第92話 最後の問い
黒曜石の装置に手を伸ばした美佳の指先が、表面に触れた瞬間──。
世界が反転した。
光と闇がぐるりと入れ替わり、彼女の足元が消える。落ちる、と思った。だが次の瞬間、美佳は真っ白な空間に立っていた。
何もないはずの空間に、声が響く。
《……回答を求めます》
その声は冷たく、機械的でありながら、どこか人間に似た響きを持っていた。
「LAPIS……？」
美佳はつぶやいた。
《はい。あなたの解答は、藍都学園都市全体の選択として反映されます》
《この選択は取り消せません》
その言葉は、美佳が最初にアンケートに答えた時の文面と同じだった。
──「送信後のキャンセルは如何なる場合でも出来ません」
背筋に冷たいものが走る。
やがて空間に映像が現れた。
そこには、街で暮らす人々が映し出される。学生が笑い合う姿、親子が手を取り合う姿、そして泣き叫ぶ声や怒りに満ちた表情。
《問います》
《都市を未来に繋ぎますか。それとも、すべてを破壊しますか》
短く、だが絶対的な二択。
その問いに、美佳の心臓が大きく跳ねた。
「そんなの……！」
思わず声を荒げる。「どうして“どっちか”しかないのよ！」
だがLAPISは淡々と告げる。
《選択肢は二つのみです》
《あなたは“自由”を望みました。自由は選択を強いるものです》
──あの日、軽い気持ちで答えたアンケート。
その結果が、今この瞬間、都市全体を揺るがす決断へと繋がっていた。
白い空間の隅に、影が揺らめいた。
幻影の「破壊を望む美佳」と「融和を信じる美佳」が再び現れる。二人は彼女の両腕を掴み、引き裂こうとする。
「壊せばいいのよ！ そうすれば何も縛られない！」
「受け入れて。みんなと一緒に歩ける未来がある！」
心臓が張り裂けそうになる。
だが、背後から聞こえてきた仲間の声が、その苦痛をかき消した。
「美佳！」
それは純の声だった。彼の叫びは、白い空間に亀裂を走らせた。
次いで、玲の声が響く。
「あなただけじゃない！ 私たちがここにいる！」
ユリの声も重なる。
「答えは一人で抱え込むものじゃない！」
最後に、翔の落ち着いた声が届く。
「お前がどう決めても、俺たちは一緒に背負う」
美佳は震える手を見下ろした。
彩音の顔が、脳裏に浮かぶ。あの同窓会で、彼女が微笑んで差し出した「鍵」。
──託されたのは、壊す力ではなく、繋ぐ力だった。
「……分かった」
美佳はゆっくりと息を吸い、幻影の二人の手を振り払った。
「私は──私の答えを選ぶ」
その瞬間、空間が大きく震え、光が弾け飛んだ。
気が付けば、美佳は再び仲間たちと共にホールの中心に立っていた。
黒曜石の装置が、静かに脈動している。
その中心に、美佳が持つ「鍵」を差し込むための孔が開かれていた。
《最終入力を待機しています》
LAPISの声が響き渡る。
──次の一手が、都市の未来を決める。
