巣立ち
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家を建てた次の日、ゴブリンキングはガイアの家を訪れた。
「どうしたんだ？ 何かあったか？」
「いえ、少しご相談がありまして……」
「じゃあ家に上がって」
ゴブリンキングは【人化】を使い、出来たばかりのガイア家に入る。
「お茶とかあればよかったね」
「いやいや！ そんな気遣いはしないでくだされ」
２人が席につき、落ち着いたところでゴブリンキングが話し始める。
「マスターに、相談なのですが……」
ゴブリンキングはいつも以上にかしこまり、俯きながら話していた。
「なになに？ 遠慮しないで言ってごらん」
「あの……外に出てみたいのです」
「え！？ なんで！？ 何か不自由なことでもあった？」
ガイアは不安になった。
誰よりも魔物のことを考えており、我が子のように接しているのに、何か至らない点があったのかと考えを巡らせる。
「そういうことではないんです！」
「じゃあどうして」
「我々ゴブリンは弱すぎる。だから命懸けの暮らしを経験する必要があると考えます」
「それで、外に出るということか」
「……はい」
確かにゴブリンキングのいうこともわかる。
アークデーモンとも話したが、俺らには圧倒的な力がない。戦力増強の意味も込めて、武者修行に行かせることは選択肢としてありだと思う。
しかし外は危険だ。どんな奴がいるかもわからない。他の魔物に襲われることもあるだろう。だから、大事な子をそんなところに行かせたくはない。
「……どうしても行きたいのか」
「はい。この経験が結果としてマスターのためになると考えております」
ゴブリンキングの強い意志を感じた。
ここはやはり、父として子の気持ちを優先するべきか……。
「……わかった。許可しよう」
「マスター！ ありがとうございます！」
「ただし、約束してくれ！ 必ず戻ってこい。結果として強くなれなくてもいい。生きていればそれでいい」
「承知！ 必ずやその約束、守って見せましょう！」
ゴブリンキングは決意を胸に家を出ていった。
子どもを送り出す親の気持ちって、こんな感じなのかな。
ゴブリンキングが歩いていく背中を、見えなくなるまで見続けていた。
１人で家にいるのは寂しすぎたので、水晶の部屋でアークデーモンと過ごすことにした。
「親ってしんどいな」
「それはマスターが、我々を大切に思うからこそ感じることでございます。みんなマスターのことを慕っております」
「ありがとな」
「いえ」
その後２人の間には、しばらく沈黙が流れた。
その日の深夜、ダンジョンの入り口にはガイアと全てのゴブリンが集まっていた。
「行くのか」
「はい。人目につかない方がいいと思いますので」
「そうだな……。寂しくなる……」
「また会えます」
「……約束、守れよ」
「わかっております」
ガイアは涙を堪え、必死に言葉を紡ぐ。
「それじゃあ……元気でな！ ……強くなってこいよ！」
「承知！ いざ、参るぞ！」
そういってゴブリン達は歩き出す。
「がんばれよー！！」
親愛なるマスターの声に反応するように、ゴブリン達は武器を掲げ進んでいく。
その日の夜空は雲ひとつなく、綺麗な三日月が輝いていた。
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