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扉の前 02

 感覚が伝えていた。

 マイミューンは飛び起きた。


「デミトリ! 繋がったわ!」

 隣からは何の反応もない。反射的に、彼女は隣ですやすや安眠中の男を蹴り飛ばした。細身の男がベッドから蹴り落とされて悲鳴を上げる。


「何……っするんですか!」

「繋がったって言ってるのよ!」

「繋がったって何が」


月明かりしかないコテージ宿、デミトリには相手の女の血管が切れる音が聞こえた気がした。夢かもしれないけど。ていうか夢であれ。


「何を……寝惚けたこと言ってやがる!」

 願いは叶えられなかった。



 マイミューンは短気で、一度感情が溢れると手がつけられない。

 罵詈雑言の飛び出す口は、人形の自動銃なみ。綺麗な顔立ちをしているから、そんな女から飛び出す罵りの破壊力は凄まじいものがある。

「さっさと仕事せんかオノレは! てめえの手はクソを拭く時か、今しか使えねえだろが!」

 これ、女の言うセリフじゃないだろ。

 本当に残念すぎる女だ。何故だろう。隣で幸せそうに眠りについた彼女が思い出された。可愛いなぁと心の底から思いながら自分の目を閉じたわけで。なんで今、僕はこんなに罵られているんだろうか。うん、涙が出てくるな。外見がこうも清楚な美女風なのに、一度キレたら悪鬼のようなんて。


「寝惚けたことってね、僕、さっきまで実際安らかに眠っていたんですけどね」

「デミトリ! 早く! サクラが消える!」




 ――――『サクラ』



 すとんとその単語が、脳内に落ちてきた。

 一気に覚醒。

「サクラの話なら、最初にそう言ってくださいよ!」


 マイミューンはもう小屋を出ていた。

 今日は幸いにも満月だ。視界は良好。マイミューンの耳も良好。デミトリの怒鳴り声は、ちゃんと耳に届いていた。

「言ったよ私!」

「言ってません!」

「言った!」

「言ってませんって――あーもういいです、どっちでも!」

 デミトリはあっという間に柔らかい土の上に円陣を描き出す。マイミューンが魔力を放つ。デミトリの低い声が耳の中に響いていた。彼の魔法語が、マイミューンの爆発的な魔力に方向性を与えてくれる。


 『サクラ』

 二人は彼女を思い描いた。どちらも実態を知らなかったけれど。

 ――――『サクラ』


「私はここだ! サクラ!」

 相変わらず手順もへったくれもない魔法の使い方だ。デミトリは呆れながらも、マイミューンの絶対的な魔法量を信頼していた。そしてその力に意味を持たせるのがデミトリの役目だ。

「境界なき血族よ、玉繭の主よ、かの先誓と契約によりて、道を辿り――」

「来い!」

夜の闇が弾けた。

激しい光が円陣の内側から発せられ、爆風が円の中心から外へ向けて吹き荒れる。草が切れ、土埃が上がり、砂と青い臭いが鼻腔を刺激する。足元が揺れた。風が強すぎて、目を開けていられない。腕で顔を庇い見上げた空には、雲が円陣に向かって集まりつつあった。

 黒雲は雨を落とす。稲妻を呼び、ばちりばちりと火を生んだ。


 雷鳴。稲妻が天から円陣に落ちた。衝撃に、二人の身体は吹き飛ばされた。眩しすぎる光が視界を白く染め上げた。再び爆音。死ぬかもしれない。地面に這いつくばってマイミューンは思った。

 再び雷光。衝撃が襲い、地面が抉れ、捲くれた石がこちらに飛――





「マイミューン」

 男の低い声がした。身体を揺すられて、意識が浮上する。

 目蓋を押し上げた。

 デミトリが覗き込んでいた。マイミューンは二度、茫洋とまばたきし、地面に転がったまま上に広がる夜空を見つめた。


 嘘みたいに綺麗な星空だ。さっきはあんなに荒れ狂っていたのに。

 身体が硬直した。

「サクラは……!」

「それが」

 泥だらけのデミトリに助け起こされる。額に布を当てられていた。無意識に彼の手の上から額の布を押さえつけながら、円陣だった場所に視線を彷徨わせた。跡形もない。

 地面は円状に深く深く、穿たれていた。

「中には……?」

「いえ、誰も」

 デミトリが首を振った。マイミューンは襲い来る感情と戦い、喪失感に耐えた。デミトリから目をそらしたまま、呟いた。

「感覚から消えかかっていたから。私、……間に合わなかったのね」

「また次の機会ですね」

 デミトリが労わるように言った。支えてくれようとしているのは分かっている。でも今は、どうしようもないくらい落ち込んでいた。デミトリに肩を借り、宿小屋に向かいながらマイミューンは唇を噛んだ。


 また次の機会は、いったいいつになるのだろう。

 何年も待った。何年も待って、ようやくやってきたチャンスを失った。

 次は、いったい何年後だというのだろう。





 ***********




 マイミューンは待たなくても良かった。

 失意の彼女がデミトリによってベッドに寝かされた頃、1人の少女がここに『いた』。

 

 『ここ』に、少女は『いた』のだ。


「あー……」

 外に出る矢先だった彼女は、青と白色の半袖パーカーと黒のハーフパンツ、ランニングシューズに黒の帽子という格好で、そこに立っていた。

 眼前に広がるのは、昼だったはずなのに夜の空で、よく知っている道路だったはずなのに、未舗装の路面と明らかに木材で作られたプレハブのような家並み。

 立ちすくみ、一歩も動けない。


 ――こうして、笹塚『佐倉』は、この世界にやってきた。


「何じゃこれ」

 世界に放り出された少女は、その意味など知るはずもない。

「何じゃこれ!」

 ただただ、立ち尽くしていた。

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