白銀の簒奪者

第30話

「ねえ、ティルト。貴方……どうしちゃったの？」

　休憩の際に、僕が１人になったところを見計らい、クレアが僕に近寄ってきて、そう言った。

「僕はどうもしないよ。まあ、ミアを死なせちゃったことは、ショックだったけどね……」

「今の貴方はおかしいわ。何だか、人を殺すことへの抵抗感が、薄れてきているみたい」

「そんなことはないよ。だから、ベルさんが野盗を殺すことにだって、反対したんじゃないか」

「でも、理由は、魔力を温存するためだったじゃない」

「あれは、ベルさんに納得してもらうための方便だよ」

「そういうやり方を、否定するつもりは無いわ。でも、あの時の貴方からは、そういう印象は受けなかったの。まるで、殺すこと自体は問題ない、とでも言いたげだったじゃない」

「考えすぎだよ」

「だったらいいけど……」

　クレアは、集合地点に帰って行った。

　１人になって、僕は首を振る。

　彼女は優しすぎる。

　まさか、あんな連中の命を奪うことにまで反対するなんて……。

　先ほど、クレアがベルさんに言い負かされた時。

　言葉には出さなかったが、僕は、ベルさんの言葉に共感していた。

　色々なことを経験した今なら、はっきりと分かる。

　オットームは卑劣で醜く、下等な民族だ。

　ダッデウドと同じ人間だとは、とても思えなかった。

　とはいえ、僕はベルさんと違って、全てのオットームが、ダッデウドよりも劣っているとは思っていない。

　何故ならば、オットームの中にも、クレアのような優れた人間がいるからだ。

　カーラだって、美しく、ミアのことを心から思う、善良な人間だった。

　彼女達のような存在に対しては、ダッデウドと同等の価値を認めても構わないと思う。

　だが、あの野盗達は、クレアやベルさんやレレのことを、凌辱して売り飛ばそうとしたのだ。

　生かしておく価値などあるとは思えない。むしろ、本来ならば積極的に殺しておくべきクズである。

　あの時、ダッデウドとして僕が目覚めなかったのは、レレの実力に驚いて、怒りが高まらなかったことも原因の１つだが……自分の心を抑制しようとしていたことが大きい。

　前の町で、欲望に任せて、女性に対して外道な行為をしてしまった。

　その経験が、僕を躊躇わせたのだ。

　極悪人とまではいえない相手に対して、過剰な行為をするのは、普段の僕の価値観に反する。

　ましてや、クレアの前であんなことをして、軽蔑されるのは嫌だ。

　しかし、今になって思う。

　あの連中に対しては、怒りを爆発させて、ダッデウドとしての覚醒を促進しておくべきだったと。

　非常にもったいないことをした。

　次は、決して躊躇しないようにしよう。

　その後の旅は、特に問題なく進んだ。

　僕達は、わざと大きな街道を通り、人が多く住んでいる場所の近くで野営した。

　クレア以外は全員が髪を隠しており、すれ違う人からは不審に思われる可能性もあるが、なるべく魔力を回復させるためには仕方がない。

　本来ならば、街の宿に泊まりたいところだった。

　しかし、あまり大きな街に入れば、常駐している警備隊に捕らえられる恐れがある。

　もっと小さな村などであれば、そのような心配もないのだが……。

　街の近くで野営してから２日後、僕達は、小さな村に辿り着いた。

「今夜は、この村の宿に泊まりましょう」

　ベルさんのその言葉に、反対する者はいなかった。

「今日は、男性と女性に分かれて泊りますよね？」

　僕はそう尋ねた。

「でも、お金が……」

　クレアが、心配そうな顔をする。

「大丈夫だよ。その……ミアの友達から、お金を貰ったんだ」

　盗んだとは言えずに、僕は誤魔化す。

「そうなの？」

　クレアの質問に対して、ベルさんが頷く。

「ええ。だから、今日は２部屋に分かれて泊るわ」

　当然である。そのために、僕達はお金を盗んだのだ。

「そう。良かった……」

　クレアは安心した様子で言った。

　僕は、少し複雑な気分になった。

　僕と同じ部屋で寝ることが、そんなに安心できないことだったのだろうか？

「でも、ティルトを１人にしておくことはできないわ」

　ベルさんが、そんなことを言い出した。

「えっ……？」

「考えてもみなさい。いつ、追手が来るか分からないのよ？　ひょっとしたら、警備隊の人間が、既に村の中に潜んでいて、私達が油断するのを待っているかもしれないじゃない」

「でも、僕は誰と一緒に泊まるんですか……？」

「決まってるじゃない。私と一緒に寝るのよ」

「待ってください！　そんなの、納得できません！」

　ベルさんの提案に、クレアが激しく抗議した。

「あら、これは当然のことじゃないかしら？　だって、ティルトはまだ、ダッデウドとして戦えるか分からないでしょう？　かといって、貴方には、ティルトを守れるだけの力が無いじゃない。とすると、ティルトと一緒に寝るのは、私かディフィしかいないわ。でも、ディフィはティルトと一緒に寝たくないはずよ。なら、私がティルトと一緒に寝るしかないでしょ？」

「冗談じゃありません！　ベルさんとティルトだけを同じ部屋に泊まらせるなら、全員同じ部屋で寝た方がマシです！」

「そうなの？　私はティルトに身体を委ねても構わないのに」

「貴方がそういう人だから反対なんです！」

「でも、ディフィはティルトと一緒に寝るのを嫌がっているわ。かといって、この子だけ１人で寝かせるのも、仲間外れみたいでしょう？　だったら、貴方とディフィが一緒に寝るのがいいと思わないかしら？」

「それはそうですけど……」

　クレアは、困った様子でレレを見た。

「……クレア。私、皆と同じ部屋でもいい」

　レレがそう言ったので、皆が驚いた。

「良かった！　だったら、全員同じ部屋で寝ましょう！」

「ディフィったら、すっかりクレアになついちゃって」

　ベルさんは、不満そうに言った。