68/87

与えられただけではない、自分の役どころ。

※読み飛ばしても特に問題ない王族姉弟回です。

「ふう……」

「お流石です、殿下」

森の浅い付近まで瘴気溜まりの発生は広がっていたが、ローズとオスカー両殿下の活躍により、その進行は食い止められていた。

「ですが、少しお休みになってください」

「お言葉に甘えさせて頂くわ。また私でも消せるレベルのモノがあったら声を掛けて」

「ありがとうございます」

ローズと遣り取りをしているのはフローレンス・モルゾフ中尉。ランドルフに憧れて出奔してきたという、アデレードに負けず劣らずジャジャ馬の元御令嬢……現在は嬢とは言えないご年齢の美魔女である。

『中尉と書いて姐御と読む』と言われるモルゾフ中尉の案内で、ローズは休息用の天幕に入った。

「姉上」

「オスカー」

そこにいたのは、同じように浄化をしている王太子。

悪くもないが良くもない仲の姉弟だが、それなりにざっくばらんに話す程度には親しい。

「姉上があんなこと言い出すなんて思いませんでした……本来アレは、私が言うべきことでした」

「はァ？何言ってんのよ。むしろアナタは帰るべきだったんじゃないの？」

オスカー殿下は王太子でまだ14。

国は平和で辺境伯(ユースト)と国王陛下の仲が良いとは言え、有事ならば留まるべきではない。

ローズの言う通り、姉を残し警備を厚くして帰るのが正しい判断だろう。

「そこはわかってますよ。詳しく言うと『王家からは浄化人員としてシエルローズを残し、私は戻り陛下に報告する』と言うべきでした」

「うっわ、酷い……！」

「それが最適解かと」

オスカーがそれをしなかったのは、姉を舐めて下に見ていたからである。

だから本当はふたりで戻る(・・・・・・)つもりだった。

だが姉の決断に驚き、出遅れたのだ。

「貴女から言われてしまったのでは、私が『帰る』とも言えないでしょう」

不貞腐れたようにそう言ってはいるが、それは本心ではない。

確かに面目は大事だが、誰もまだ自分にそんなものや最適解など求めちゃいないのも、オスカーは知っていた。

だから己の為に、ここにいる。

「……そもそも姉上はここへも来れない筈だったのです。ただ、ブランドルに請われて」

「ダットンに？」

ダットン・ブランドルはローズの新たな婚約者となった騎士。

繊細な顔立ちの割にズケズケ物を言う彼だが、決して脳筋ではない。

『察知』と拗らせた潔癖さから、相手の思う自分を演じてしまいがちなローズが心を開いたのは、彼がローズに表裏を使い分けなかったからだ。

「ええ、『ローズ殿下はなにも考えてません。ただブラック卿の幸せを見届けたいだけです』と」

「前の一文が余計だわ！」

「正しいでしょう──姉上は王族に向いていない。環境のせいもあるでしょうが、今更です」

ローズは言葉の裏が読めても、適切な対応はできない。それが主立った理由ではないにせよ、適切な教育を施すにも『察知』は繊細過ぎて耐えられなかっただろうことを鑑みると、教育から外すのは強ち間違った判断とは言えなかった。

（でも、それを姉上自身が弁えているとしたら）

ダニエルを重用してるとすら思っていたオスカーがなにより衝撃だったのは、辺境の皆のダニエルへの信頼。

ローズに政治的役割などなく、相応の知識もないし、なにより上手く立ち回れない──確かにダニエルは彼女には過ぎた男だ。

だが、ここまでとは思っていなかった。

オスカーはずっと、姉をただの愚か者だと思っていたけれど、ダニエルの真価をわかっていたならそうじゃないかもしれない。

やり方は褒められたモノじゃないが、姉のダニエルへの評価や行動のなにもかもが、結果としては正しかったことになる。

その中にどんなにくだらない打算や保身があったとしても、それはオスカーにとってささいな問題だ。

これからの自分にとって一番必要なのは、『人を見る目』なのだから。

姉にもダニエルにも、その点に彼なりの反省があった。

「お陰様でもうすぐ『正しい王族』でもなくなるわ。でしょ？」

婚約者は決まったが、夫となる男に土地と爵位を与え臣籍降下するにも、相手は伯爵家の次男坊で騎士。

立場としてはダニエルと似たようなモノだが、突然であるが故にローズの処遇はまだ決まっていない。

ただ当の本人達は地位や権力へのこだわりのなさから、楽観的である。

これでもう表舞台には出なくてすむだろう……そんな風に思っているくらいなものだ。

姉の言葉にオスカーは年齢にそぐわないシニカルな顔で笑う。

「だから残ることに？」

「散々やらかしたもの。最後くらいはそれらしいことをしとこうと思っただけ。ふふ、確かに『なにも考えてない』かもね」

そう笑うローズの言葉は相変わらず卑屈とも取れるが、その表情は清々しい。

ローズにとってダニエルは尊敬できる人だったけれど『虫も殺せないような男』と思っていたのも事実。

そしてそれが間違いだったとは欠片も思っていない。

（変わったのだわ、ダニーは）

だから、きっとそうなのだ。

ダニエルが変わったのなら自分も変われる筈──

「ローズ殿下、よろしいでしょうか」

「すぐ行くわ！じゃあね、オスカー」

モルゾフ中尉に呼ばれ、嬉々として席を立つシエルローズ。

表情もそうだが、こんなに生き生きしている姉を見るのは初めてだった。

（役割が人を作るのか……いや、考えるのは後だ）

「私も行きます！」

残ったからには、王族としてできる今の最適解がそれ。やや腹黒い王太子少年も、年相応のあどけない表情で姉の後に続いた。