３７ 戦いの前 ※リカルド視点
リカルドは控室のソファに座ったまま、目をつむり、手を組んで静かに集中していた。
先ほど、余興の一貫で、リカルドとタシオはレースの会場を一周、試走した。
二人揃っての試走ではない。
しかし、ただ相手の走りを見るだけで、それが優秀な騎手のものであることは見て取れる。
タシオの走る姿を思い浮かべながら、リカルドはただ、静かに自分の馬がレースで走る流れを脳裏でなぞる。
リカルドは、リキュール伯爵家の一人息子として、それは厳しく育てられた。
余りの訓練の厳しさに、一度父に、何故ここまで厳しくするのか尋ねたことがある。
「守るためだ」
「父さん？」
「ラフィリエは――母さんは、体が弱い。だからお前に兄弟はいないし、お前自身が戦場に立つこともおそらくないだろう。だが、お前の息子達は違う」
背筋を伸ばして傾聴するリカルドに、父ロイド＝リキュールは、涼やかな紫色の瞳を細める。
「私達リキュール伯爵家は、戦に駆り出される。この治癒の力が、聖女の力が、争いを呼び、人の欲を駆りたて、我らを戦いに赴かせる。お前はお前の息子達を守るために、厳しく育てなければならない」
「守る、ため」
「そうだ。きっとお前にも分かるときがくる」
（父さん、ありがとう）
リカルドは今まさに、亡き父に感謝していた。
息子達どころではない、今この瞬間、正にリカルド自身が戦いの場にいる。
自らの力だけを試され、愛する家族を守るために、引くことのできない勝負に赴こうとしている。
そのリカルドを守っているのは、間違いなく父の教えだ。
父の持つ血筋は、リカルドに強靭で大きな体躯を与えた。
父の施した訓練は、リカルドの力を大きく伸ばした。
父の伝えた技術は、その力と体を効率よく使う武器となった。
そして、父の教えはいつでも、リカルドの心の中にある。
「家族を守れ。この力は、私達の血は、いつでも我が一族に多くの選択を迫ってきた。だがリカルド、お前は大切なものを見失うな」
（そうだ。大切なのは、血ではない。力じゃない。家族を守ること）
負けたらリカルドは、マリアに伝えたとおり、このルビエールとの縁を切る。
伯爵位を返上して、隣国へ逃げることもいとわない。
リカルドは、大切なものを見失わない。
父の教えは、リカルドの背中を押し、その心を守っている。
ただし、その選択肢が愛する妻の心に棘を残すことを、あの真面目で愛情深い人に傷を残してしまうことを、リカルドは誰よりも分かっている。
そして、妻をあらゆる意味で守り切る方法も、これ以上なく理解している。
（絶対に勝つ）
リカルドは、大きく、そしてゆっくりと、息を吐いた。
タシオの馬は早い。
自分よりも小さな体躯は、馬に負荷を与えず、早さを促すものとなっている。
けれども、勝機はある。
リカルドは、タシオに負けるつもりは一切ない。
