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イシュレア要塞

実験的な意味での二人称「君」。

これは、あの戦いの終焉を語る“彼”の視点である　ーー　「君」は、螺旋皇帝として目を覚ます。

第7章：陥落した城塞

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君は血に染まった広間の即席の玉座に座っている。かつては威厳に満ちていた城塞の大広間も、今は瓦礫と灰で覆われている。壁には黒ずんだ血痕が乾き、かつての栄光を思わせる装飾は引き裂かれ、床に散らばっている。高い天井からは、壊れた鎖が垂れ下がり、かつてはそこに輝いていたシャンデリアの残骸だけが残されている。

「螺旋皇帝様」

側近が震える声で君に語りかける。彼の顔は恐怖で青ざめている。

「東部戦線が崩壊しました。王国の三大英雄が帰還し、我らが軍を壊滅させました」

君は黙って側近を見つめる。その目は深い渦巻く闇のようだ。怒りはない。ただ冷たい計算と思考だけが渦巻いている。

「詳しく」

たった一言で、側近は更に青ざめる。

「白き剣レオンハルト、蒼き炎アイリス、そして慈愛の手サラ、この三人だけで我が軍十万を打ち破りました。彼らは今、イシュレア要塞への進軍を始めています。１０日以内に到着すると思われます」

広間は静寂に包まれる。他の側近たちも息を潜め、君の反応を恐れている。しかし、彼らの予想に反して、君の唇が微かに歪む。それは笑みと呼べるものだった。

「三大英雄か...」

君はゆっくりと立ち上がる。破れた黒い衣装が床に引きずられる音だけが広間に響く。

「見せてやろう、真の力を」

君は右手を胸に当て、目を閉じる。魔力が体内で渦巻き始める。君の皮膚が光り始め、内側から何かが押し出されようとしている。

「「分裂」」

その言葉と共に、君の体から別の君が生まれ出る。裸体の完全な複製。そして一人ではない。二人、三人、十人、百人と、次々と分裂が続く。広間は瞬く間に君の複製で埋め尽くされる。それはまるで生命体の細胞分裂のように、有機的で不気味な光景だ。

裸の複製たちは皆、君と同じ顔、同じ意識を持っている。彼らは君であり、君は彼らだ。千の目で世界を見る感覚に、君は陶酔する。

「掘れ」

君の命令は、千の口から同時に発せられる。それはまるで一つの巨大な意志が空間を圧迫するような、重く共鳴する音の波だった。広間の空気が震え、石壁にさえ意思が染み込むような感覚が走る。

「城塞の下に、迷宮のような地下道を掘れ。東へ、西へ、北へ、南へ。この城塞から四方八方へ伸びる蜘蛛の巣のような通路を作れ」

硬直した広間。

微笑した君は続ける。

「彼らが来るなら、迎え撃とう。しかし、正面からではない」

君は地図を広げる。イシュレア要塞とその周辺地域が描かれている。

「彼らが昼に攻めるなら、我々は夜に襲いかかる。彼らが休息を取ろうとする瞬間に、地下から湧き出て、彼らの喉を掻き切る。彼らが野営地を張れば、地下から一斉に出現し、テントを焼き払う。彼らが水を汲もうとすれば、水源に毒を仕込んでおく。彼らが斥候を送れば、捕らえて顔の皮を剥ぎ、我が複製に被せて送り返す。彼らの進軍列に紛れ込み、内側から混乱を引き起こす。疲労で判断力が鈍った時、仲間を敵と誤認させ、彼ら同士で殺し合わせる。」

そう言い放つ君が浮かべる、微風のような優しい笑み。

「特に彼らの精神が和らぐ瞬間を狙う。兵士たちが焚き火を囲み、故郷の話をして笑い合う時こそ、我らの襲撃の絶好の機会だ。友情と絆が深まる瞬間に、彼らの笑顔を血で塗りつぶす。戦友の温もりを感じて安堵した刹那、その戦友の顔面を削ぎ、顔に貼り付けた我が複製が短剣を突き立てる！」

[おおおおっ！！」

感性が上がった。感激して涙ぐんでいる者もいる。

「眠りの中で家族の夢を見ている時こそ、喉笛を掻き切るのに最適の時だ。希望が芽生えた時、それを徹底的に打ち砕く。癒し手サラが傷ついた兵士を癒している最中に、その周囲を囲む兵たちを一網打尽にする。恋人への手紙を書いている若い兵士の指を、一本一本折っていく。彼らの心の支えとなるものを、全て.......」

「...破壊するのだ。」

万雷の拍手が鳴り響く。

「素晴らしい！！！」

「分裂能力で世界を侵略しちゃうよ帝国、万歳！！！」

君は静かに頷く。

「地下道のネットワークは我らの目となり、耳となる。地上で彼らが一歩進むごとに、地下では百の我が身が待ち構えている。彼らに休む暇を与えるな。食事の時も、睡眠の時も、傷の手当ての時も、作戦会議の最中も、常に我々は攻撃する。昼夜を問わず、四六時中攻撃を仕掛け続ける。彼らの肉体だけでなく、精神も破壊する。それこそが我らの戦略だ」

複製たちの目が輝く。それは君の目の輝きと同じだ。

「彼らは強いかもしれないが、不死ではない。休息なく、食事なく、眠りなく、彼らは疲弊し、最後には倒れる。それが我らの勝利の道だ」

君は再び分裂を始める。城塞全体が、君の複製で埋め尽くされていく。

「この世界に存在する全ての命は、最後には疲労に屈する。不死すら永遠ではない。時間は我らの味方だ」

君は冷たく笑う。その笑みは複製たちにも映し出される。万の顔が同時に笑う光景は、狂気そのものだ。

「掘れ、より深く。掘れ、より広く。この大地全てを我らの巣にせよ」

地面から唸りのような音が響き始める。それはまるで大地そのものが呻いているかのようだ。城塞の下で、何かが生まれ変わろうとしている。

暗闇の中、君は静かに待つ。三大英雄が来るのを。そして彼らが絶望の淵に立つ瞬間を、千の目で見届けるために。

Claude 3.7 sonnet　＋　人　＋　chatGPT