腹の中

作者：狐彪

三題噺もどき―ひゃくにじゅう。

※描写注意※

お題：殺人鬼・泣く・終末論

「――ん、、、」

　窓を叩く雨音で目が覚めた。

　大粒の雨が降っているのか、かなり大きな音が部屋に響いていた。

　バチバチと窓を叩く雨は、止む様子が全くない。

　開いていたカーテンから見える空模様も、暗い色に覆われている。

「……、」

　いつの間に眠っていたかは分からないが…朝起きて外を見たときは晴れていた…今日は午後あたりから雲行きが怪しくなると言っていたから…それが正確であれば、午後の何時かではあるだろう。

　時間を確認しようと、手元に置いていたスマホの電源を入れてみるが…起きない。

「……、」

　まさかと思い、充電器を刺しているはずの部分を確認するが…こっちは刺さっている。

　コンセントを刺し忘れたかと思ったが、そういうわけではないようだ。

　そもそも今朝、充電器をはずした覚えはない。

「……、」

　ま、いいか。

　昨日の夜から刺さっていなかったのかもしれない。

　それに気づかないまま使用して、放置したせいで充電が切れたのかもしれない。

　そうでなくては、スマホが起きない理由が分からない。

　間違えて電源を元から切ったのかと思い試したが、それもできないので充電が切れたのだろう。

「……、」

　コンセント部分を確認した方がいいかとも思ったが、どうもそういう気持ちにもならない。

　起きてすぐは、なぜこんなにも動く気にならないのだろう。

　頭が働かないのもあるだろうが、体が動くことを拒否しているようにも思える。

　自室のベットに寝転んでいるのだが、腕を動かそうにも持っていたスマホを持ち上げただけで疲れたし、足を動かそうにもピクリともしない。

　動かないというよりは、力が入らないという感覚に近い。

　体を仰向けにするぐらいはできるのだが、それ以上の動作はどうにも気が向かない。

　さらに言ってしまえば、頭を動かすのも、眼球を動かすのも、呼吸をすることも面倒である。

「……、」

　まぁ、呼吸は勝手にするから、めんどくさいも何もないのだが。

　―心臓も勝手に動くもんだから、無駄に体温が上がってしまいめんどくさい。

　寝起きはいつもこうなのだ。

　動くのは億劫で面倒くさいのに、無駄に動く心臓のせいで体温だけが上がっていく。

　それで自分が生きていることが無理やり思い知らされて、働けと働かなくてはいけないと、言い聞かされるのだ。

「……、」

　とはいえ、そろそろ動くことにしよう。

　いつまでもこうダラリとしていては、何もできなくなってしまう。

　こんな時間に―今が何時かは正確には分からないが―目が覚めた所でたいしたことはできないだろうが。

　何もしないまま、一日が終わってしまうと、次に日にまで影響が及ぶので、何かしらはすることにしよう。

「……、」

　しかし、何をしたものか。

　今日は仕事も特にないし、明日の仕事の準備も終わらせてしまっている。

　―ちなみに、仕事というのは、どこかの誰かの命をいただくことである。

　物心ついたころから、この仕事をしていた。

　業界ではなかなかに有名人だったりする。

　私の親―と思われる人も世間一般では大量の命を奪う、快楽主義の殺人鬼として知られていたようだ。

　何かがあって、死にはしたが、あれでも一応親。

　そういう私も世間一般で言えば殺人鬼ではあるのだが。

　多くの命を頂いて、文字通り食してきたから。

　案外まずくはないものなのだ。

　ちゃんとした処理をしたうえで、という話にはなるが。

「……、」

　というか、久しぶりの休みだから、何もしなくてもいいのでは…？

　スマホの電源を入れれば、大量の連絡が来ている可能性もなくはないが、その時はその時である。

　適当にいなせばどうにでもなる。

　そうと決まれば、もうひと眠りと行こう。

　幸いなことにスマホも寝ているから、起こされる事はあるまい。

　―と、目を閉じ、意識を話そうとしたところで、大きな物音がした。

「……？」

　ガシャン！！！

　どこかの窓ガラスが割れたのか、割られたのか、そんな音だった。

　しかしどちらにせよ、平和なことではあるまい。

「……」　

　全く、私は平和主義の人間なのに。

　無駄な、無益な殺生はしたくないのだが、これは仕方があるまい。

　そろそろ、腹も減っていたようだし、腹ごしらえをするには丁度いい。

「……」

　静かに、起き上がろうと、体に、力を入れ、

「？？

　るが、動かない。

　なぜだ―？

　それほどまでに疲労が溜まっていたのか…？

　確かに重労働ではあるが、ここまでなったことはない。

　そも、昨日の仕事は簡単なものが多くて、はしごしてやったぐらいなのだ。

　おかげで、食料にも困らないくらいに、だから、久しぶりに腹いっぱいに、食べて、起きてすぐは、そこまで、減っても居なかった。

　しかし、今になって、食料の気配を感じたせいか、やけに腹が減るのだ。

　とてもとても、腹が空いている。

「……？」

　そのせいで動けないのか？

　腹が空いているせいで？

　それこそあり得ない。

　今までだって、そんなこと何度もあった。

　しかし、この程度で動けなくなるほど年でもない。

　では、な、ぜ

「―っぐ！？

　突然痛みに襲われる。

　丁度、空いている腹のあたり。

　やけに、そこだけが、熱い。

　なんだ、何が起こって

「――？、、？？」

　混乱しているさなか、誰かの気配がした。

　誰だ

　今は、状況が、分からない

　忙しい、何が、、起こって、何だ、

「！

　混乱している、私の目の前に、ナニカが現れた。

　上から、見下ろすように。

　目深にフードを被っているせいか、顔があまりよく見えない。

　ただ、にやりと嗤う、その口元だけが、はっきりと見えた。

「―っぁ？！！？？

　さらに強い痛みに襲われる、

　唯一動くことが許されている眼球を、ゆっくりと動かす、

　なにが、

「？……？？？？」

　私の、

　腹に、

　ナニカの、

　目の前でニタリと、嗤う、

　ナニカの、

　手…？

　手が、

　ズズ、ズブ、ズッズ、ブ、

　腹に、

　入り、？

　グちゃと、かき回す。

「　　　　　」

　声にならない悲鳴が漏れた。

　何が、起こって、何が、どうなって、、、、？

「　　　？」

　スリーとナニカの指が頬に触れた。

　なんだ、泣いていたのか、私は。

　やけに目のあたりが暑いと思った。

　腹の暑さで、何が何だか、分からなくなっていた。

　なんともお優しいものだ、わざわざ拭ってくれるとは。

「　　　」

　ぐちゃ――

　とさらにかき回される。

　もう全身の感覚がない。

　痛みというものも、感じなくなって来た。

　視界もゆがみ、世界が静かに崩壊していくようだった。

　かの有名な終末論は、世界が、人が、破滅するのだと、唱っていたが、それはこんな風に目に映るのだろうか。

　静かに、音もなくゆがみ、ガタガタと崩れていくのだろうか。

「　　　　　　　」

　霞む視界で、その隅で、にやりと嗤っていた何かが、なぜか、泣いていた。

「――ん、、、」

　いつの間に眠っていたのか…窓を叩く雨音で目が覚めた。

　何時だ―と思いスマホを確認すると、大量の連絡が来ていた。

　やばい―と飛び起きる。

「――った、」

　瞬間、腹部を痛みが襲ったが、それどころではない。

　早く、仕事に行かなくては。