地獄の沙汰もカネ次第？

酒

１１

　こんな気持ちも久しぶりだ。

　俺はクジラ亭の毎度の部屋のベッドで、天井を見上げながらそう思った。

　外はもう暗い。やる事も無いし寝るだけだ。

　色々考えるには良い夜だな。

　俺はここ数日を振り返る。

　死んだ。そして、何故か生きてる。

　瀕死になるとカネ、この世界ではポイントと言われるものを払って生き返るらしい。

　そのポイントは色々な生活で使われる。

　そして貯めれば天国へ。無くなれば地獄行き、だ。

　あとは、色々不思議な力が使える。

　契約に強制力を持たせる『約束』や物を調べる『鑑定』。

　そういえば……

「『念話』なんてのもあったっけ……」

『なーにー？』

「うわあ！」

　突然の声にびっくりして声を出してしまった。

『うわあとか失礼だなあ。僕だよ、ミラ』

　無意識でミラを思い浮かべていたようだ。思春期か、俺は。

『何か用？』

「いや、特に用は無かった。能力を色々試していたんだよ」

『そうなんだ。ちょっと残念』

「ん？」

『なんでもない。そうだ、折角だから飲みに行かない？』

「いいね。行こうか」

『じゃあお店に来てね、待ってる』

「了解した」

　俺はベッドから起き上がった。

　受付で鍵を預けて、ミラの店へ向かう。

　今回は慌てず歩いて行こう。

　店について、声をかける。

「もうすぐ出るよー」

　そう聞こえてきたので、空を見上げながらミラを待った。

　空にはたくさんの星が見えた。

　しかし星座配列は知らない形だったし、月は２つ見えた。

　別世界なんだ、この辺も……

「おまたせ」

　店の入り口からミラが現れる。

　いつもとは違う服だ。

「可愛いな」

「えへへ、ありがとう」

　思わず出た感想に、ミラは照れてそう言った。

「食事は摂った？」

「ああ、クジラ亭で」

「そっか、じゃあとりあえず僕の行きつけのバーに行こうよ」

　そう言って俺の手を取ってミラは歩き出した。

　ここまで来ると美人局も少し疑うよ……詐欺のないこの世界ではあり得ない事だけど。

　俺は頭を少しかいて、ミラに従った。

　飲屋街らしき街並みの中、一軒の店へとミラは案内した。

　間接照明が照らし雰囲気のいいバーだ。

　テーブル席が３つとカウンターの狭すぎない店、バーテンダーは２人いるようだ。

　俺とミラはカウンターに座る。

「いらっしゃいませ」

　アメリカ人風のバーテンダーがコースターを置きながらそう言う。

「僕はアレ、スクリュードライバー」

「カクテルがあるのか。ならキールとか出来る？」

「かしこまりました。ただ、そちらのお客様、地球の方ですよね？　完璧なキールの味には出来ませんが……よろしいですか？」

「構わないよ。で、いくらだい？」

「両方で１００ポイントになります」

　俺はバーテンダーにポイントを支払う。

「あ！　ちょっと！」

「良いから。少しは格好つけさせろ」

　その言葉にミラが照れた顔になる。

　ほんとに表情がコロコロと変わる子だ。

「それなら奢られちゃおうかな？」

　にしし、とミラは笑った。

　バーテンダーがコースターへドリンクを置く。

　酒の色は生きていた頃と同じだ。オレンジと紫色の液体。

　俺は１口、紫の液体を口にする。

　美味い、確かにキールだ。良く飲んだ酒だから覚えている。しかしあえて言うなら……

「若干グレープが渋めですかね。こちらの果物を使いますから、味がやはり変わります」

「しかし言われなければわからないだろう。見事です」

「ありがとうございます」

　バーテンダーは深々と頭を下げる。

「へえ、シロウはこういうとこよく来てたんだ」

　ミラを見ると、既に半分ほど酒を空けている。

「あのなあミラ、こういうとこでの酒はゆっくり味わってだな……」

「いいじゃないかー。僕はこういう飲み方なんだよ。ねー、マスター？」

「お客様が楽しければ。それが飲み方ですよ」

　さっきのバーテンダーさんはマスターだったのか。なるほど酒の味に詳しい訳だ。

「だがなあ……まあいい。マスター、つまむものもくれないか？」

「わかりました。チーズに似たものでしたらご用意出来ますが」

「それを貰います」

　俺はマスターの言い値を払い、またキールに口をつけた。

「こちら、盛り合わせです」

　マスターが出した皿には確かにチーズのようなものが並ぶ。

　これもまた１口。

　味も匂いもそのままだ。

「美味いよ。やっぱりワインベースにはチーズは合うね」

「そうですね、チーズにワインは王道だと私も思ってます。……ミラさんは次、何か飲まれますか？」

「おかわりにゃ！」

「お前もう飲んだのか！　……にゃ？」

　俺はミラに聞き返す。

　もしかして……

「あのー、ミラさん、酔ってます？」

「まだまだ序の口にゃ！　あと、さん付けやめるにゃ！」

　獣人の子がみんなそうなのか、ミラが特別なのかしらないが、酔うと語尾ににゃ、が付くらしい。

　まあ、楽しそうだからいいか。

「マスター！　早くくれにゃ！」

　俺はマスターにポイントを払い、おかわりを注文してやった。

　３杯目空けた所でミラが寝た。

　早すぎるだろ……。

　カウンターに器用にうつ伏せになっているため、態勢は安定している。

　俺はこの１杯を飲んだら帰ろうか、と考えていた。

「ミラさん、最近お疲れのようですね」

　マスターがミラに毛布を掛けながらそう言った。

「でも昨日いらした時はとても上機嫌でしたよ。多分誰かのおかげですかね？」

　そう言ってマスターは俺に微笑みかけた。

　俺は恥ずかしくなり、残りの酒をあおった。

　ミラを負ぶって店を出る。

　いい店だ。またゆっくり来よう。

　１人でくるのも悪くない、がミラが怒るだろうか？

　そう考えながらミラの店へ向かった。

　ミラの店に着く。

　ミラは全く起きる気配が無いようだ。

　仕方がないから店へ入り、２階に上がる。

　２階が居住スペースの様だ。寝室はどこだろう？

　適当に部屋を開けると、そこにベッドがある部屋があった。

　ここか？

　俺はミラをベッドに下ろした。

　その瞬間、首にミラが手を回し、俺をベッドへと倒した。

　ミラは馬乗りになり、

「つかまえたにゃー！」

　と言った。

　……あ、今夜もこのパターンか。