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EP101.帰り道

　アフターストーリーを移転しました。いずれアフターストーリーも完結はさせますが暫くは更新しません。

「………」

　……俺だ、江波戸蓮《えばとれん》だ。

　えっとだな……この度、白河小夜《しらかわさよ》さんとお付き合いさせて頂いているのですが……

　いや、結婚の挨拶に来てんじゃねえよ。

　……こほん、お付き合いを始めさせていただいたのですけども。

　……なんでこんな気まずいの？

　とりあえず、今の状況を整理しよう。

　俺は小夜にこ、告白した……

　今でも信じ難いが、小夜はそれを承諾してくれて、しばらく抱き合っていた。

　……ちょっとまて、今気づいたけど抱き合ったの初めてだよな？

　え？……うわあぁぁぁ！！？

「………」

　……まあとりあえず、あの後しばらく時間が経ち、後夜祭が幕を閉じた。

　そして今現在、俺らは一緒に帰っているところである。

　それはいいんだけどな……

　顔が熱くなって小夜の顔がまともに見れないし！どっちも喋らないから気まずいし！

　……付き合ったことなんてあるわけないけどからわからんのだが、告白後ってこういうもんなの？え？俺らだけ？

　……いや、別に嫌という訳では無いんだよ……寧ろ、どっちかと言うと嬉しい。

　だってよ、この気まずい状況でも手を繋いでるのた。

　幸せの極みとは、この状況のことを言うのだろう。

　そんな感じでしばらく歩いていると、マンションが見えてきた。

　その瞬間、小夜の歩く速度が著しく遅くなったのに気づき、俺は反射的に小夜を見た。

「………」

　小夜はこの暗い空間でも分かるほど顔を真っ赤にしていて……

　よく見れば、口角もかなり釣りあがっているのが分かった。

　小夜も今の状況に幸せを感じているってことか……？

　それなら、俺としてもかなり嬉しいことなのだが……

　………。

「……なあ、小夜」

「ひゃ、ひゃい！？」

　急に呼ばれたからか、赤い顔のまま小夜が顔をこちらに勢いよく振り向いた。

　俺と目が会った瞬間視線を逸らす小夜……やべえ、すげえ可愛い。

　こんな小夜を見てると、逆に落ち着いてきた。

「提案があるんだが」

「……はい、なんでしょうか？」

　目を逸らしつつも、とりあえずと落ち着いた口調で小夜が促す。

　俺は頬を掻きつつ、口を開いた。

「ちょっと、遠回りしないか？」

　俺の言葉に、小夜は目を再度俺と合わせる……その目は、かなり見開いていた。

　そう思うと今度は細くなり、優しい微笑みを浮かべる……綺麗だ。

「……はい」

　嬉しさを噛み締めているような声で、小夜はそう答えた。

　遅くなっていた速度を戻し次の別れ道、いつもは真っ直ぐの所を右に曲がった。

　お出かけや買い物にも全く使わないため、歩きなれていない道ではあるのだ。

　しかし、何となく方向はわかる。

「どこに行くのですか？」

「……決めてねえよ」

　マンションに帰ったらすぐ寝るだけだ。

　そういうことはわかっているため、それまでの時間を伸ばしたい……

　つまりは、一緒にいられる時間を伸ばすため遠回りしてるだけで、決める必要がない！

　顔を逸らして拗ねた風にそう言うと、小夜は意図がわかったのか「ふふ」と笑った。

「……好き」

「──ッ！？」

　急に何を言い出すんだ！？

　俺は今すぐ逃げ出したくなったが、手を繋いでるためできない……！

　……え？離せばいいだろって？出来るわけねえだろうが！

　……すまん、ちょっとやけくそになってた。

「……ったく」

「ふふ。蓮さんは可愛いですね」

　好きな人に可愛いと言われるのは……プライドの関係で素直に喜べない……

　中性顔を可愛いと言われたら、さすがにちょっとキレるけどな？

「私は顔で蓮さんを……''好き''になっていませんよ」

　だから急に何を言い出すんだよ！？

　あと、心の読むタイミングがちょっとばかし悪質すぎないか！？

「先に蓮さんにいっぱい好きって言われたので、その仕返しですよ。

　……あと、14回ですかね？」

「よく覚えてんな……」

「忘れませんよ」

　………。

「そういう思い出を、隅々まで覚えていてくれるところも好きだ」

「ふぇ！？」

　仕返しの仕返しに、と俺は顔を熱くしながらも好意の言葉を口にする。

　小夜は目を見開いて叫ぶが、俺は立て続けに口を開く。

「そうやって俺がなにかする度にはにかんだ笑顔になったり、顔を赤くするのも好きだ」

「………」

　小夜の顔が、どう表現すればいいか分からないくらい赤く染まった。

　……顔が熱くはなるが、好きだということに対する抵抗はもう俺にはない。

　小夜が俺と好きの数を競い合いたいなら、俺だっていっぱい言ってやる。

「……ず〜る〜い〜で〜す〜！！！」

「ん？ちょ、どうした！？」

　そう叫んで握ってない方の手で俺の肩をポコポコと殴ってくる……

　全然痛くないのが、なんとも微笑ましい。

　……でも、ずるいって何がだ？

「これが分からないんですか！？

　そういえば顔は赤くしてても、なんの躊躇もなく言ってましたよね！

　なんですか重度の天然ジゴロですか！？」

「ちょ、心読むなよ……それに落ち着け。

　とりあえず、喜んでくれたのはありがたいが……ずるいってどういう事だ？」

「しりません！！」

　えぇ……

　………あ。

「……でもな、小夜」

「なんですか！」

「……声がでかい」

　顔を熱くしながら指摘する。

　小夜がハッとなって周りを見渡す。

　視界に写ったであろうそれは、窓から俺たちの様子を生暖かい目で見る市民の方々だ。

「うぅ〜……蓮さんのせいです！」

「なんでだよ……」

　俺一回しか声でかくしてなかっただろ……

　その一回のせいなのか、俺にも視線が集まってる気がしなくもないが。

　とりあえず、俺が悪いらしいので市民の方々に頭を下げる。

　すると、市民の方々は微笑んで手を合わせた……いや、どういうこと？

「……はあ、帰るか……」

「そうですね……家で今日の蓮さんの想像しながら、寝させてもらいます……」

「いや、ナチュラルに恥ずかしいこと言わないでくれ……可愛いし」

　「かわっ……！？」と小夜は叫びかけたが、寸前で止めた。

　いや事実だろ、小夜が可愛いのは。

　はあ……これ、毎回続くなら幸せすぎて逆に辛くないかねえ……荷が重い。