４
森口さんが帰って、健介はまたすぐに二階の自分の部屋に戻って、ベッドに座るお母さんに言った。
「お母さん。もしかしたら父さんがもうすぐ戻るかも。森口さんが来る時っていつも父さん、早く帰ってくるんだよ」
「まぁ！じゃ、私帰るわ！」
「……会わないの？」
「会わない。会えない。怖いの。健介も今日私に会ったことは絶対内緒にして！」
怖い？
健介はその言葉に驚きながらも、本当に怯えてすぐにも部屋を出ようとするお母さんの姿に、やはりまた父に怒りを覚える。
父さんは一体、お母さんに何をしたんだ。
「どこまで行くの？道わからないでしょ？」
健介はお母さんを送って行くことにした。
「……うん、できたらバス停まで、行ってもらえる？」
お母さんが少し笑った。
また手を繋いで、下り坂を二人で歩く。
「健介。明日は私の家に来ない？」
お母さんにさらりと誘われた。
「うん。いいよ。今日みたいに学校が終わった後ね」
「うん。迎えに行くから」
「うん」
「そのまま、うちで暮らさない？」
またさらりと言われ、健介は返事ができなかった。
「ずっとじゃなくてもいいの。少しでいいの。だって、健介はもうこっちの家で慣れてるんだしね」
「……うん」
「でも、私のことも、思い出して欲しいの」
お母さんがまた、泣き出した。
「赤ちゃんの時の健介しか知らないんだもの。健介しか子供はいないのに」
どうしたらいいの。
「時々でいいの。私の家で、私をお母さんって呼んでくれるだけでいいの」
わからないよ。
どうして父さん、僕からお母さんを取り上げたの？
「……行く。明日、お母さんの家に行く」
健介がそう呟いた。
ありがとう、とお母さんがまた泣いた。
バス停まで案内して、バスに乗り込むお母さんを見送り、健介はまた家に戻った。
夕日が落ちて周囲は夜に向かって明度を落とす。
坂を上り家に着き玄関を開けても、もうマックスは迎えに来ていなかった。
だから父が一度戻って夕食を準備してマックスにもご飯を上げて、また仕事に戻ったのだと健介にはわかった。
ずっとこういう生活だったからこれが普通だと思っていたし、自分は何にも感じていないと思っていた。
だけど。
もし、お母さんがいるのなら、お母さんが家で待っているのなら、
こんな時、おかえり、と言われて、笑顔に迎えられたりするんだろうか。
もしかしてそんな日々が、これから来るんだろうか。
こんな不機嫌なネコすら出迎えにこない日々が終わるんだろうか。
胸がじわりと温かくなり、健介は微笑んだ。
父が用意した晩ご飯を一人で食べて、ずっと一人で過ごして、健介は遅くなるらしい父の帰宅を待たずに寝た。
