胸に魔石を埋め込まれた俺は、誰に復讐すればいいのですか？

５話 儚い命

　目を開けると、体が揺れていた。

　いや、硬い床が背中にあって、その床が路面の凹凸を拾っているようだった。

　待て……これはいったい、どういう状況なんだ？

　確か崩れた高層住宅の部屋に入って、寝室のベッドに横になったはずなんだけど。寝ている間に場所が変わっている。

　周りを見回す。

　天井は鉄板だった。やけに低く、立ち上がったら頭をぶつけそうな程度の高さしかなかった。

　壁に目を向けると、壁が一周、縦に長い鉄の棒で囲まれていた。いわゆる、牢屋仕様の移送車か。鉄格子の向こう側には、走る速さに合わせて瓦礫の街並みが流れていた。

　振動が少ないから、これは馬車じゃなく車なのだろう。いや待て、そもそも車って何だ？　名前だけ知っていても、何の役にも立たないぞ俺。

　服は……ちゃんと着ている。良かった。

　ただ、やっぱりというか、靴は履けていなかった。察するに、寝室で寝ていたところを何者かに攫われたのだろう。

　攫われてことにすら気がつかなかったのだから、俺が相当疲れていたか、あるいはこの車の持ち主が、かなりの手練れなのかのどちらかだな。

　そもそも、自慢じゃないけど俺の体の能力は人並みだと思う。

　力が強いわけでも無いし、足だって特別速くない。魔法が使えるわけでもなさそうだし、あくまでも超人的な能力は無い。

　……そうか、この世界には魔法があるのか。相変わらず、いきなり知識が降りてくるから、いちいち戸惑うな。

　ここはどうやら、魔法が使える人たちがいる世界のようだ。

　まあ、俺には使えないみたいだけど。

　車は瓦礫の街を抜けて森の中にある道に入った。

　上体を起こすと、やはり天井はかなり低い。膝立ちの状態でも頭が付きそうな高さだ。

　そのままぼんやりと流れていく景色を眺めていると、やがて工場のような建物の前に止まった。運転席から下りてきた女が、俺が起きている姿を見てぎょっとして止まった。

「んだよおまえ、気が付いたのか。ちくしょう、油断したな……」

　女は異常に警戒した様子でじりじりと、こっちに顔を向けたまま工場の方に後ずさっていく。その間も俺は、ただ顔を向けていただけだった。

　いやいいんだけど、俺何もできないよ？　何の力もないし。

　ただ、無理に動かない方がいいと思ってじっとしていると、そのまま女は後ろ手に扉を開けて中に駆け込んでいった。

　そのままじっと待っていると、工場の窓がゆっくりと開いて筒状のものが顔を覗かせた。

　待って、あれってもしかして銃火器か？　いやそもそも、銃火器って何のことだろう。中途半端に知識だけ降りてきても、やっぱり何の役にも立たないんだが。

　筒先がゆっくりとこっちに向けて照準を合わせてくる。

「いやだから待って、何で俺、撃たれるんだよ？」

『ドンッ』

　大きな音とともに、筒先から何かが発射された。

　本能的に、遠くに逃げようとするも、あっという間に鉄格子に背中がぶつかった。

　全てのものの動きがゆっくりになった。

　飛んでくるのは、先が尖ったミサイルか。後ろから青い炎を吹きながら飛んでくるのが分かる。

　おそらく、着弾すると爆発するのだろうか。

　嫌だな。

　こでもう、俺の一生は終わるのか。

　色々なことが……ないな、全然なかった。

　足の裏に何回も瓦礫が刺さったのは、悪い思い出。穴から脱出して、瓦礫の街を登ったな、全裸で。

　服を見つけてやっと全裸から解放されたと思ったら、寝ている間にいつの間にか捕まっていた。

　わけが分からない人生だった。

　願わくば、来世ではちゃんと靴が履けますように……。

　飛んで来たミサイルが、車に着弾する。

　視界が一瞬で真っ赤に染まる。

　爆発する音なんて、耳にする間もなく、一瞬で意識が飛んだ。

　痛みがなかっただけ、まだ良かったのかも知れない。

　目を開けると、視界いっぱいに青空が広がっていた。

　おかしい。

　俺は死んだはずじゃなかったのか？

　ミサイルに撃たれて、爆発に飲み込まれた。一瞬で意識が飛んだから、間違いなく体が爆散していたはず。

　手を空に向けて伸ばした。

　うん、俺の手だ。ただ、着ていたはずの長袖シャツが、何もなくなっている。

　そのまま逆の手で体を一通り触ってみると、服が無くなっていて肌が露出していた。どうやら、再び全裸になったようだ。

　恥部に手が触れたことで、完全に諦めがついた。いやだ、ばっちい。

　脚は……うん、大丈夫そうだ。両方とも感覚があるし、上に持ち上げたら、ちゃんと視界に入ってきた。生足が。

　俺は大きなため息をついた。

　死ななかったのか、蘇ったのか……。

　状況は全く分からないけれど、少なくとも生きているということだけは自覚できた。

　ゆっくりと上体を起こす。

　自分が爆心地にいることが分かった。抉れた大地の、一番底で横たわっていたようだ。

　縁までは三メートルほどか……体の動きを確かめながら立ち上がると、目に入ってきた光景に思わず固まった。

　全てが、破壊されていた。

　いやそうじゃない、少しだけ違うな。ミサイルで爆発した範囲は、恐らく今俺がいる大きなクレーターだけだ。多少の瓦礫は飛び散ったかも知れないけれど、今いるクレーターが実際に爆発したエリアだと思う。

　その爆発範囲の明らかに外側、見た感じかなりの広範囲が、色を失っていた。木々が枯れて、繁っていた葉っぱは全て真っ白になっていた。

　立ち上がりながらゆっくりと、首を回す。

　工場だと思っていた建物が、崩れて潰れていた。

　当然、ミサイルの爆発半径外にある。それなのに、くずれていた。

　かなりの奥行きがあったのだろう、遙か彼方に枯れて葉っぱが真っ白になっている木が見えていた。

　建物が、何らかの攻撃を受けて崩壊したのか。

　それとも、俺に何か関係しているのか。

　ゆっくりと、建物だった瓦礫に足を進める。

　相変わらず、足の裏が痛かった。よく見ると、砕け散った車の破片がクレーターの縁に散らばっていた。

　痛みに顔をしかめつつ、建物の側に辿り着いた。

　当然のことだけど、動くものが何もない。

　風が枯れた木々をゆっくりと揺らしている。それ以外の音が、全て存在していないかのように、静まり返っていた。

「女は……うわぁ、もしかしてこれか……」

　崩れた瓦礫の隙間から、真っ黒に焼け焦げた塊が覗いていた。

　横に暴発したのか、花のように広がった筒が転がっていた。間違いない、さっきミサイルを撃ってきた女の遺体だ。

　でも、なんで真っ黒焦げなんだろう……？

　そのあと、崩れた工場のような建物をしばらく漁ってみたけれど、めぼしい物が何も見当たらなかった。

　結局、何故自分が攫われたのか、何の手がかりも得られなかった。

　この工場まで道が行き止まりだったので、車で走ってきただろう森の道をとぼとぼと歩き出した。

　しばらく歩くと、真っ白だった葉が切り替わるように緑色に戻った。

　境目を観察してみると、綺麗に弧を描くように色が変わっていた。気になって両方触ってみたけど、葉っぱの柔らかさは同じだった。

　枯れたわけではないようだ。

　ただひたすら歩いて、日が沈む頃になってやっと瓦礫の街に戻ってくることができた。

　いや、道を進んだら瓦礫の街に辿り着いたと言った方がいいのか……。

　ともあれ俺はもう一度、服と靴を探すことにした。

　ついでに、今晩のねぐらも。