白銀の簒奪者

第68話

　僕達は、充分に休んだ後で、干していた衣類を回収して、旅を再開した。

「私達が寝ている間に、逃げ出すかと思ったわ」

　ベルさんが、ロゼットに対して嫌味を言う。

「今さら逃げたりしませんよ。第一、逃げられることを心配をするよりも、私に寝込みを襲われて、殺されることを警戒すべきではないですか？」

　ロゼットがそう言うと、ベルさんは笑いながら首を振った。

「あり得ないわよ、そんなこと。貴方は、人を殺せるような人間じゃないわ」

「よく、そのようなことが断言できますね？　つい先ほど、薬を盛られて、殺されかけたばかりだというのに」

　ロゼットに指摘されると、ベルさんの顔が引きつった。

「出会ったばかりの相手だと、本性を読むのは難しいのよ。それに、あの男だって、本当は人間を殺すことなんて出来なかったはずだわ。そのことも、読み間違いの原因の１つよ」

　ベルさんの言葉に、僕は驚いた。

　本性を表したあの男は、とても、そんな善良な人間には見えなかったからだ。

「ティルト達の話を聞く限りでは、とても、そうは思えませんが？」

　ロゼットが疑問を呈した。

「それは当然よ。人間の定義は、人それぞれだもの」

「何ですって？」

「貴方……身近にダッデウドがいたのに、そんなことにも気付いてなかったの？　よく考えてみなさい。ダッデウドを人間だと認識していないオットームは、珍しくないでしょう？　そういうオットームは、ダッデウドを平気で殺すことが出来るわ。それは、人を殺すことが平気だからじゃないの。その人にとって、ダッデウドが人間じゃないから平気なのよ」

「……」

　ベルさんの言葉を聞いて、ロゼットは絶句した。

「だから、どんなに善良で、まともに見える人間であっても、ダッデウドを殺す可能性は否定できないわね」

「……あの男は、オルト人である私のことも、最終的には殺すつもりだったと思うのですが？」

「そうでしょうね。あの男は、ダッデウドのことだけじゃなくて、女のことも、人間だと認識していなかったみたいだから」

「人間の定義なんて、主観的に決まるものじゃないはずなのに……」

　クレアが悲しそうに言った。

　それを聞いて、ベルさんは呆れ返った様子だ。

「貴方、まだそんなことを言っているの？　貴方だって、自分が住んでいた村で、ティルトを人間扱いしていなかった連中のことを、散々見てきたはずでしょ？」

「さすがに、そこまで酷くはありませんでしたよ！　そうでしょう、ティルト？」

「……」

　クレアに言われて、僕はしばらく考えた。

　そして、答えを出す。

「僕は、ベルさんが言ってることは正しいと思うけど」

「そんな……」

　僕の言葉を聞いて、クレアの顔は青ざめた。

　そんな僕達のやり取りを聞いて、ベルさんは鼻を鳴らした。

「よくあることね。加害者側と被害者側との間で、状況認識が乖離している、なんてことは」

「クレアが加害者だったわけではありませんけど……」

「同じことでしょ？　クズみたいなオットームの連中と、仲良くしてたんだから」

「そんな酷いことを言わないでください！　村の人達は、皆いい人達だったんです！　ティルトのことは、言い伝えの影響で避けていただけで……！」

　必死な様子で言うクレアに対して、ベルさんは白い目を向けた。

「……貴方、私とティルトが言ったことと、自分で言ってることについて、もう少し真剣に考えた方がいいわよ？」

「……」

　ベルさんにトドメを刺されて、クレアは黙り込んでしまった。

　自分の発言が、ベルさんの言葉を裏付けてしまっていることに気付いたのだろう。

「気にしない方がいいですよ、クレア。差別主義者であるこの人に、貴方や、貴方が住んでいた村の人間を非難する資格はありません」

　ロゼットがそう言うと、ベルさんは彼女を睨みつけた。

「貴方だって、タームっていう少年を苦しめた加害者だということを忘れないで」

「……忘れていませんよ、そのことは。ですが、貴方がオルト人を虐殺することを肯定しているのは事実でしょう？」

「当然じゃない。オットームに、生かしておく価値があるとは思えないもの」

「……」

　筋金入りの差別主義者であるベルさんに、これ以上何を言っても無駄だと思ったのだろう。ロゼットは黙り込んだ。

　その後にも２日を要したが、ようやく僕達は湖までやって来た。

　この近くに、ロゼット達の別荘があるはずだ。

　皆の間に緊張感が高まる。

　ついに、タームという少年を救い出す時がきたのだ。

　そのことに集中しているらしく、ベルさんは、湖での水浴びを提案したりはしなかった。

　僕は、他の理由でも緊張していた。

　ベルさんは、ロゼットを殺すと宣言しているのだ。

　いざとなったら、ペティと同じ方法で、ロゼットの命を助けることも考えられる。

　しかし、ロゼット自身が、ベルさんに殺されることを受け入れているのだ。

　今さら、僕に凌辱されてまで、助かることを望みはしないだろう。

　一体どうするべきか……？

　そんなことを考えている間に、僕達はロゼットの別荘に辿り着いていた。