勇者は遅刻中

現在時刻午前8時35分。

約束の時刻から5分経過。

「……勇者さん、来ないですね」

「ああ……」

「うん……」

僧侶、戦士、魔法使い。

魔王を倒すと言う名目で集まったこの3人は、勇者と共に旅をしてきた仲間だった。1年前、王様の命から始まったこの旅は、各地の迷宮でのボス戦や行き着いた街の色々な人々との出会い、仲間との衝突などを経て、ついに終わりを迎えようとしていた。

迎えた決戦の日、勇者は来なかった。

1年を共にした仲間だからわかる、勇者は決戦の日に怖気付いて逃げ出した訳でも、使命を忘れて遊び歩いている訳でもない。

勇者は今、寝ているのだ。

初めて出会った日から続く遅刻癖、仲間達は半ば諦めて受け入れていた。 だが決戦の日すら遅れてくるのはちょっと呆れ気味だった。

それから25分経過。

「魔王さんも待たせちゃってますし、そろそろ中入りますか」

「ああ、戦っている間に勇者も来るだろう」

「勇者君がいないと心細いけど、仕方ないか」

魔王城に入り、謁見の間へと向かう。

体よりも一回り大きい玉座に座っていた子供が口を開いた。

「予定よりも30分遅かったが、どうした？」

「すいません、うちの勇者が寝坊していて……」

「そうか、それは災難だったな。それで3人な訳か、大丈夫か？ 我は強いぞ？」

「いえ、おそらく大丈夫じゃないです」

「そうか……。じゃあ、勇者のやつが来るまで茶でも飲むか？」

「ほんと、ご迷惑かけてすいません。お茶頂きます」

3人と魔王は、魔王が淹れたお茶を飲み、こたつを囲んで団らんをした。

そして2時間30分後、約束の時刻から3時間後に勇者が到着した。

「チィーッス。遅刻しやした。それじゃ魔王倒しましょう」

謁見の間に気の抜けて間伸びした声が響く。

「チッ」

誰かが舌打ちをした。

それはここにいる勇者以外の全員の心を代弁した物で、それが比較的温厚な僧侶が発した物だとしても、誰も驚きはしなかった。

「勇者さん、どうして遅れたんですか？」

「あははー、寝坊しちゃった」

「勇者さん、謝罪も無しですか？」

「あっ、ごめんごめん。忘れてたわ」

次の瞬間、勇者が吹き飛んだ。

それは1年の鬱憤が爆発した瞬間だった。

今さっき勇者がいた場所には拳を振り上げた僧侶が立っており、拳を強く握りしめた彼女の顔は、その美貌が失われるほど大きく歪められていた。

「クソ勇者がッ」

彼女は吐き捨てるように言った。

それを見て他の面々も、魔王すらも勇者の方に駆け寄り、勇者を吹き飛ばした。この時においては1年を共にした勇者より、ここ数時間を共にした魔王の方が心が通じ合っていた。

こうして勇者の討伐により世界の秩序は守られ、世界は魔王によって支配された。