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１　第３部プロローグ

令和６年８月５日にコミカライズ１巻、

令和６年８月６日にノベル２巻が発売されます。

よろしくお願いします！

　ちらほらと雪が降っているのが見える。

　外を行きかう兵士や使用人達の息は白く、外の空気は冷え込んでいるようだが、温かい室内に居る彼女にそれを感じ取ることはできない。

　窓ガラスが息で白く曇り、彼女は自分が思ったより身を乗り出していたことに気が付いて、窓から一歩離れる。

　そうすると、その紺色の瞳に、ガラスに映った女性の姿が映った。

　艶やかで長い黒髪に、豪奢な貴族の女性服を身にまとった女性。胸が大きいのは、少しコンプレックスだ。踊りをするのに、大きな胸は邪魔になってしまう。

　とはいえ、踊りをすることを想定すること自体が、きっと間違いなのだろう。

　彼女に求められていることは、強く美しく、賢くあること。

　そしてきっと、――でしゃばらず、つつましやかであることを、求められている。

　そして、目立たない存在であるためには、この黒い髪は何よりも邪魔なものだった。

　故国で忌避されていた黒い髪。

　彼女の髪を見るだけで、周りの者は嫌悪を示し、ピリピリとした空気が流れる。

　このエタノール王国に来てからは、あまりそのような空気を感じなくなった気がするけれども、それは彼(・)が守ってくれているからなのかもしれない。

　だって、エタノール王国もやはり、王宮内に黒い髪の者は少ない。下町で多く見かけるそれは、故国ほど避けられてはいないが、やはり厭う対象なのだ。

（エタノール王国の北のほうに、黒髪が多い民族が居ると聞いたけれど、本当かしら）

　いつか、その民族の人達に会うことができるだろうか。

　そんなふうに北に気持ちをはせながら、しかし無理だろうと首を振る。

　彼は――彼女の夫は、優しい。

　けれども、それだけなのだ。

　彼女のような問題のある妻を迎えてしまった、可哀想な人。

　そして、もうすぐそれも終わる。

　そうしたら、きっと彼女は故国に戻ることになるのだろう。

　この国の北に居るという民族から、遠く離れてしまう。

（故国に戻ったら、国を出よう。一人で生きていこう）

　幸いにも、一人で生きていく術はある。

　それは、彼女を捨てた母が置いていったものだ。

　そして、兄が育ててくれたもの。

（……）

　そうして国の外に意識を向けると、不思議なことに、彼のことが思い浮かぶ。

　あの子の碧い瞳が、脳裏に蘇る。

（……せめてあの子と、血が繋がっていたら）

　そう思った後、彼女は首を振る。

　血の繋がった父とだって、うまくやれなかった。

　元より、彼女には無理だったのだ。

　夫と義理の息子と、家族になるなんてことは――。