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『アイス』

「暑っちぃ……」

「言うなよ、余計暑くなる」

首元にじりじりと、もはや痛みの域に達した日光が射す。足元の砂浜からの照り返しにもいじめられ、止まらない汗が顎を伝ってぽたぽた落ちる。

行く先には陽炎が立ち上り、歩む為のやる気を根こそぎにする。

「……なぁんで歩かなきゃいけないんだ」

「お前が財布落としたせいだ。おかげで家まで徒歩だよ」

「そうだった……」

財布さえ落とさなければこの海水浴からの帰り道、電車で我が家まで帰れたはずだ。

夏だからって馬鹿みたいにクーラーを働かせた、キンキンに冷えた電車で。

「お、駄菓子屋！　アイス食おうぜ！」

「たまたまポケットに入ってたなけなしの１５０円使い切る気かよ」

「いいじゃねぇか……おーい、おばちゃーん！　パピコちょーだーい！」

奴は駄菓子屋のおばちゃんに金を渡し、チョココーヒー味のパピコを買った。

茶色く焦げた顔でにかっと笑うと、受け取ったパピコを半分に割った。

「ほら、お前の分」

「…………はぁ、まったくお前は」

苦笑しながら、パピコを思いっきり吸い込む。こめかみがつんと痛んだ。

後ろの森からアブラゼミ達の合唱が聞こえる。目の前の海はきらきらと輝き、風が潮の匂いを運んでくる。

身体を撫でる熱波は不快だけれど、

こういう夏の雰囲気も、嫌いじゃない。