地獄の沙汰もカネ次第？

世界の基本

相変わらず短くなってますが、さらっと読んで頂けたら幸いです。

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　明るい。

　ざわざわと人の話し声が聞こえる。

　ここは……

　視界に飛び込んできたのは、沢山の人。家。街並み。

　あの暗い空間からどうやって飛ばされたかわからないが、どうやら俺は街の真ん中にいるようだ。

　どうすればいい？なにをすれば……

　そう考えていると１人の男が話しかけてきた。

「あんた、新入り、だな？」

　口ひげを生やした男だった。

「何故わかる？」

「そりゃその格好を見ればわかるさ」

　ふと自分の服を見る。

　生前のスーツか。

　それに比べて男は、薄汚れたシャツに何か皮で出来た鎧のようなものを着けている。

「色々教えてやろうか？　勿論対価はいただくが」

「対価？」

「そう、ポイント、だ。案内人から聞いただろう？」

　ポイント……そもそもそれがよくわからない。

　感覚的にではあるが、何もかもわからないのは、この世界では致命的である気がする。

　ここは話を聞いた方が良いのだろう。

「わかった、教えてくれ」

「オーケー。とりあえず立ち話もなんだから、そこの店にでも行こう。そこの払いは俺が出すよ」

　煉瓦造りの建物に入ると、沢山の机とそれに座り食事をとる人々がいた。

　１つの机に目をやると、何やらスープなようなものや、肉を焼いたもの、サラダのようなものが並んでいる。

　ここは定食屋のような所だろうか？

「まあ座りなよ。好き嫌いはあるかい？」

「特には」

「じゃあ任せてくれ」

　男は店員らしき人を呼ぶと、慣れたように注文していった。

　料理名は何一つ聞いたことのない名前だった。

「まず、話す前に決める事がある。これから教える事は全部で３０ポイントだ。勿論質問にも知っている範囲で全て答えよう。知らない事は答えられない。あと嘘は無しだ。質問がなくなった時点でポイントの支払い。それ以降の質問は無し。これで良いかい？」

　違和感。何故そんなことを言い出すのか？

　それがルールなのだとしたら、ここは従うのがいいだろう。

「ああ、それで良い」

「よし、『約束』だ」

　瞬間、薄く青い光が目の前に映る。

「そのまま、『約束』と言うんだ」

「『約束』」

　更に光が一瞬強くなり、消えた。

「ようこそ地獄の一丁目へ。さて、何から話そうか？」

　男は笑顔で両腕を組み、前屈みで俺の顔を覗き込んだ。

「まずは、そうだな……この世界はＲＰＧ、ロールプレイングゲームのような世界だ。剣や魔法で敵と戦う様な、そんな感じだ。俺の名前はタクミ。お前と同じ日本出身だな。お前は？」

「俺は、シロウだ。なんで出身がわかった？」

「まてまてシロウ。まずは『約束』の呪文の仕組みを話そうか？」

「……頼む」

「『約束』は誰でも使える契約の呪文の一つだ。ルールを決め、互いに納得すればこれが成立し、お互いの利益になる。絶対に契約は破られない。何故なら破れば即地獄行きだからだ。やり方はさっきの通りだ。ルールを提示して呪文を唱える。相手も同じく呪文を唱えれば完成だ」

「……わかった」

「次、行ってもいいか？」

「ああ、なんでもいい、少しでもこの世界について知りたいんだ」

「そうだよな、俺もそうだった。では出身がわかったのは何故か、教えてやろう。『鑑定』の呪文だ」

「『鑑定』は文字通りだ。物や人などについて調べる事が出来る。ただし人の名前はわからない。出身と性別、職業ぐらいか。試しに俺を『鑑定』してみろ」

「わかった……『鑑定』」

　そう唱えると、タクミの胸のあたりに四角い、そう、窓のようなものが見えた。そこには出身日本、男、職業戦士レベル２７、等のタクミのパラメータが見えた。

「どうだ？見えたか？」

「ああ、すごいなこれは……」

　何というか、これだけでもう世界が違う事を再認識させられた。

「物にかけると価値もわかる。ポイントが表示されるんだ。だが、通常店に並ぶものはこの表示より高く売っている。表示のポイントは売値だと思っていい。その値段で買い取ってくれるのが一般的だ」

「なるほど、これも商売、というわけか」

「基本的な呪文は、『閲覧』と唱えると見える、色々試してみるといい」

「一つ聞きたい。使用制限はあるのか？」

「日常的な呪文は、ない。戦闘用のはあるがな」

「戦闘……戦うのか？さっきも言っていたが敵とは？」

「もちろん、魔物と、さ」

　タクミは不敵に笑みを浮かべてそう言った。

「魔物……？」

「そう、魔物、モンスター等と呼ばれるものと戦う事になる」

「何故その必要が？」

「ポイントを稼ぐためさ」

「街の中心部に上も見えない程に大きな塔がある。その中で魔物と戦い、戦利品、ドロップアイテムを持ち帰り、換金するのが一般的なポイントの稼ぎ方なんだ」

「ポイントポイントって、なんなんだそれは？」

「つまりカネ、だよ」

「カネ……」

「そうさ、地獄の沙汰もカネ次第、さ」

「ポイントは日本円の約１０分の１、１０ポイントで１００円程度の価値さ」

「つまり今回の対価は約３００円程度？」

「そう、同郷のよしみだ。良心的だろ？」

「……すまない、ありがとう」

「気にするな。俺は話すのが好きなんだ」

「そしてここからが本題だ。この世界には、税金のようなものがある」

「税金？消費税のようなものか？」

「消費税？……ああ、聞いたことがある。支払いのたびに数％ではなく、１年で１０万ポイント。自動的に支払わされる」

「払わなければ……地獄行き、か」

　タクミは真剣な顔で頷いた。

「つまりどんな手でも使って稼ぎ、税金を払うのが生きる術なんだな？」

「ああ。逆に貯めれば天国へ行ける。１億ポイント、だ」

「１億！？無理じゃないか！」

　思わず大きな声が出てしまった。

　そんな額、到底無理じゃないか！

「目標は遠い、だが、無理じゃない。実際何人も達成するのを見てきた。それに俺たちは歳をとらないんだ」

「なんだと？」

「そうさ、なんていっても、一度死んでいるんだからな。ついでに言えば、みんな、自分の肉体の最盛期なんだよ」

　言われて両手を見る。

　なんとなく生きていた時の、そして若い時の力強さのようなものを感じた。

　歳で言うなら２０代前半か……

　更に時間は無限にある、のか。ならば行けるかもしれない。

「更に言えば、魔物に殺されても、生き返れるぞ」

「え？そうなら勝てるまで何度も特攻する手も？」

「残念だが、それはできない。ペナルティ

があるんだ。それはポイントがマイナスされる。一回死ぬと５万ポイント引かれるんだ」

「結構大きな額だな……」

「そうだ、税金の半分だ」

　軽くは死ねないんだな……

「あとは……」

「お待ちどうさま！　料理ドンドン置いていくよ！」

　会話を遮り、食堂のウェイトレスが頼んだ料理をガンガン置いていく。

　これにはまだまだ話足りなそうなタクミも、話の腰を折られたようだ。

「とりあえず食おう。まだまだ聞きたい事はあるだろう？たっぷり時間はあるさ」

「ああ、よろしく頼む」

　俺は目の前に並ぶ良くわからない料理を、口に運んでいった。

　あ、すごく美味いな、これ。