柏野と半次郎
「半次郎、仕掛けるぞ」
「行くぞ――水龍蛇行」
半次郎の剣が龍が蛇行するように暴れて清一の元へ向かってくる。
（これは！）
うねる龍頭を斬るも手ごたえがない。
「しまった、目くらましか」
暴れている龍の尾によって死角になっていた場所へ飛んで来た柏野が突き破り、身体を目一杯に捻って回し蹴りを繰り出す。
「うぐぅ」
「清一！」
防御が間に合わずに胸元にヒットし数メートル飛ばされる。
「ここで負けるわけにはいかねぇんだ」
清一は立ち上がり、お札を数枚取り出すと、二人に投げつけた。
お札は勢いを増し二人の元へ向かうも、視線に捉えられたそれは簡単にかわされた。
「今だ」
ジュヌのエクスプロジオンが二人の周りで爆発した。
「この程度」
爆発が止んだ後、柏野は焦げた帽子をフリスビーのように投げると、再び構えをとった。
「破」
清一は蹴りと突きを回避し反撃の機会を伺う。
「よし、今だ」
刀を構え突きを繰り出そうとしたその時。
「はあ」
半次郎の刃が清一を襲う。
間一髪それを躱す。
「なんてコンビネーションだ」
半次郎か刀を構え、言葉を自分に言い聞かせる。
「呼吸を乱すな。呼吸を整えるんだ」
「柏野さん！」
「おう」
横薙ぎをバックジャンプで回避すると、その後の柏野の正拳突きのラッシュを丁寧に回避し、半次郎の攻撃に備える。
「フラム」
ジュヌの魔法が半次郎に当たると羽織に燃え移った。
「くそ」
素早く羽織を脱ぐ半次郎に突きを繰り出す。
（手ごたえあり）
鈍い感触と共に左脇腹に吸い込まれる。と同時に半次郎の顔に苦痛が浮かぶ。
「半次郎！」
「大丈夫」
柏野の焦る声に元気そうな声を半次郎は返した。
半次郎を助けようと柏野は大股で駆け、牽制に清一に蹴りを繰り出すと、清一は素早く避け距離をとる。
「水龍剣 昇尾」
バァン
その一撃を清一は刀で受け流す。
「もらった」
「！！」
「旋風脚」
柏野の蹴りをまともに頭に貰い、清一はまたも吹き飛ばされる。
「しまった」
刀があらぬ方へ飛んでいった。
清一は鞘の紐を解き握りしめた。
（水を凍らせれば）
半次郎が水龍を繰り出そうとしたその瞬間。
「銀雪散桜」
「なにぃ！」
「凍った！」
「深山颪」
鞘を振り切ると、嵐のような風が柏野達を襲った。
「ジュヌ！」
「誠一！」
ジュヌは詠唱を始める。
「エクスプロジオン」
激しく熱せられた氷が一気に蒸発し、魔法と共に水蒸気爆発を誘発する。それに猛風が後押し柏野と半次郎は数メートル打ち上げられ、落下し床に叩きつけられた。
「うぐ」
そのショックで半次郎はフィギュアに戻された。
清一は刀を拾い、鞘に納める。
「柏野さん、強いですね」
「いや、俺の……負けだ」
苦しそうな表情をしながらも微笑む。
「なぜ、ジュヌを狙わなかったのです？」
「俺は、女は殴りたくない」
清一の質問に、さも当たり前のように答えた。
（不器用な人だ）
ジュヌはそれを聞いて視線を下げ、反らした。
清一は半次郎のフィギュアを拾い上げ柏野の元に近づく。
「はい柏野さん、相棒」
柏野はフィギュアを受け取ると、愛おしそうな顔を見せ眺めていた。
「他にも仲間がいたんだがな。生き残ったのは半次郎だけだ」
そう言って寂しそうに笑った。
「柏野さん、俺、もう行きます。俺が言うのもなんですが、お元気で」
「うっ、ありがとうよ」
柏野に別れを告げエレベーターへ向かう。
「最上階へは直接行けなそうだね」
「行けるところまで上がろう」
エレベーターを呼ぶために上昇ボタンを押して待つと、電子のベル音と共にトビラが開いた。
清一とジュヌはカゴの中に足を踏み込む。
「ちょっと待ってワン。おいてかないでワン」
希狛が飛び乗ってきた。
「お前、どこに行っていたんだよ」
「行くぞ」
エレベーター内の上昇ボタンを押し、続いて閉ボタンを押すと、スゥッと静かにトビラが閉まりモーター音と共に重力のような空気抵抗を受ける。
「高層ビルのエレベーターは速度が速いから、なんか引っ張られる力が凄いね」
「その抵抗が弱まると、電子音の後にゆっくりと扉が開く。
エレベーターの乗り換え階
「上行きに乗り換えたいけど……」
「人がいるね」
遠目ながらパンツルックのスーツを着こなしパンプスを履いたＯＬが最上階用のエレベーター前に陣取っていた。
「行くっきゃないよな」
清一は呟くと、足を進めた。
