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開かずの扉

「――「扉」の奥には、どんな世界があるんだろ？」

　空調の効く図書館内。

　今、梨絵(りえ)の目の前にあるのは、あるはずのない不思議な「扉」。

「……」

　子どもしか入れない大きさのそれに、手を伸ばした。

　冷たい「扉」は、空を映した水鏡。突き抜けることはできないのに、指先から波紋を広げた。

　触れる度に描かれているはずの雲は裂け、晴れ渡る青空へと変化する。

　表面は濡れており、ノックをすると無垢な音が返ってきた。遥か空の高みから、綺羅星が零れ落ちてくる、そんな音。

（やっぱり……幻覚とは思えないよ）

　取っ手を引っ張った。綺麗な星が弾けるだけで開かない。

（今回もダメか）

　諦めた瞬間、みるみるうちに透明になり消えた「扉」。手を伸ばすも感触はなく、軽く空気を掴むだけに終わる。

　「扉」に触れた方の手は濡れていたので、ハンカチで水気を拭った。

窓の外を見上げると。空を旅する上弦の月が、嗤っているようだった。

　　　＊＊＊＊＊

　幼い頃から、どこにでも現れる不思議な「扉」。けれど、誰もそれを知らない。

（みんなが知らない、私だけの力。私だけの特別――）

　「扉」について話すことで、周りから変人扱いされていた。

　けれど、梨絵だけは「扉」を――その奥に広がる世界を、信じ続けた。

（怖い世界だろうな。分かんないけど、行っちゃダメってことは分かる）

　きっかけは、今では思い出せないくらい些細なことだった。この世界から逃げたくて、「扉」の取っ手に手をかけた。

「……開かない。あ、もしかしてこの鍵穴？」

　試しに家の鍵を突っ込もうとしたが、入らない。仕方なく、鍵探しを始めた。

　靴箱の隅や棚の隙間、はたまた野良猫の口の中まで、ありとあらゆる場所を探した。

　しかし見つかるのは、いつも決まって小さな「扉」だけ。

「「扉」じゃなくて……「開かずの扉」の方が、しっくりくるかも」

　　　＊＊＊＊＊

　眠気から閉じかけていた目を、大きく開いた。

「ヤバい。晩御飯当番なの忘れてた！」

　痩せた身体を奮い立たせ、家までの坂道を駆け上る。あまりに急いでいたからか、帰り道の途中で「扉」を見付けることはできないまま、

　ガチャリ。

　鍵を回し、家の扉を思い切り開いた。

「ただいま！遅くなってごめん、陸斗(りくと)」

「おっせーよ、バカ姉貴！もうご飯作ったわ！」

　リビングには、食卓でカット野菜を頬張る弟――陸斗がいた。仕事で忙しい父親に代わり、晩御飯は梨絵と陸斗が交互に作る決まりだ。

「何回サボれば気が済むんだ！明日は俺の代わりに作ってくれるんだろうな？」

「本当ごめん、もちろん作りますから！」

　頭を下げて謝ると、彼は納得したように味噌汁をゴクンと飲み込んだ。

　食後の日課は、絵の練習をし、布団の上で借りてきた本を読むこと。

　陸斗のゲーム音をBGMに、『西洋絵画から見る光と影の美』というタイトルの本を開く。

　色々な角度から食い入るように絵画の写真を見つめた後、瞼を閉じた。

　閉ざされた視界の中で、様々な色が浮かび上がる。

　それは梨絵にしか描けない、梨絵だけの色、梨絵だけの世界――

　そしてそれらは、小さな「扉」に詰まっているのだ。

　「扉」の中は、とても恐ろしい――けれど、それだけではない世界だと思えていた。

　もちろん根拠は、何もない。

（今が苦しい訳じゃないけど。学校に行って、大人になって、就職して……決められたレールに乗っかったままは、どこか怖い）

　少し冷えた肌を撫でる。知っている人がいない場所で生きるのは、大変だろう。寂しくて泣いてしまうかも。

　そんな想像は容易くできるが、決められた選択肢の中から妥協した答えを見つけたいと思えない。

　もっと、大それた決断がしたい。

「それにしても、なんでこんなに気になっちゃうんだろ？」

　……怖いもの見たさだろうか。

「見えない方が幸せかも、なんて」

　にわかに笑った。「扉」の見えない人々に幸せがあるように、「扉」の見える梨絵にも、梨絵だけの幸せがあってほしいと思う。

　普通じゃない。変人でもない。

　中途半端な自分だけど、自分のままで生きていたい。

　異世界、というより、異世界を選ぶ自分、に憧れているのかも。

（願いが叶ったら、幸せになれるかな？）

「……」

　答えはない。そんな問いを、いつも心に持ち続けている。そして今夜も、鍵を探す。夢を見る――。

　　　＊＊＊＊＊

（陸斗め！そりゃアラームをかけ忘れた私が悪いけど、起こしてくれたっていいじゃない！）

　アラームをセットせずに寝たため、絶賛遅刻中である。

　どこからか、「何回も声をかけたのに起きなかったのはどいつだよ！」と言う声が飛んできそうであるが、それはさておき。

　強い風に乗って、一枚のチラシが顔を覆うようにぶつかってきた。

（うぅ、サイアク！）

　そのまま捨てようと思ったが、何となく開く。

「……これはっ！」

　書かれていたのは、「何でも分かる！占いやってます☆」という文字と、手書きの地図。

　どう考えても怪しいそれを見て、点と点は繋がった。

　授業を終え、一度家に帰って晩御飯を冷蔵庫に詰め込んだ。夜の町に繰り出し、チラシを見ながら占い師を探している。

（この地図、てきとう過ぎて分かんないよー！）

　梨絵が住んでいる町であるのは確かなのに、二時間歩けど見つからない。

（「開かずの扉」のこと、知りたいのに）

　梨絵にしか見えない以上、一人で立ち向かう運命だとしても……何かしらの支えがほしい。

　赤の他人である占い師に期待してしまうほど、「扉」の秘密に焦がれ、切羽詰まっているともいえる。

（いない。あと探してないのは……）

　諦め悪く、公園の街灯に地図をかざしてみたその時。

　季節外れも大概の、金木犀としか思えない甘い香りに包まれた。

　思わず顔を向けた先には、一人の見知らぬ少年の姿。

　いつからいたのだろう。年は近そうに見えるが、息が詰まるほど黒い服に不審な顔を浮かべてしまう。

「やーっと追いついた。りえっち、足が速すぎるよぉ」

　美しいアメシストのような瞳が、梨絵の姿を映していた。亜麻色のセミロングに、日焼けの目立たない白い肌、幼さの残る顔立ち。ブラウスのフリルと、チェックのスカートが可憐に揺れる。

　月が隠れ、少年の瞳に影が落ちた。

「……初対面？ってあれ、なんで私の名前知ってるの？」

　少年は梨絵のことを「りえっち」と呼んだ。

　ピエロのように怪しい顔で、彼は笑う。

「名前くらい把握してないと、占い師だって信じてもらえないかと思って～」

「えっっ‼占い師⁉まさか私が迷ってるのを察して、来てくれたとか？」

　汗を拭い、軽く親指を立てて頷く姿。余裕ありげな態度に、落ちかけていた気分は天まで届きそうなほど跳ね上がった。

（すごい！占い師の方から来てくれるなんて。親切すぎるよ！）

　チラリと時計に視線をやる。針は夜の十時半を示しており、そろそろ帰らないと陸斗に心配をかけるだろう。

　荷物を持ち、深々と占い師に頭を下げ、

「では、今日はもう遅いので。私はこれで――」

「いやちょっと待って！帰る？この流れで帰るの⁉占い聞かなくていいわけ⁉」

　驚く彼に、眉を下げて応える。

「ごめんなさい、弟が心配しちゃうから」

「弟？ああ、りくとっちね。でも俺っち、結構頑張ってりえっちのこと捜したから、占い聞いてってほしいんだけど～☆」

　両手を合わせ可愛くおねだりする姿を見て、心は決まった。

「ごめんなさい！明日また来ます！絶対に‼」

　比較的安全な町とはいえ、暗い夜は何が起こるか分からない。

　同じ年頃なら分かってくれるはずだと思い、申し訳なく微笑んだ。彼は数回瞬きをした後、綺麗な笑みを貼り付けた。

「りえっちは、俺っちの後を追って紫色のテントに入る。この未来は絶対だ」

「え？でも私帰――」

　占い師はニコリと笑った。急に背を向けたかと思えば、大声で叫びながら走り出す。

「相田梨絵‼星影《せいえい》中学三年二組、出席番号十七番、部活は美術部‼絵画コンクールで受賞歴あり！」

（えっ、待って。知りすぎじゃない⁉）

　咄嗟に離れようとしたが、彼の言葉は止まらない。

「口座番号は――」

「ちょっと⁉それはバラしちゃ駄目なやつー‼」

　大慌てで彼の後を追いかけた。暗い路地裏を何度も曲がり、不思議なテントへ誘われる……。

カクヨムにて先に投稿し、既に完結させている作品です！

続きが早く読みたいという方は、カクヨムに行っていただけると嬉しいです(^^♪