神主と振り子とガニ股
「……ッ！」
シュータの剣呑な言葉を聞いたギャレマスは、本能的に身に迫る危険を察知するや、即座にその場から飛び退き、シュータから距離を取る。
そんな魔王の反応を見たシュータは、口元に不敵な微笑みを浮かべた。
「行っくぜえええっ！」
シュータはそう叫ぶと、メイスの柄を両手で掴み、そのまま軽々と肩に担ぎ上げる。
そして、体勢を低くすると、右脚で思い切り地を蹴った。
「なっ……！」
瞬時にしてシュータに間合いを詰められたギャレマスは、驚愕の叫び声を上げながら防御態勢を取ろうとするが、
「まずはぁっ！」
ギャレマスの目の前で急停止したシュータは、肩に担いだメイスを、まるで騎士が剣を天に掲げて祈りを捧げるかのように持つと、そのまま両手を真っ直ぐ前に伸ばす。
そして、ギャレマスに左半身を向けるように、腰を捻って身体を９０度回転させた。
「――神主打法ぉうッ！」
シュータはそう叫ぶや、捧げ持つように構えたメイスを、ギャレマスの腹部目がけて横薙ぎに振り抜く。
「おごぉ――ッ！」
不意を衝かれたギャレマスは、ブオオオンというゾッとするような風切り音を上げながら迫り来る、一抱え以上もある巨大なメイスの柄頭を腹にまともに食らい、斜め４５度の角度で吹き飛ぶ。
体をくの字に折った体勢で宙を舞ったギャレマスは、緩やかな放物線を描きながら、地面に向かって落ちていく。
「ぐ……うう……」
「――お次はぁっ！」
「――ッ！」
地上から聞こえてきた不吉な掛け声に、ギャレマスはギョッとした顔で眼下に目を遣った。
――いつの間に移動したのか、彼の着地……墜落ポイントには、今度は身体近くにメイスを構え、左脚をゆっくりと前後に揺らしているシュータの姿があった。
慌てて翼を展張して軌道を変えようとするギャレマスだったが、無情にも、彼にそうするだけの時間的猶予は与えられなかった。
「う、うわああああ……！」
「振り子打法ぉうっ！」
情けない悲鳴を上げるギャレマスの尻を、シュータが振り抜いたメイスの柄頭が強かに打った。
「痛ぁああああああっ！」
ガギィ――ン！ という乾いた音と共にギャレマスの悲鳴が上がり、魔王の身体は再び夜空高く打ち上げられる。
そして、放物線の頂点に達したギャレマスは、再び地上へ向けて落ち――
「ま……まだやるのかぁっ！」
先ほどと同様に、既に落下地点でスタンバっているシュータの姿を見止めたギャレマスは、思わず絶叫した。
魔王の叫びを耳にしたシュータは、ニヤリと口の端を吊り上げると、大きく頷いてみせた。
「トーゼン♪ これぞ、勇者４８の秘奥義のひとつ、『悪魔のクリーンナップ』よ！」
「な、何じゃそりゃあああああっ！」
ギャレマスが上げた声も素知らぬ顔で、シュータは三度メイスを構える。
今度は、両脚を大きく広げ、両膝を大きく曲げる、滑稽なフォームへと――。
「今度はぁっ！ ガニ股打法だあぁっ！」
「いや、安直すぎんか、そのネーミングッ？」
シュータの声に思わずツッコミながら、ギャレマスは自由落下する身体を捻り、体勢を調えた。さすがに、二度も同じ技を食らえば、対抗手段も考えつく。
ギャレマスは腕を伸ばし、パチンと指を弾いて叫んだ。
「超圧風球呪術ッ！」
彼の声に呼応するかのように、周囲の空気が渦を巻きながら凝集・収斂し、高圧の空気玉を形成する。
そしてギャレマスは、球状に集まった超高圧の空気の塊を、地上でメイスを構えたシュータに向けて、思い切り放った。
「食らえぃ！」
「――ッ！」
思わぬ魔王の反撃に、一瞬虚を衝かれた表情を浮かべたシュータだったが、メイスの柄を握る手に力を込めると、より一層身体を撓らせてから、一気にメイスを振り抜く。
「どっせーいっ！ デュークホームラ――」
「ちょっ！ それ以上は言うな！ 色々な方面から怒られる気が――！」
シュータの叫びに危ない響きを感じたギャレマスは、慌てて声を張り上げて制止しようとするが、その声は途中で途切れた。
シュータが、自分の放った高圧空気玉を、横薙ぎに振ったメイスの柄頭の真ん中で受け止め、真っ直ぐに打ち返した瞬間を見たからだ。
「な――ッ！」
目の当たりにした光景のあまりのデタラメさに、思わず言葉を失ったギャレマスだったが、驚いている場合では無かった。
グワゴアラガギィ～ンッ！
という凄まじい轟音を残して打ち返された空気玉が、自分の方に向かって、先ほどに倍する速度で真っ直ぐ飛んできたからだ。
「ちょ……ぶふぅっ！」
唸りを上げて飛んできた空気玉は、避ける事も受け止める事も消し飛ばす事も出来なかったギャレマスの顔面に深々とめり込んだ。
その勢いに圧されて、空中で身を仰け反らせたギャレマスは、そのまま失速し、あえなく地面の上に墜落する。
「が――ッは――！」
受け身を取る事も出来なかった魔王は、砂利の敷かれた地面に背中を強かに打ちつけ、ゴロゴロと転がって悶絶する。
「ハッ！ クソ生意気に反撃しようとしやがって！ おかげで、ラストの一本足打法まで披露できなかったじゃねえかよ！」
地面の上をのたうち回るギャレマスを睨みつけながら、シュータは吐き捨てるように言うと、おもむろに目を眇める。
――すると、彼の黒い瞳が輝き出し、たちまちその色を金に変えた。
金色と化した両眼でギャレマスを見たシュータは、小さく頷くと、酷薄な笑みを浮かべる。
「よし……さすが、腐っても魔王。まだまだＨＰには余裕があるな」
そう呟くと、彼はぺろりと舌なめずりをする。
「こいつは……まだまだ楽しめそう――」
「「「「「う、うわあああああああっ！」」」」」
――シュータの言葉は、突然上がった野太い悲鳴に遮られた。
悦に入ったセリフを邪魔された格好のシュータは、あからさまに不機嫌な表情を浮かべて舌打ちすると、黒瞳に戻った目で声のした方を睨みつける。
「――んだよ！ いい所なんだから、邪魔すんじゃねえよ！」
「そ……それどころじゃないんです、シュータ様！」
怒鳴り散らすシュータに、泡を食った様子で怒鳴り返したのは、その美しい顔を焦燥で歪めたファミィだった。
一方のエラルティスは、聖杖を構え、土塁の上から丘の麓の方を見下ろしながら、悲鳴に近い金切り声を上げた。
「ま……魔族ですわ！ 丘の麓で展開していた魔族軍が、砦に向けて一気に攻め寄せてきましたの！」
