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ブルーノは知っていた

「父上、ルイ」

　お兄様がわたしの部屋にやって来た。

「包囲網がせばまってきています。いつ踏み込まれてもおかしくありません。それと、向こうもこちらの動きに気がついています」

　ブルーノが腰にしがみついてきたので、無意識の内に彼を抱きしめていた。

　怖くない、という方が嘘よね。

　体が震えているかしら？

　ダメダメ。しっかりしなさい、わたし。ブルーノを不安にさせてしまうわ。

「通常、ビエラ国の暗殺部隊は十名前後で動いています。もしかすると、屋敷の方にもいるかもしれません。そちらが駆けつけるまでに始末してしまいましょう」

　お兄様は、お父様に剣を差しだした。

「そうだな。ちょちょいのちょいでやってしまうか」

「父上。暗殺部隊を相手に、さすがにちょちょいのちょいというわけにはいかないでしょう」

　お父様とお兄様は、同時に鞘から剣を抜いた。

　じつは、お父様は剣の達人らしい。

　公爵に剣を教えたのもお父様で、当然お兄様もお父様に教えてもらった。

　わたしは、それを信じていなかった。

　だって、いまのお父様からだと想像が出来ないから。

　公爵が土地を貸してくれたり、契約結婚だとしてもわたしを娶ってくれたのは、剣の師匠であるお父様を立てているからなのかもしれない。

　それにしても、お父様はどうして剣を置いてしまったのかしら。そして、馬の管理だけをするようになったのかしら。

　それについて、お父様に尋ねたことはない。

　もしも今夜生き残ることが出来たら、お父様に尋ねてみるのもいいかもしれないわね。

「ルイ、敵を討ちもらしてしまうかもしれん。もしも敵が中に侵入して来たら、迷わず逃げるんだ。いいな」

　お父様にうなずいて見せる。

「ナイフだ。念のため渡しておく。相手のどこでもいい。とにかく突くんだ。狙うな。わずかな躊躇や迷いが命取りになる」

　お兄様からナイフを受け取った。

　軍が使うナイフで、軽いけれどつくりはしっかりしている。

　ブルーノも同様に受け取った。

　そして、お父様とお兄様は外に出て行った。

　二人の無事を祈ることしか出来ない。

　とりあえず、ブルーノの肩を抱くと部屋の隅の床上に腰をおろした。

　身を寄せ合い、ただただ震えている。

　情けない。つくづく思い知らされる。

　せめてブルーノは守らねば。

　いままでずっと思ってきたし、それはいまもそうだけど、いざ目の前に暗殺部隊が現れたら震えるだけで何も出来ないはず。

　馬たちは怯えていないだろうか。

　こんなときでも、やはり馬のことが気にかかる。

「ルイ、ごめんね」

　ブルーノは、体をギュッとわたしにおしつけている。

　その彼が、唐突に謝ってきた。

「ぼくのせいだよね。ルイたちを巻き込んでしまった」

「なに？それはどういう意味……」

「知っているんだ。父上は、ほんとうの父上じゃないって。ぼくは、父上じゃなく国王の子どもだってこと。ルイたちがここに来たばかりの頃、父上がブラスとダミアンに話をしているのをきいたんだ」

　彼は、うつむいたままいっきに言った。

　なんてことなのかしら。

　お父様とだけでなく、お兄様まで知っていたの？

　わたしだけ？わたしだけ知らなかったわけ？

　一応、ブルーノの母親なのに？

　って、いまはそこじゃないわね。

　そのことについては、あとでお父様とお兄様をとっちめないと。

「ブルーノ、ずっと気にしていたのね。気がついてあげられなくってごめんなさい」

　彼の肩を、思いっきり抱き寄せた。

　彼がそのことで心を痛め、悩んでいたことを思うとやりきれない。

　大人の都合で、この子を傷つけ振りまわしているのだから。

「お父様は冷たいけれど、ルイがいてくれるから。ルイがいっしょにいてくれるから、大丈夫だったよ」

　彼は顔を上げ、健気なことを言ってくれる。

　それにしても、彼が「お父様は冷たい」と思っているところが苦笑してしまう。