止まったままの時計の針が再び動き出すのは、「終わる」と覚悟を決めた時。

私は、父さんの最期の声を聴けなかった。父さんの声をどうしても聴きたくて、知りたくて、死者の最期の言葉を言語化するメッセンジャー、つまり法医学者になった。

２０年前のあの日、本当は何が起きたのか…。知ってるのは犯人だけ。

私は、犯人を見つけ出して、そいつを殺すって決めた。生きる目的は、もはやそれだけだった。

その犯人と、遂に会うことになった。父を殺した真犯人と私の人生は、共に明日でピリオドを打つ。

「愛純奈…ホントにアイツのとこ行くのか…？」

気付くと、省吾がすぐそばに居た。いつもの出窓で、満月の光を浴びながら考え事をしていたら、人の気配さえも気付かなかった。

「行くよ。」

愛純奈は、真っ直ぐに省吾の目を見て言った。

「お前、分かってんのか？アイツと会うってことが、どんだけ危険かっ…」

「分かってるよ。」

愛純奈は省吾の言葉に被せて、今度はさっきよりも優しく言った。まるで、母が子をなだめるように、真っ直ぐ目を見て。

「もう…決めてるんだな。」

省吾は少し笑った。月明かりを浴びた省吾は、いつもと雰囲気が違って見えた。

「あの時も言ってたもんな。高校の時だっけ？法医学者になるって愛純奈が急に言い出して。父さんの死因を突き止めたい。犯人見つけるって。」

「そうだったっけ？」

「おいおい、忘れたのかよ。俺はハッキリと覚えてるのに。」

省吾は少し困った顔をしながら笑った。昔から変わらない笑顔に、愛純奈は何度も救われた。

父が突然この世を去ったあの日も、医学部の入試に落ちて泣いた日も、母が膵臓癌で永遠の眠りに就いた日も…。省吾が居てくれたから、今日まで何とか生きてこられた。

犯人に会うのは危険。そんなことは十二分に承知だ。だけどもう、決めた。

急に視界がぼやけた。怖いから？それとも、まだ生きていたいから？

「愛純奈…。生きて帰って来い。俺の所に…帰って来い。」

愛純奈は省吾の腕の中に居た。ふわっと、省吾の香りがする。省吾の胸の音が、ドクン、ドクン…と低く波打って、父親のような温かさだった。

愛純奈の瞳から涙がこぼれ落ちる。

「死にたくない…。」

「愛純奈は死なない。絶対に生きて帰る。俺…ここに居るから…。」

愛純奈の髪をそっと撫でながら、省吾は耳元で囁いた。

「絶対に帰ってくる…絶対に…省の所に帰ってくる…。」

愛純奈は泣きながら、でも力強く言った。

省吾との約束を、必ず守ってみせる。

必ずここに、省吾の所に帰ってくる。