白銀の簒奪者

第８話

　チクリと、首に何かを刺されたような感じがした。

「……!?」

　全身から力が抜ける。

　僕は倒れ込んで、ベルさんに抱かれるような状態になった。

「ティルト！」

　クレアが、焦った様子で叫ぶ。

「安心して。私、魔法の制御には自信があるの。少しの間、動けないようにしただけだから」

　そう言いながら、ベルさんが僕を仰向けに横たえる。

　頭が傾き、回復魔法をかけ続けているクレアの後ろ姿と、投げ出されたスーザンの脚が視界に入る。

　ベルさんは、クレアの後ろに立った。

　その右手には、いつの間に拾ったのか、僕が取り落とした剣を下げている。

「その子、もう脚は大分治ったみたいね。貴方、かなりの使い手だわ」

　ベルさんは、感心したように呟いた。

「スーザンのことは、絶対に助けます！　ティルトに、これ以上、人を殺させるわけにはいかない……！」

「でも、その子はティルトに恨まれていたのでしょう？　このまま見殺しにして、復讐を果たさせるべきではないかしら？」

「そんなこと、させません！」

「そう。でも、その子、腕の傷も大きいわよ？　そっちも早く治さないと、出血多量で死ぬわね」

「……そろそろ、脚の出血が止まります。必ず、助けます！」

「必死なのは結構だけど、その魔法、いつまで使い続けられるかしら？」

「心配していただく必要はありません。……お父さんの時に、貴方が止めてくれたおかげで、魔力はまだ残っていますから」

「そうでしょうね。でも、魔法は、魔力があるだけでは使えないでしょう？　例えば、攻撃魔法は、相手を攻撃する意志が無ければ発動しないわ。回復魔法は、誰かを助けたい、という意志があってこそ発動するはずよね？」

「……何が言いたいんですか？」

「つまり、他のことに気を取られて全く集中できない状態では、魔法は使えない、ということよ」

　そう言って、ベルさんは、突然クレアのスカートを引っ張った。

　そして、剣を使って、そのスカートを縦に切り裂いた。

「……っ！」

　クレアの動揺が、全身の震えで伝わってくる。

　彼女の両脚と、白い下着で覆われた下半身が、殆ど露わになっていた。

「あら、魔法の効力が落ちたんじゃないかしら？　ちゃんと集中しないと、その子を助けられないわよ？」

　ベルさんは楽しそうに言った。

　酷い……僕をいじめていた連中ですら、ここまでのことはしなかったのに……！

「……絶対に、助けます！」

　クレアは、泣きそうな声で叫び、スーザンの腕に魔法をかけ始めた。

　下着を隠す素振りは無い。そんなことをしても、無駄だと分かっているからだろう。

　魔法を使うためには、対象に集中しなければならない。片手で、ずっとスカートを抑え続けるわけにはいかないのだ。

　クレアは、スーザンのように、平気で膝を出したりするような、破廉恥な神経の持ち主ではない。

　そんな彼女が、このような仕打ちを受けて、どれほどの屈辱だろう？

　こんなことをされても、スーザンを助けることを諦めないなんて……。

　彼女の意志の強さは、驚くべきものだった。

「あら、意外と根性があるのね。もしもお尻を隠そうとしたら、お仕置きとして、下着も脱がしてあげようと思ったけど」

　ベルさんは、驚くほど外道なことを言う。

　なんて人だ！

　自分も同じ女性だというのに、大勢の人が見ている前で、こんな酷いことをするなんて……！

　ベルさんがこちらに視線を向けてくる。

　僕は、慌てて目を逸らした。冷静に考えると、一番近い位置でクレアの下着を見ているのは僕なのだ。

「まあ！　ティルトが、貴方のお尻を見て興奮してるわよ？」

　ベルさんが、わざとらしい口調で、とんでもないことを言う。

　慌てて抗議しようとしたが、声が出なかった。口や喉に力が入らない。

「……お願い……見ないで……！」

　クレアが、泣きそうな声を張り上げる。

　弁解したかったが、やはり声が出ない。

　僕は、申し訳ない気持ちで一杯だった。

「あら、また魔法の効力が落ちてるみたいね？　その程度の覚悟で、人を助けることなんてできるのかしら？　……それにしても、貴方のお尻って、形が綺麗よね」

「……いやっ……！」

　クレアが苦悶の声を漏らした。僕は、思わず視線を向ける。

　ベルさんが、クレアのお尻を、下着の上から撫でていた。

　一気に、頭に血が上った。

「やめろ！」

　ようやく声が出た。身体にも力が戻り、僕は跳ね起きる。

「……ごめんなさい。ちょっと調子に乗りすぎたわ」

　僕が激怒していることが伝わったのか、ベルさんはクレアの下半身に、自分が纏っていたフード付きのマントを巻き付けた。

「今更謝って、それで済むことですか!?　こんな風に、クレアを傷付けるなんて……！」

「ティルト、やめて！　私は大丈夫だから!!」

　クレアが、必死な様子で叫んだ。

　どうして、クレアは止めるんだろう？

　彼女の言葉で気を悪くしたとしても、ベルさんの仕打ちは、あまりにも理不尽だ。

　僕の怒りは、すぐには収まらなかった。

　しかし、ふと気付く。

　クレアは、僕に怒ってほしくないのだ。

　怒りに任せて、先ほどと同じような行動を取ることを、懸念しているのだろう。

　そこまで考えて、一気に冷静になった。

「クレア、ごめん……」

　僕は、心の底から謝った。

「……いいの。私は怒ってないから。だから、ティルトも怒らないで？　お願いだから……」

　自分が受けた仕打ちのことよりも、僕が暴走することを気にするなんて……。

　僕は、クレアの善良さに救われた気がした。