白銀の簒奪者

第３話

　クレアの家に辿り着くと、彼女は、誰かに回復魔法をかけていた。

「お父さん、しっかりして……！」

　近付くと、クレアが必死に叫びながら魔法をかけていた相手は、村長である彼女の父親だと分かった。

　……酷い傷だ。明らかに致命傷である。

　クレアの回復魔法の効力は非常に高く、村でもトップレベルの使い手として知られているのだが、それでも助けられないことは明らかだった。

「クレア……」

　僕が声をかけると、クレアは真っ青な顔をこちらに向けてきた。

「ティルト！　お父さんが……！」

　クレアの必死な様子を見て、僕は「諦めろ」と言えなくなってしまった。

「無駄よ。その人は助からないわ」

　突然聞き覚えのある声がして振り向くと、そこには、フードを目深に被ったベルさんが立っていた。

「そんなことない！　絶対に助ける！」

　クレアは、相手が誰か確認する様子もないまま叫んだ。

「諦めなさい。魔力が尽きるわよ？　ひょっとしたら、貴方のお友達も怪我をしているかもしれないけど、助けられなくなってもいいの？　確実に死ぬ人間に魔法をかけるくらいなら、助けられる人を助けるべきだわ」

「……」

　クレアは、しばらく迷った様子だった。

　それでも魔法をかけ続けていたが、全く効果が無いことを悟ったのか、ついに使うのをやめた。

　おそらく、クレアの父親は既に死んでいる。死んだ人間を生き返らせる魔法など存在しない。

　両手で顔を覆って嗚咽を漏らす彼女を、僕は見守るしかなかった。

「ごめんなさい。貴方を、危ない目に遭わせてしまったわね。まさか、グラートが今日動くとは思わなかったわ」

　ベルさんが、僕に頭を下げる。

「……いえ、ベルさんが悪いわけでは……」

「あら、優しいのね」

　ベルさんは僕に笑いかける。

　先ほどの、クレアに対する冷たい口調が嘘のようだ。

「ここは危険だわ。早く逃げましょう」

　そう言って、ベルさんは僕の手を取った。

「待ってください！　お願いですから、クレアも一緒に……！」

「……そうね。貴方がそこまでこだわるなら、その子も連れて行ってあげるわ」

　不満そうな顔ながらも、ベルさんがそう言ってくれて、僕は安心した。

「待って！　皆を助けないと！」

　クレアが、僕に縋り付くようにして叫ぶ。

「でも、僕達じゃ、あいつらに殺されちゃうよ！　とにかく、今は逃げないと！」

「駄目よ！」

　クレアは必死の形相だ。そんな彼女を見て、ベルさんは不快そうにしている。

　突然、唸り声が聞こえた。

　驚いてそちらを見ると、いつの間にか、この村を襲っていた魔物が一匹、こちらを目がけて突進してきていた！

　ベルさんが、僕達の前に出る。

　魔物は、ベルさんに対して、長く鋭い爪を振り下ろした。

　光が走る。

　何が起こったのか分らないうちに、魔物の全身は細かく切り刻まれていた。

　クレアが絶叫する。

　僕達の方に振り向いたベルさんは、うるさそうに顔をしかめた。

「……今のは、一体……？」

　何が起こったのか分からず、僕は呟いた。

「さっきのが、ダッデウドの魔法よ。オットームが使う、紛い物みたいな攻撃魔法とは違って、本物の攻撃魔法というのはこういうものなの」

　ベルさんは、少し自慢げにそう言った。

　恐るべき魔法だった。

　村の人が攻撃しても、あの魔物には全く通用しなかったのに……。

　ふと閃いた。

　ベルさんなら、この村を救えるではないか！

「その魔法で、村の皆を助けてください！」

　僕がそう言うと、ベルさんは首を振った。

「嫌よ」

「そんな……！」

「だって、私には、オットームを助ける義理なんて無いもの」

「ふざけないでください！」

　腹が立った。

　これほどの魔法が使えるにもかかわらず、たくさんの人が死のうとしている時に、そんな理由で何もしないなんて……！

「……勘違いしないで。助けたくても、私には難しいのよ」

　僕の怒りが伝わったのか、ベルさんは本当に困った様子で言った。

　彼女は、ダッデウドである僕とは対立したくないのだろう。嘘を吐いている様子はない。

「どうしてですか!?」

「私の魔力は、それほど豊富にはないの。この村を襲っている魔物を全て駆逐したら、私は貴方を守れなくなるわ」

「僕のことはいいですから！」

「駄目よ。私にとっては、貴方を守ることが何より大切だもの。でも……どうしてもオットームを助けたいなら、方法はあるわよ？」

「本当ですか!?」

　ベルさんが、笑みを浮かべながら言った。

「簡単なことだわ。貴方が代わりに戦うの」