白銀の簒奪者

第７話

　突然、僕は強い眩暈に襲われた。

　我に返って、改めて周囲の状況を確認する。

　僕が振り下ろした剣は、クレアを斬る前に止まっていた。

　全身から冷や汗が噴きだしてくる。

　僕は、今……何をしようとした……!?

　ベルさんに酷いことを言われて、駆け出した後。

　僕は、ダッデウドの魔法を使うことに成功した。

　魔物を殴り、斬り捨てて……その最中、ボブの首を刎ね飛ばした。

　僕が……人を、殺した……？

　そして、今……僕は、スーザンを痛め付け、クレアをも殺そうとした。

　僕が、クレアを殺そうとするなんて……!!

「ティルト……良かった、正気に戻ったのね！」

　クレアが安心した様子で言った。

　そうだ、さっきまでの僕はおかしかった。

　この世界の破滅を願うような、そんなドス黒い感情に、心が支配されていた。

　今のは、まさか……魔法の副作用、なのか？

　ダッデウドの魔法とは、こんなに恐ろしいものだったのか！

「心配しないで。スーザンのことは、私が助けるから」

　クレアは、僕の手を取ってそう言った。

　それから、スーザンに回復魔法をかけ始める。

　まずは、脚の傷を治すつもりのようだ。

　ついでに、彼女のスカートの乱れた裾を直している。その一瞬、スーザンの太腿のあたりが目に入り、僕は慌てて目を逸らした。

「もう気持ちが切れたのね。せっかく、完全なダッデウドに近付いていたのに、残念だわ」

　ベルさんがそう言った。言葉とは裏腹に、どこか満足げな様子だ。

「貴方は……こうなることが、分かっていたんですか……!?」

　僕がそう言うと、ベルさんは悪びれた様子もなく言った。

「ダッデウドにはよくあることよ。子供から大人になる時の通過儀礼、とでも言うべきかしら？　まあ、普通なら、いちいち人を殺したりはしなのだけど……」

「そんな……酷いじゃないですか！　こんなことになるなら、僕は……！」

「あら、貴方は自分の才能を開花させることに成功したのだから、素直に喜ぶべきだと思うけど？　それに、私のことは恨まないっていう約束のはずよ？」

「でも、これじゃあ……本当に、ダッデウドは呪われてるじゃないですか！　僕が、あんな風に……人を殺したくなるなんて……！」

「ひょっとして、魔法の影響で人を殺したくなったと思っているの？　だとしたら、それは間違いよ。貴方は元々、殺したかった相手を殺しただけだわ。貴方が殺したり、殺そうとしたのは、特に嫌いな人だけのはずよ。その証拠に、クレアのことは殺してないじゃない」

「……」

　……こんなはずじゃなかった。

　僕は強い力を望んだけど、人を殺したかったわけじゃない。

　確かに、ボブのことは恨んでいた。スーザンのことも嫌いだった。

　でも、殺したいほど憎んでいるつもりはなかったのだ。

　強い力を手に入れたら、皆を助けたかったのに……！

　突然、ベルさんはフードを脱いだ。

　彼女の銀色の髪が広がり、村の皆から驚きの声が上がる。

　彼女は、村人達を、軽蔑するような目で見回した。

「私達ダッデウドは、人類の憎しみを受け止め、それを力に変えて戦う民族。だからこそ、何者をも上回る力を有するのよ。我々のことを、呪われていると忌み嫌うのならば、オットームは自らの心の醜さを顧みるべきだわ」

「……貴方は間違っています」

　魔法をかけ続けているクレアが呟いた。スーザンの脚からの出血は、殆ど止まっているように見える。

「間違っている？　私が？」

「そうです。貴方が、あんな酷いことを言って挑発しなければ、ティルトは人を殺したりしなかった。それなら、ダッデウドの印象を余計に悪くしないで済んだはずなのに……」

「あら、言ったはずよ？　私の魔力だけでは、この村を救うことはできなかったわ。かといって、ティルトは、自分の魔法を使えなかったでしょう？　あの状況では、あれが、村を救う最善の方法だったはずよ」

「だとしても、あんなやり方は、すべきじゃなかったはずです」

「じゃあ、この村を見捨てるべきだった、ということかしら？」

「いいえ、貴方が一人で戦うべきでした」

「話にならないわね。そんなことをしたら、私の魔力が尽きるって言ってるでしょ？」

「それの何が問題なんですか？　底を突いた魔力は、この村に匿ってもらいながら、時間をかけて回復させれば良かったはずです。貴方がこの村を救えば、皆が貴方に感謝して、ダッデウドのイメージだって向上したはずなんですから」

「甘いわね。オットームが、命を助けたくらいで、私に感謝するはずがないわ。この村の連中は、一時的には感謝する素振りを見せたとしても、隙を突いて、私やティルトを殺そうとしたはずよ」

「そんなことはありません。私達は、皆善良な心を持っています」

「……生意気ね、貴方」

　ベルさんは、クレアの言葉で気分を害したようだった。

「待ってください！　クレアは、僕のことを守りたいだけで……！」

　ベルさんが、クレアに何かをしようとしているので、僕は慌ててフォローした。

　すると、ベルさんは、冷ややかな目で僕を見つめてきた。

「貴方、その子のことが好きなの？」

　問われて、僕は一瞬言葉に詰まった。

「……いけませんか？」

　今度は否定しなかった。

「そう……だったら、なおさら見逃せないわね」

　ベルさんは、こちらに詰め寄って来た。

　そして、僕の首筋に触れる。

「私って、嫉妬深い女なのよ」

　ベルさんの声は、驚くほど冷たかった。