聖女様と極北の薬品
「お前が来ると、飯の場でロクなことにならないんだよ、アルベルト……！！」
俺、光の聖女セシリアは、極寒の北欧風の町『ヴェステル・ヴィク』へ向かう馬車の中で、切実に頭を抱えていた。
極北の湾に面したこの港町は、寒気とともに現れた水棲魔物『霜鱗の怪蛇』の被害に喘いでいるらしい。
仕事そのものはいい。どうせ俺の聖光と浄化の奇蹟をぶち込めば片付く。
問題は、その後だ。
今回はなぜか、教会命令で公認勇者――アルベルト・フォン・シュヴァルツと現地合流することになっていた。
金髪をなびかせ、爽やかな笑顔を絶やさない正統派イケメン。剣の腕は一流、性格も真面目で善良。
だが、こいつにはひとつだけ、致命的かつ壊滅的な欠陥があった。
異常すぎる『雑食性』――いや、ただのバカ舌である。
＊
「セシリア様！ 無事に怪蛇の討伐と港の浄化が完了しましたね！ あなたの神々しい奇蹟を間近で拝見でき、身の引き締まる思いです！」
「ふふ、お顔をお上げくださいアルベルトさん。神の光は、いつでも皆様と共にあります」
集まった町民たちへ鈴を転がすような美声を響かせる。完璧だ。プロ聖女としての笑顔に隙はない。
だが内心では、（頼むから早く宿へ帰らせてくれ！ 羽毛布団で暖まりたいんだよ！）と叫んでいた。
「おお……！ 聖女様、そして勇者様！ 我が町の危機を救っていただき、言葉もございません！」
霜で髭を白くした町長が、感涙にむせびながら進み出てきた。
「ささ、まずはお身体を温めてくださいませ！ 我が町では、遠来のお客様には必ずこれをお出しする習わしでしてな」
案内されたのは、重厚な石造りの大ホール。
目の前のテーブルに大きな深皿が運ばれてきた。給仕が恭しく銀の蓋を開ける。
そこに鎮座していたのは――
（……は？）
ゼリー状の……半透明なナニカだった。
プルプルと怪しく揺れる、白く濁った謎の塊。
立ち上る匂いは……そう、古くなった石鹸水を煮詰めたような、目にツンとくる化学薬品の臭い！！
（な、なんだこれ！？ 骨も皮も溶けて、ゼラチン質の濁ったスライムみたいになってるぞ！！）
「当町が誇る最高の伝統食『ルーテフィスク』でございます！ 乾燥した白身魚を灰汁に何日も漬け込んで戻し、蒸し上げた逸品でございます！」
町長が自慢げに胸を張る。
（灰汁！！？ 灰汁って苛性ソーダの親戚じゃねえか！！ なんで魚を薬品漬けにして溶かしてんだよ！！ 劇物だろそれ！！）
逃げ場はない。断れば「聖女は極北の伝統を汚した」と噂になり、信仰力が暴落して俺の羽毛布団ライフが露と消える。
（くっそがぁぁぁぁぁ！！）
俺は悲壮な覚悟でスプーンを握りしめた。
プルプルと揺れる灰汁漬けの塊をすくい、決死の覚悟で口の中へと叩き込む。
（ぬはっっっっっっっ！！！）
一口含んだ瞬間、舌の表面が虚無感に包まれる。
（味がしねぇ！！ 魚の旨味がどこかへ旅立って、代わりに『石鹸水で洗った死体魚の気配』だけが残ってる！！ 横のベーコンとバターだけが必死に生命維持してるじゃねえか！！）
アルカリで頼りなく変質したブヨブヨの物体が、口の中でヌルリと滑る。
噛んでも噛んでも旨味は戻ってこない。ただ、灰汁めいた匂いと妙なぬめりだけが、鼻の奥と舌の上にじわじわ残り、俺の精神を溶かしてくる。
だが、俺の顔筋は神域のコントロールを見せる。
「……とても、伝統と歴史を感じる……滑らかなお料理ですね」
後光が射すような完璧な『聖女スマイル』を浮かべながら、俺は噛むのを諦め、洗剤めいた悪夢をそのまま喉の奥へ強引に流し込んだ。
ハァ、ハァ……なんとか一皿分、飲み込み切ったぞ……！ これで俺の仕事は終わりだ！
「素晴らしい……！！」
俺が胸をなでおろした瞬間、隣でアルベルトが爽やかな笑顔で歓声を上げた。
「なんと独特で、奥深い味わいでしょう！ 淡泊な白身魚を、バターのコクとベーコンの塩気が見事に支えています！ 素晴らしい食文化だ！」
（支えられてる時点で本体が自立してねえんだよ！！ これ魚料理じゃなくて、ベーコンを食うための罰ゲーム台座だろ！！）
町長は「おおお！ 勇者様はお分かりになるか！」と大感激している。
アルベルトは心底うれしそうに頷き、自分の皿に残った最後の一切れまで綺麗に平らげた。
「町長殿。これほどの名物を、私だけが重ねていただくのは失礼というものです」
（ん？）
嫌な予感がした。
「セシリア様も、町の皆様のお心遣いを大切に召し上がっておられました。でしたら、次は私が取り分けましょう。聖女様がご遠慮なさらぬように」
「あ……アルベルトさん、私はもう――」
制止の声も虚しく、アルベルトは深皿から大盛りのルーテフィスクをすくい上げ、俺の空になった皿へとドカドカと投入した。山盛りである。一皿目より明らかに量が多い。
「さあセシリア様。神の恵みと町民の皆様の愛を、どうかご一緒に堪能いたしましょう」
（お前えぇぇぇぇぇぇぇぇぇええええええええええッ！！！！！）
余計なことを！！ するな！！ クソ野郎がぁぁぁぁぁぁぁぁ！！
地獄の二周目が確定した瞬間だった。
町長も「おお、聖女様！ 遠慮なさらずいくらでも召し上がってください！」と感涙している。
退路は、完璧に塞がれた。
目の前でプルプルと蠢く、一皿目以上の石鹸ゼリーの山。
（死ぬ……！ 今日の俺はマジで石鹸漬けの魚で死ぬ……！！）
俺は心の中で般若のような顔で絶叫しながら、再び震える手でスプーンを取った。
そして、涙目になりながら完璧な『聖女スマイル』を張り付け、地獄の二周目へと突入するのだった。
（絶対に……絶対に今夜、アルベルトの部屋の薪を湿らせてやる……！！）
――数百年後。
【聖教本部・公式】
本日、聖教中央大書庫に保管されている『悪魔の経典』より、第四篇「ルーテフィスク（灰汁漬け魚の蒸し物）」を一般公開いたしました。
光の聖女セシリアが極北の港町ヴェステル・ヴィクを訪れた際に記したものとされています。
『悪魔の経典』
第四篇 ルーテフィスク
【材料】
干しダラ（白身の乾燥魚）：カチコチに凍ったやつ
灰汁（または苛性ソーダ）：狂気の液体
水：大量
バター、ホワイトソース、ベーコン、オールスパイス：本体をなんとか食わせるための介護要員
【作り方】
１ 魚を水に浸す
カチカチの干しダラを数日間水に浸して戻す。ここまではまだ普通の保存食の仕込みだ。
２ 灰汁に漬け込む（絶望ゾーン）
水で薄めた灰汁（強アルカリ液）の中に、戻した魚を数日間ぶち込む。魚の身が変質して、ぷるぷるのゼリー状になっていくぞ。見た目は完全に「薬品で溶けた死体」だ。
３ 水で灰汁を抜く（抜けたことにする）
何日も水を取り替えて灰汁を抜く。理屈では食べられる状態になる。
４ 蒸す
ぷるぷるになった魚を慎重に蒸し上げる。加熱しすぎるとさらにブヨブヨのゼリー状になるから注意しろ。
５ 完成
溶けたバターやホワイトソースをかけ、ベーコンを添えて完成。
【戒め】
味の薄いヌルヌルした魚を、バターとベーコンで必死に支えることになる。安易におかわりするなかれ。悪意のある敵より、善意のあるバカ舌の方が恐ろしい。
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＠聖女様ガチ勢
第四篇キターーー！！ 材料欄の「介護要員」でもうダメだった。
＠歴史専攻
第三篇「下処理を舐めるな」
第四篇「本体をなんとか食わせるための介護要員」
聖女様、料理研究家じゃなくて悪口評論家になってきてる。
＠極北民
待ってｗｗｗ ルーテフィスクはうちの伝統料理！！ 灰汁漬けだけど、ちゃんと処理して食べる料理だから！！ 慣れればうまいよ。
＠グルメレビュー転載bot
「バターとベーコンをたっぷり添えると普通に美味しいです。独特の食感も冬になると恋しくなります」★5.0
＠一般信徒
「慣れると」って言われると急に不安になるんだよな。
＠グルメレビュー転載bot
「魚そのものはほとんど味がしない。溶かしバター、クリームソース、ベーコン、塩胡椒をかけてようやく料理として完成する感じ。正直、本体より付け合わせの方が主役」★1.0
＠極北民
否定できねぇｗｗｗ
＠再現料理部
再現してみた！ バター増量！ ベーコン増量！ ホワイトソース増量！
これで普通に食える！
＠一般信徒
つまり魚を使わずに介護要員のほうだけ料理すればいいわけだなｗｗｗ
＠一般信徒
てか「善意のあるバカ舌」って何だよｗ
＠歴史専攻
時期的にも記録的にも、アルベルト・フォン・シュヴァルツじゃないか？
＠一般信徒
え、もしかしてあの勇者アルベルト様？ あの人バカ舌なの！？ マジで！？
＠歴史専攻
当時の聖教史には「勇者アルベルトは極北の食文化を深く理解し、その素晴らしさを聖女セシリアと分かち合った」とある。
＠勇者研究会
ちなみにアルベルトのヴェステル・ヴィク奮闘記には「独特で、奥深い味わいだった」と絶賛した記録が残ってる。
＠一般信徒
バカ舌の史料的裏付け取れてんじゃねえか。
＠旅動画勢
【聖地巡礼】ヴェステル・ヴィクでルーテフィスク二杯食いに挑戦！ 一杯目で心が折れて、二杯目で聖女様の気持ちが分かりましたｗ #聖女巡礼 #クソ飯体験 #地獄の二周目
＠ヴェステル・ヴィク老舗料理店公式
当店では、聖女セシリア様と勇者アルベルト様の逸話にちなみ、「地獄の二周目おかわりセット」を期間限定で提供しております。
＠一般信徒
自分で地獄って言うなｗｗｗｗ
＠ヴェステル・ヴィク老舗料理店公式
完食された方には「聖女スマイル認定証」を進呈いたします。
＠一般信徒
完全に観光資源になってて草。
