勇者御一行様――仲間募集中
前回のあらすじ：スライムうまかった。
「早く、勇者を処分してないと、暗黒熟女に言いつける」と父上に言われたブラックは、
そろそろ勇者と顔をあわすかと思い、
とある勇者一行がいるバサラ草原に向かった。
彼らは次の街に向かう途中だった。
勇者を含め、パーティは三人。
勇者、女剣士、男魔法使いの三人だった。
どうやら、前の街で、
仲間だった女盗賊に金を盗まれ、
パ―ティーを抜けられたらしい。
ブラックは、ピエロの格好をした遊び人を装い、勇者に近づいていった。
「すみません、すみません、勇者様。私めを仲間にしてくれませんか」
「うん、いいよ」
齢１２歳ほどの勇者は、人を疑う心を持っていないのか、
あっさりブラックを仲間にした。
「ようよう、遊び人、俺様の荷物を持てよ」
男魔法使いポッポは、ブラックに巨大なバックを渡してきた。
「あ、いいね、それ。私の荷物も持ってちょうだい」
女剣士ルージュは、剣と盾と下着をブラックに渡してきた。
「アルフレッドは何か、この新入りに持たせないの？」
「僕はいい」
勇者アルフレッドは、先頭に立ち、黙々と歩いていた。
遊び人ブラックは、荷物持ちの役割を担い、勇者一行と旅をした。
勇者アルフレッド以外は正直、ゴミカスだった。
イルダの酒場でゴミカス――ポッポとルージュを仲間にしたのだろうが、
どうしてもう少しまともな仲間を選ばなかったのかと、
敵ながらブラックは思った。
夜までに戦闘は三回あった。
人食い鴉や、巨大キノコ、覆面おやじ程度の下級モンスターしか、
戦っていないにもかかわらず、
勇者のパーティーはイッパイイッパイだった。
戦力となるのは勇者アルフレッドただ一人。
女剣士ルージュは筋力不足で、鉄の大剣ですら上手に扱えず、
危険になるとすぐに逃げ惑うだけで、壁にすらならない。
男魔法使いポッポは攻撃魔法を覚えておらず、
補助魔法しか使えなかった。
戦闘においても、勇者アルフレッド以外は、ゴミだった。
夜、たき火をかこみながら、勇者アルフレッドとブラックは話をした。
「今日は、ごめんね。迷惑をかけちゃって。僕にもう少し力があったら、ブラックさんに負担をかけずにすんだのにね」
ブラックは、おっと思った。勘がいい。
「いえいえ、ブラックは世界をまたにかけてぶらぶらしている、所詮遊び人。勇者様、ブラックは何もしておりません。気のせいでございますよ」
「あはは、うん、そうだね。ありがとう、ブラック」
やはり、まだレベルは低いが、
勇者アルフレッドには他の勇者とは違う何らかの才能がある、
とブラックは感じた。
「あの、おききしたいことがあるのですが。勇者様は、どうして勇者におなりになったのですか？」
「あのね、ある日、夢の中でね『あなたは勇者です。旅立ちなさい』と言われたんだ。それで、旅に出たんだ」
勇者アルフレッドははねた髪をかきながら言う。
「夢でございますか？お父様も、お母様もおとめにならなかったのですか？」
「うん、旅に出るが当たり前だと言わんばかりに、気持ちよく送り出してくれたよ」
「夢の声の主は男でしたか？女でしたか？」
「わからない。でもすごくいい声だった」
「そうでございますか」
神の啓示か、とブラックは思った。
「でも、旅に出たのはいいけど、全然うまくいかなんだ。僕がファンタジアを救わないといけないのに、全然うまくいかないんだよ」
「もう少し、まともな仲間を集められては……さすがに、彼らはひどすぎます」
ブラックは、モンスターに襲われた時を想定せず、
不用心にいびきをかいて眠っているゴミのことを言う。
「ははは、僕には彼らでも十分すぎるよ」
「信じれば、裏切られます」
勇者アルフレッドははっとした顔をする。
仲間だった女盗賊に金を盗まれたことを思い出したらしい。
「でも、それでも信じたいんだ。僕は……」
「そうでございますか」
次の日、陽があける前に置手紙をし、ブラックは勇者一行から離れた。
――私めは、遊び人でございます。しばらく、遊びにでかけてきます。
向かうは、ボインボインがある場所でしょう。
未来のことは、まだわかりませんが、
機会があれば、またお会いしましょう
遊び人 ブラックより――
ブラックは、勇者一行を離れる時、
ファンタジアで見つけたコレクションの幾つかを置いてきた。
それが敵に手塩を送ることだとしても気にしなかった。
「弱すぎる敵と戦っても楽しくない。成長しろ、勇者アルフレッド」
次回予告；偽勇者、将軍、賢者
