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勇者と緊急事態と窮地

　「……では」

　と、ギャレマスは気を取り直すように咳払いし、シュータの顔を見て頷いた。

「あまり戦いの手を止めたままでいたら、地上(した)の人間族(ヒューマー)たちから怪しまれてしまう。……そろそろ、芝(・)居(・)に戻るぞ、シュータ」

「ああ、そうだな」

　魔王の提案に、勇者も頷き返し、軽く指を広げた右手を挙げて、魔王の攻撃に備える。

　それを見たギャレマスは、人差し指を伸ばした右腕を真っ直ぐ上に伸ばし、高らかに叫んだ。

「――雷あれ！」

　彼の声に応じるように遥か上空に黒雲が立ち込め、その中から一条の雷が閃き、導かれるようにギャレマスの人差し指へと落ちる。

　落ちた雷は、バチバチと甲高い音を立てながら形を変え、やがて一抱え程もある巨大な光球となった。

　時折表面に稲光が奔る光球を、開いた掌で支えるように持ちながら、ギャレマスはシュータの顔を睨みつける。

「……では、行くぞシュータ！」

「おう。サッサと投げて来いよ。その元〇玉のパクリみたいなやつをよ！」

「げ……〇気玉？」

　ギャレマスは、シュータが口走った聞き慣れぬ単語に戸惑いの表情を浮かべるが、すぐにハッとしてブンブンと首を横に振った。

　そして、上半身を大きく捻り、それと連動するように、滞空したまま左脚を真っ直ぐ上に上げ――、

「食らえぃッ！　光球雷起呪(アサク・サメイブ)――！」

「――あ、やっぱタンマ」

「ツおおおおおおおぉぉぉぉぉっ？」

　光球をシュータ目がけて投擲しようとした瞬間、緊迫とは程遠いシュータの呑気な声を耳にしたギャレマスは、裏返った声を上げながら空中でつんのめる。

　その拍子に、彼が掲げていた巨大な光球はその手からすっぽ抜け、明後日の方向へと飛んでいってしまった。

　バランスを崩した事で危うく墜落しかけたギャレマスは、背中の羽を必死で羽搏かせて何とか体勢を整えると、シュータに向かって声を荒げる。

「な……何だシュータ！　急に止めるな！　危ないであろうが！」

「うるせえな。緊急事態なんだからしょうがねえだろ」

「……緊急事態？」

　自分の抗議に言い返してきたシュータが、珍しく顔を青ざめさせている事に気付いたギャレマスは、つと顔を曇らせた。

　彼は不吉な胸騒ぎを覚えながら、おずおずと尋ねる。

「い……一体何が緊急なのだ？　お主がそこまで焦るほどに重大な事か？」

「ああ……めちゃくちゃ重大で深刻な事態だ」

「な……？」

　自分の問いかけに対し、微かに身を震わせながら頷くシュータを見て、ギャレマスは思わずゾッとした。

　（……もしや、サリアの身に何か良からぬ事が？）と、焦燥と不安に駆られるギャレマスを前に、先ほどまでとは打って変わって真剣な表情を浮かべたシュータは、重大で深刻な事態の内容を口にする。

「……一時間以上も空の上にいたせいで、もう膀胱がパンパンだ。ちょっと、トイレ休憩にしようぜ」

「ファ――ッ？」

　シュータの答えを聞いたギャレマスが、驚愕のあまり後方に仰け反った。そのせいで再び揚力を失って墜落しかけた魔王は、顔を真っ赤にして羽を羽搏かせる。

　そして、ぜえぜえと肩で息を吐きながら、シュータに向かって叫んだ。

「と……トイレ休憩だとおおおぉぉっ？　貴様、ふざけておるのかぁっ？」

「ふざけてなんかいねえよ……ま、マジでもう限界なんだよっ！」

　ギャレマスの怒声に苛立ち混じりの絶叫で応じたシュータは、股の間を両手で押さえ、モジモジと身体をくねらせている。

「い……いいから、今すぐ便所に行かせろ！　で、でないと……漏れる……！」

「も……漏れると言われても……」

　シュータの必死の訴えに、ギャレマスは困惑の表情を浮かべながら逡巡した。

「だからといって、中断するのは……。余とお主は、今まさに『雌雄を決する決戦』を演じておる訳だし――」

「ふ、ふざけんな！　テメエは、このまま俺の膀胱が破裂しちまってもいいって言うのか……よっ？」

　当惑するギャレマスを、耐え難い尿意を必死で抑えるあまりに顔面蒼白になったシュータが怒鳴りつける。

　そして、焦点の定まらない目で地上を見下ろすと、おもむろにズボンのベルトを緩め始めた。

「も……もう、こうなったらしょうがねえ。ここで――」

「ちょ！　ちょっと待てシュータ！　貴様、まさか……！」

　彼の行動を見たギャレマスは、即座にその意図を悟って、顔を引き攣らせる。

「まさか……上空(ここ)で――？」

「しょ、しょうがねえだろ！　さっきから言ってるじゃねえかよ、もう限界だって！」

　ギャレマスの問いに、上ずらせた声で怒鳴り返すシュータ。

「だ、大丈夫だって！　こんな高い空の上なら、何をやってようと地上の奴らには分からねえよ！　何か降ってきたもんが顔に当たっても、“狐の嫁入り”かなんかだと思って、気にしないって！」

「い、いやいやいやいや！　そ、それはイカンだろうがッ！」

　色々な意味で追い詰められて、今にも超えてはいけないラインを踏み越えそうになっているシュータに向かって、ギャレマスは大慌てで首と両手を左右に振った。

「い……いくら緊急事態だといっても、“勇者”と呼ばれる者が、空の上で立ちショ……いや、飛(・)び(・)ションをしたとあっては、色々とマズかろう！」

　そう叫ぶと、ギャレマスは地上を指さし、大きく首を縦に振った。

「……相分かった！　ここは一旦休戦だ！　お主の希望通り、トイレ休憩を入れ――」

「分かッた――――！」

　魔王の言葉が終わる前に、シュータは即座に身を翻し、夜闇の中を風よりも速いスピードで地上へと降りていった。

「……やれやれ」

　急速に小さくなっていくシュータの紅い魔法陣を見下ろしながら、ギャレマスは呆れ顔でやれやれと安堵の息を吐く。

　そして、表情を曇らせて、鋭い目で足下に広がるアヴァーシの街を凝視した。

　その脳裏に、彼にとって何物にも代えられない、かけがえのない宝である赤毛の娘の姿が浮かぶ。

「……一体、この街のどこにおるのだ、サリアよ――」

　彼は、焦燥に満ちた表情で、苦悩に満ちた声を漏らした。

　――その時。

「……ッ？」

　ギャレマスは突然顔を顰めると、キョロキョロと首を動かしながら、耳を欹(そばだ)てる。

「なんだ……今のは？」

　彼は、訝しげな表情を浮かべながら、戸惑いの声を上げた。

「今……微かに聞こえた、甲高い音……あれは、一体……？」