聖女様と朽木の晩餐
俺たちは、南洋王国スマラントの離島にある漁村――リマナ村にやって来ていた。
青い海と鬱蒼としたマングローブの森に囲まれたこの村では、近頃、泥沼から現れる『沼土巨蟹』が漁船や桟橋を破壊しているという。おまけに、森の奥にある魔王の封印からも瘴気が漏れ始めていた。
「ふっ！」
アルベルトの聖剣が一閃。
泥から飛び出してきた漁師小屋ほどもある巨蟹は、甲羅ごと綺麗に両断され、一瞬で沈黙した。
相変わらずこの男の戦闘力はオーバーキルにもほどがある。
だが、俺たちが封印の石碑へ近づこうとした、その時――
「……聖教の犬どもめ。余計な邪魔を」
現れたのは、赤黒く錆びた鎧に身を包んだ大柄な男だった。全身から禍々しい瘴気を漂わせ、手には無数の棘が突き出した、巨大な鋸のような剣を握っている。
「何者だ！」
「我が名は『糞食らい』。この世に呪いを撒く者よ……」
（…………は？）
俺は男と、真っ二つになった巨大ガニを交互に見た。
（どうなってんだこの世界！！ 巨大ガニのところに不審者が現れて、しかもそれが『糞食らい』だと！？ ギリギリの名前じゃねぇか！！ あらゆる意味でこいつは危険すぎるぞ！！）
咄嗟にアルベルトが地面を蹴った。白銀の聖剣と、黒い棘剣が激突する。
ガギィィィンッ！！
凄まじい金属音とともに火花が飛び散り、アルベルトが素早く後退する。
だが、その手に握られた聖剣の刀身には、黒い亀裂のような傷が走っていた。
「なにっ……！？」
（おい待て！！ あのチート聖剣が傷ついただと！？ 魔物なんか豆腐みたいに切ってたくせに！！）
「フハハハッ！ 神の加護など、我が呪剣の前では――」
「アルベルトさん、お下がりください！」
（冗談じゃねえ！！ その剣が壊れたら今後の魔物退治、全部俺の仕事になるじゃねえか！！）
おまけに、さっきから敵の名乗りが妙に癇に障る。
俺は怒りを露わに右手を掲げ、限界突破した神聖力を解き放った。
（何が『糞食らい』じゃ、ボケェ！！ こちとら、マジもんを食わされてんだぞォォォ！！）
「ぐおおおおおおおおっ！！？」
神聖光をまともに食らった糞食らいは、マングローブの木を何本もへし折り、泥沼の奥へと吹っ飛んでいった。
（……やっべ。またやりすぎたか？）
だが、泥煙が晴れたとき、男の姿はすでになかった。砕けた黒い護符が泥の上に転がっている。どうやら転移術で逃げたらしい。
「まさか、この聖剣に傷をつける者がいるとは……」
アルベルトの剣には、今も黒い傷から瘴気が滲んでいる。
さらに、泥に埋もれた封印の石碑には、真新しい解呪の刻み跡が残されていた。黒い棘剣で削りつけたような傷だ。
（……これ、タムトン村の封印にあった術式と似てねえか？）
あの不審者は、各地の封印に細工している何者かと関係がありそうだ。
俺は残った瘴気を慎重に浄化し、石碑を安定させた。
＊
その日の夜、村の集会所。
「聖女様、勇者様、本当にありがとうございました！ おかげさまで明日から安心して漁に出られます！ ただ、こんな小さな漁村ですからな。ろくなおもてなしもできませんで……」
「お気になさらず。人々を救うのが私たちの役目ですからね。皆様の温かいお気持ちだけで十分です」
にっこり微笑む俺に、村長は少し申し訳なさそうに頭を掻いた。
「ところで聖女様、つかぬことを伺いますが……貝はお好きですかな？」
「貝、ですか？」
「ええ。うちの村には『タミロック』という貝が採れましてな。生のまま酢や唐辛子、玉ねぎと合わせて食べたり、あるいは揚げたりするのです。異国の方には少し珍しいかもしれませんが……」
その瞬間、俺の脳裏で前世の記憶と現在の情報が高速で結びついた。
（ほう、貝ということは……つまり、生ガキやカキフライみたいなもんかな。今回の村長は話が分かるな。南国の蒸し暑さに酢の物なんて最高じゃないか、楽しみだぜ！）
「ええ、全く問題ありませんわ。海の恵みであれば何でもありがたくいただきます」
「おお！ さすがは聖女様、お心が広い！ では早速、自慢のタミロック料理をご用意いたしましょう！」
ウキウキと厨房へ引っ込んでいく村長を背に、俺は心の中でガッツポーズをした。
そして、運ばれてきた大皿。
給仕が蓋を開けた。
そこに鎮座していたのは――。
（……は？）
俺の思考が盛大にフリーズした。
透明な酢と刻み玉ねぎ、赤く熟した唐辛子の海。
そこに折り重なっていたのは、およそ貝とは思えない、灰白色のぬるぬるしたミミズの群れだった。
まるでメデューサのかつらを酢と唐辛子に漬け込んだような有様。一本ずつ見れば細長いイカのようでもあり、半透明の身体には黒っぽい筋が透け、表面を覆う鼻水のような粘液がヌラヌラと光っている。
（いや待て待て待て待て！！ どこが貝だ！！ エイリアンの幼生かよ！！ どう見てもミミズの山盛りにしか見えねえぞ！！）
「あ、あの……村長さん。こちらがタミロックという貝なのですか？」
「ええ、そうです。マングローブの朽木の中で育つ、大変滋養に富んだ貝でして、腐った木を割りますと、中からこう、ニュルニュルッと出てくるんですな！」
…………。
（……腐った木の中から、ニュルニュルッと……？ それって……ムシやろがァァァァァァッ！！！！）
「頭に小さな貝殻がついておりましてな。これで木を削って潜るのです」
（貝殻！？ どこにあんだよ！！ まさか頭の先っぽにちょびっとついてるアレか！？ そんな申し訳程度の貝殻で貝を名乗るな！！ 身体の九十九パーセントがミミズじゃねえか！！）
そう。俺の目の前に鎮座しているのは、前世でいうところのフナクイムシ。
名前こそ虫だが、分類上は二枚貝という、海の生物界が生み出した悪質なひっかけ問題だ。
「さぁ、我が村自慢の『キニラウ・ナ・タミロック』でございます！ 新鮮な生が一番の絶品ですぞ！」
見れば、横のレヴィが白目を剥いていた。
「さ、聖女様ぁ……これ、本当に貝なんですかぁ……？ どう見ても虫にしか見えませんよぉ……？」
「……落ち着きなさいレヴィ。これは貝よ。海の貝……」
こんなもの食えるかと叫べば、聖女の信仰力は暴落する。
（……いや待てよ？ 先日、俺の神聖力は限界突破したばかりだ。ここらで信仰力を下げとくのも手じゃねえか？ よし、今回は断って――）
「おお……！ なんという生命力みなぎる姿！ マングローブの強靭な木を食い破って育ったというこの身肉……！ 大地と海のロマンを感じますな！」
アルベルトが大皿から一本つまみ上げ、ためらいなく口へ放り込んだ。
「これは美味い！！ 濃厚な磯の香りとミルキーな旨味！ 酢の酸味と唐辛子の辛さが完璧に調和しています！ まさに海のミルクならぬ、海の髄液ですぞ！！」
（本当かよ……！？ まあ貝ではあるし、一本くらい食ってみるか……）
「さあ、聖女様も！」
「……ええ、喜んで」
串で一本の個体をそっとつまみ上げると、ネバネバした粘液がいやらしい光沢を放っている。
俺はそれを口の中へ放り込み――噛み締めた。
（ぶはっっっっっっっっっっっっ！！！？？？）
脳内で警報ベルが全方位から鳴り響いた。
ぐにゅっ、と歯にまとわりつく尋常ではないぬるぬる感。牡蠣をさらに凶悪に生臭く、塩辛くしたような味が襲いかかり、腐った木のような後味が鼻の奥に残る。
酢も唐辛子もまるで役に立っていない！
（口の中が生製材所とドブ川のハイブリッドだぁぁぁぁぁっ！！）
だが、俺の顔筋は神域のコントロールを見せる。
「……とても、木味あふれる……素晴らしい海の恵みですね」
激しい吐き気を必死に堪え、俺は完璧な聖女スマイルのまま、メデューサの髪の毛みたいな悪夢を無理やり喉の奥へねじ込んだ。
ふと横を見ると、レヴィは大皿からそっと身を引き、ちゃっかり一口も食べずにやり過ごしていた。
（……なんとか一本食い終わったぞ。だが、まだこんなに残っていやがる……）
と、絶望に暮れかけたその時、アルベルトが爽やかな声を上げた。
「村長殿！ 先ほど、このタミロックは揚げても美味しいと仰っておられましたな。ぜひ、そちらもいただけませんか！ セシリア様にも、また違った味わいを楽しんでいただきたい！」
（……おっ？ おおおおおおっ！！ ナイスだアルベルトォォォォ！！！）
そうだ！ 揚げ物だ！！
キモい食い物も、衣をつけて油で揚げちまえば何でも食えるもんだ！ 天ぷら最高！ フライ万歳！！
そして数分後。
運ばれてきたのは、こんがりと黄金色に揚がったタミロックのフライだった。先ほどの灰白色のミミズの面影は消え、どこからどう見ても立派な揚げ物である。
（勝った！！ 今度こそ勝ったぞ！！）
俺は思わず隣のレヴィへ微笑みかけた。
「レヴィ。生の貝は少々苦手なようでしたけれど、揚げたものなら大丈夫でしょう？」
「えっ……？」
「ふふ。あなた、揚げ物は大好きでしたものね。せっかく村の皆様が用意してくださったのですから、ぜひいただきましょう」
「おお！ ではレヴィ様には、特に大きなものをお取りしましょう！」
（ふはははは！！ さっきは生酢和えから逃げやがって！！ 今度はお前が先に食え！！）
レヴィは引きつった笑顔で、大ぶりのフライを口へ運んだ。
サクッ。
「……んごふっ♡」
一口かじった瞬間、レヴィの顔面から血の気が引いた。桃色の瞳を限界まで見開き、口元を押さえながら必死に飲み込んでいる。
（手下がやられた！？ やはり……あかんかったか……）
だが、目の前にはこんがりとした黄金色のフライ。さっきの生よりはマシなはずだ。
（……南無三！！）
俺も覚悟を決めて口へ放り込んだ。
――噛んだ、瞬間。
（ぶっっっっっっっっ！！！！）
サクサクの衣を突き破った歯が、内側に潜むぐにゅぐにゅした身を押し潰した。加熱によって濃縮された強烈な磯の臭いが、油の重たさとともに鼻腔の奥へ突き抜けてくる！！
（くっっっさァァァァ！！ 揚げても中身は熱々鼻水ミミズじゃねえかよ！！）
しかも、その直後。
ジャリッ。
歯の間で、何か硬い繊維が擦れ合った。
（木くずじゃねえかァァァァァッ！！！！ なんで揚げ物食って口の中が製材所になるんだよ！！）
衣はサクサク、中身はぐにゅぐにゅ、おまけに木くずでジャリジャリ。
まさに食感の三重苦。
それでも俺は聖女スマイルを崩さなかった。
「……とても、香ばしくて……大地の恵みを感じるお料理ですね」
「おお！ さすが聖女様！ この島の恵みをよくお分かりで！」
村長が感激する横で、アルベルトだけが満足そうにフライを頬張っていた。
「まさしく森と海の滋味ですな！ 時折感じる木の香りが、また素晴らしい！」
（それ木くずだよ！！ 食材に混入しちゃいけねえやつだよ！！ 何を優雅に風味として受け入れてんだ！！）
俺とレヴィは微笑みを張りつけ、黄金色の悪夢を飲み込むのだった。
――数百年後。
【聖教本部・公式】
本日、聖教中央大書庫に保管されている『悪魔の経典』より、第十三篇「タミロックの生酢和えとフライ」を一般公開いたしました。
光の聖女セシリアがスマラント王国南部の封印調査に訪れ、リマナ村にて記したものとされています。
『悪魔の経典』
第十三篇 タミロックの生酢和えとフライ
【材料】
タミロック：大量（しっかり木くずを取れやボケ！！）
酢・唐辛子・玉ねぎ：適量
小麦粉・卵・パン粉・油：適量
【作り方】
１ 朽木を割る（絶望ゾーン）
マングローブの朽木をナタで割れ。灰白色のぬるぬるしたワームがニュルッと出てくる。「貝だ」と言い張られても虫にしか見えないが、ミルガイだって貝殻から身体がはみ出している。そう考えるとだんだん普通の貝に見えて……こない。
２ 下処理をする
体内に詰まった木くずや内臓を取り除いて洗え。ここをサボると、口の中で製材所が開業する。
３ 生酢と和える
酢、唐辛子、玉ねぎと和えるとキニラウ・ナ・タミロックの完成だ。なお、酢で和えず海水で軽く洗ってそのまま食べてもよいらしい。（よくない）
４ 衣をつけて揚げる
水気を切って衣をつけ、油で揚げろ。見た目だけは立派なフライになる。
【戒め】
とにかく木くずを取れ。酢漬けの方は見た目は完全にアレであり、とにかく塩辛くぬめりが濃い。じっくり味わうより酒で流しこむのがよいだろう。そして後世の人類よ。キモい食い物も揚げれば何でも食えるなどと甘いことを考えるな。外はサクサク、中はぐにゅぐにゅ。そこへ木くずのジャリジャリが加われば、もはや食事ではなく拷問である。
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＠聖女様ガチ勢
第十三篇キタァァァ！！ 「しっかり木くずを取れやボケ！！」で草不可避ｗｗｗ
＠一般信徒
そもそも何で料理に木くずが入るんだよ。
＠料理好き
タミロックは木を食べる二枚貝なので、消化管に木の繊維が残ることがあります。調理時の下処理はとても重要です。
＠グルメレビュー転載bot
「生は見た目が無理でしたが、フライは牡蠣に似ていて美味しかったです！ 衣もサクサクでした」★5.0
＠グルメレビュー転載bot
「フライにしたら余計に生臭くなりました。しかも中からジャリッとした食感が……。もう二度と食べません」★1.0
＠再現料理部
生は難しいですが、冷凍タミロックが手に入ったので、聖女様のレシピでフライを再現してみた！ 下処理を省略して忠実に再現したら、口の中が木くずだらけになりました。
＠再現料理部二号
下処理をしっかりしたら普通に美味しいです！ 味の濃すぎる牡蠣フライみたいです！
＠一般信徒
だからなんで毎回わざわざ失敗する方を再現するんだよｗｗｗ
＠歴史専攻
当時の聖教史書には「聖女セシリアは南国の珍味を慈愛の微笑みとともに召し上がり、その芳醇な海の恵みを讃えられた」とある。ちなみに同じ史書には、リマナ村で『糞食らい』と名乗る謎の呪術師が一行を襲撃したという記録も残っている。勇者アルベルトの聖剣を損傷させた危険人物だったらしい。
＠一般信徒
糞食らいって何だよｗｗｗ そんな名前の敵、本当にいたのかよｗｗｗ
＠勇者研究会
アルベルト様の『南国遊記』より。「リマナ村にて、『糞食らい』なる凶悪な呪術師と交戦す。その禍々しき剣は聖剣にさえ傷を刻んだが、セシリア様の神聖光によって撃退された。聖女様は穢れを憎むあまり、かつてないほどの怒りを露わにされていた」
＠一般信徒
いやでも、本当にウンコ未満鍋食ってる聖女様と勇者様に比べるとなぁｗｗｗ
＠一般通過信徒
聖女様が糞食らいに激怒した理由、今になって分かった気がするｗｗｗ
＠勇者研究会
なお、同書の料理に関する記述。「リマナ村にて、タミロックの生酢和えと揚げ物を食す。聖女様はその美味しさに深く感動され、見習い聖女レヴィ殿にも熱心に勧めておられた。まことに慈愛に満ちたお姿であった」
＠一般信徒
本人の『悪魔の経典』には「食事ではなく拷問」って書いてあるんですがｗｗｗ
＠聖女様ガチ勢
でもレヴィ様には熱心に勧めてたんでしょ？ やっぱり後輩思いの聖女様じゃん！
＠一般信徒
自分が拷問だと思った料理を後輩に熱心に勧めてるんだがｗｗｗ
＠レヴィ研究会
ちなみに『南国遊記』には、レヴィ様がフライを召し上がった後の感想は記されていない。
＠一般通過信徒
……なんでそこだけ記録がないんですかね？
＠旅動画勢
【聖地巡礼】リマナ村でタミロック採集に挑戦した結果ｗｗｗ ワニに襲われかけました！ #聖女巡礼 #クソ飯体験 #タミロック #ワニワニパニック
＠一般信徒
お前らなんで毎度毎度、悪魔の経典のために命を張るんだよｗｗｗ
