第35話 灰色の記憶、真っ白な世界
真っ白な世界。
目を開けた瞬間、美佳は一瞬、自分がまだ再構築空間の中にいるのではと錯覚した。
けれど、頬をかすめる微かな風と、機械の音ではない誰かの寝息。そして手のひらに感じる温もりが、これは現実なのだと教えてくれる。
「……目、覚めた？」
隣で椅子に座っていた朝倉純が、ほっとしたように微笑んだ。彼の顔は疲れていたが、どこか満足そうだった。
「ここは……どこ？」
「藍都市内の中央医療センター。再構築空間から戻ってきた後、玲さんの手引きで運ばれた。3日間、眠り続けてたんだよ」
美佳は身体を起こそうとしたが、頭が重くて動けなかった。視界の端で点滴の管が揺れている。
「……他のみんなは？」
「無事だよ。ユリも、彩音も。翔も怪我はあったけど、助かった。玲さんも、LAPISのサーバーを強制停止させる直前で、ギリギリ逃げたみたいだ」
美佳は安心したようにまぶたを閉じた。
「そっか……じゃあ、もう全部……終わったんだ」
「まだだよ」
純の声が、思ったよりも静かで、けれど芯が通っていた。
「確かにType:Zeroは封じられた。でも、LAPISの残骸は今も学園都市のあちこちに点在してる。しかも、“あのアンケート”が発端だった事実は、いまだに誰にも公表されていない」
「……じゃあ」
「俺たちが、話さなきゃ。今、藍都学苑では“卒業記念式典”と称して、大規模な同窓会が計画されてる。そこに、関係者が一堂に会する」
美佳の目がゆっくりと開かれた。
「同窓会……藍都学苑で？」
「そう。かつてあの空間で時間を共有した俺たちが、もう一度集まる意味があると思ってる。真実を伝えるのは、今しかない」
カーテンの隙間から、朝の光が射し込んだ。灰色の雲の隙間から、やわらかな陽光が差し込む。
「ねえ、純……」
「ん？」
「わたし、あのとき“終わらせる”って決めた。全部リセットして、何もかもなかったことにしようって。でも今は、もう一度“始めたい”って思ってる」
純は黙って頷いた。
「もう逃げない。この記憶も、あのアンケートも、全部──わたしが生きてきた証だから」
その言葉に、純は強く手を握り返した。
窓の外。藍都学園都市は、今日も静かに目覚めつつあった。
