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４３　今まで出会った中で最高のスナイパー

　会場が、ワッと歓声で沸いた。

　花吹雪が舞い、楽しげな音楽が流れ、その軽快な空気が祝杯の始まりを告げている。

「……タシオ、君は」

「――だが、あのまま行けば、俺の勝ちだったな」

　肩を離し、ニヤリと笑うタシオ。

　言い返すことのないリカルドに、彼はその肩を小突いた。

「絶対に幸せにしろよ」

「生涯をかけて幸せにすると誓おう」

「……あんたは、本当にそうするんだろうな」

「もちろんだ。彼女の笑顔を見るためにできる限りのことをする。それが私のやりたいことだからな」

　タシオは目を見開いた。

　マリアの笑顔を見ること。

　それは、タシオにとって、彼女の隣にいるだけで可能なことで、その立場を得ようとはしても、笑顔を増やすために何かをしようと思ったことがなかった。

『一緒にいると、もっと幸せになれる人』

　つまりは、そういうことなのか。

「なるほどな」

「うん？」

「いや、なんでもない。……あんたとマリアはお似合いだよ、リカルド」

　つきものが落ちたようなタシオの笑顔に、リカルドは目を瞬く。

　そして、嬉しそうに顔を綻ばせた。

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「……よ、よかった……」

　わたしは、緊張から脱したせいで、綺麗な衣装が汚れるのも構わず、へなへなとその場でへたり込んでしまった。

　会場には笑顔が満ちていて、それが、全てが丸くおさまったのだということを感じさせてくれる。

　とはいえ、怒涛の展開に頭がついていかずに混乱していると、横から可愛い銀色スナイパーが抱きついてきた。

「ママ！」

「リーディア」

　可愛い銀色スナイパーは、わたしを見ると、紅葉のようなお手手でわたしの頭を撫でた。

「もう。ママ、あぶなかったの。やっぱり、ママは可愛いから、すぐに攫われちゃうのよ。気を付けないとだめなのよ？」

　真面目な顔をして、ぷりぷり怒っているリーディアに、わたしはやはり言葉が出てこず、ポロリと涙を落とした。

　ピャッと飛び上がったリーディアに構わず、わたしはポロポロと涙をこぼし続ける。

　そうだ、最初からこの可愛い大切な愛娘は、気をつけろと言ってくれていたではないか。

　なのにわたしときたら、本当に本当に、至らないママで。

『一緒に頑張ればいいのです。奥様が幸せにしたいと願う新しい家族は、きっと奥様の力になってくれますよ』

　いつしかに、わたし付きの侍女マーサが言ってくれた言葉が脳裏に蘇る。

　転けた私を助け起こしてくれたのは、やっぱり新しい家族だった。

　可愛くて愛しくて、わたしの心をいつでも射抜いてくる、今まで出会った中で最高のスナイパー。

　わたしは気持ちのままに、リーディアに抱きつくと、彼女は急なことに驚いていた。

　だけど、至らないママは、リーディアを離してあげたりしないのだ。

　だって、救世主な銀色スナイパーに、わたしという新米ママは、またしても心を撃ち抜かれてしまったのだから。

「ママ！？」

「リーディア、ありがとう。ありがとう……」

　そうして、泣きながらずっとしがみついているわたしに、リーディアはあわわわ、と顔を赤くして目を彷徨わせている。

　そして最終的には、「も、もう。ママは甘えっ子ね？」「本当に、リーがいないとだめなの。リーの後ろにちゃんと隠れているのよ？」と、沢山頭を撫でてくれたのである。