悪りぃ。でも、ライブ近いからさ、練習しないとさ。分かるだろ」

ちょっとはマズいと思ったのか。はじめて颯太から謝罪らしき声が聞こえた。

「アリサって、３組の中村さんだっけ」

「そそ。あいつすげえんだよ。音楽のシュミもいいしさ」

それからしばらく、さっきまでの不貞腐れたみたいな態度が嘘みたいに、

異世界語みたいなよくわかんない話を上機嫌でしてた。

それから、ちょっとやべって顔になって、

リコの首から下がったイヤホンを指して、何聴いてるのって話をふってきた。

「……あいみょん」

リコが答えると、ハン、と呆れたように鼻を鳴らした。

ハン。

──やっぱり、転生者だ。

本物なら忘れるわけない、思い出の曲。

異世界は、颯太から記憶まで奪っていく。

目の前にいるのは、颯太の姿を借りた、ただの知らない人。

だから、こんな態度を取られたって、

リコが傷つく必要はない。

「──異世界にさあ、転生するじゃん。目が覚めたら現地の人になってて」

「ああ、アニメでやってるやつね。璃子そういうの好きよな」

リコは自分の爪が二枚爪みたいになっているのに気付いた。

落ち着かなくて手遊びが過ぎたのか、ネイルシールが剝がれかけているのだ。

「あれ、元いた人のオヤとかキョーダイとかどう思うんかな。性格も変わっちゃってさ、同じように愛せるのかな」

「え、でも、みんな喜んでたじゃん。チートで美味いもんつくったりしてさ」

ぎゅっぎゅっと押してみるけど、粘着が弱まったシールはもう戻らない。

諦めてぺりぺり剝がしていく。

「話し方が違う、好きなものが違う、記憶もなくて、別のだれかと手を繋いでたりして」

あんなにキラキラと爪を彩っていたピンクのシールは、剥がれてみるとあっけなく、不潔ですらある。

リコはそれを紙ナプキンにくるんだ。

「リコはね、……無理かなぁって」

「──璃子」

颯太の答えも聞かず、リコはゴミをまとめて立ち上がった。

「リコ、帰るね。ばいばい小泉くん」

ピンクのシールをゴミ箱に落とすと、リコはもう振り返らなかった。

だって、どうせ颯太はもういない。

異世界から来た知らない誰かが、

颯太の顔をしているだけだから。

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お読みいただきありがとうございました。

活動報告にイメージイラストを置いてありますので、良かったらそちらもぜひ。