調律師

第二章 いやなんです

３−２−６

　テーブルの上に並んだ料理の数々に、沈んでいた心が弾む。

「円姉の料理とか久しぶりなんだけど」

「そこまで喜んでもらえれば嬉しいわねー」

　まんざらでもなさそうに円は微笑んだ。

　夕飯は円の部屋で食べる事になった。どこかに外でご飯を食べる気分には、さっきの沙耶はとてもじゃないがなれなかった。

「それより、具合大丈夫？」

「うん」

　微笑む。本当にさっきのは気のせいだったと思えた。今はとても気分がいい。

「ごめんね、我が侭で」

「それはいいけど」

　まだ疑ったような顔をして、円が呟く。それを急かす。

「食べよう」

「はいはい」

「いただきます」

　言って頬張る。パエリア。

「ん、美味しい」

「そ？　よかった」

「急にご飯食べにきたのにパエリア作れるって円姉すごいよねー、あたし絶対無理」

「でしょ？」

　にやりと笑う円に、微笑む。そういうところが、好きだ。

「高校の時は毎日こういうご飯食べてたとか、あたし贅沢だったよねー」

　高校のときは一緒に住んでいた。卒業と同時に引っ越しをしたけれども。

「何？　可愛い事言うわねーどうしたの、今日」

「別に？」

　首を傾げる。

「いつも通りだけど？」

「そう？」

　円は変な物を見るような眼で一瞬沙耶を見て、

「まあ、本人みたいだし、何にも憑いてないみたいだし、いいけど」

　言ってスープを飲み、

「んー、沙耶さ、本当に体調平気？」

「何？　しつこいなー、平気だってば」

「違うそうじゃなくて……」

　スプーンを置き、真面目な顔をして

「お酒、飲まない？」

「ああ、そういう……」

　笑う。

「ちょっとだけなら」

　答えると、嬉しそうに笑った。円の酒好きは周知の事実だ。

　一緒に住んでいたときも、やたらとお酒を勧めてきた。未成年だから断っていたけれども。

　赤ワインを出してきて、嬉しそうにあける。

「また、無駄に高そうな……」

「いい物食べないとねー」

　なんだかんだいって、業務に従事出来る人間が少ないお祓い系の仕事は儲かる。そしてそれを代々生業としてきた一家の宗主の娘、次期宗主はそれなりにお金持ちなお嬢様だ。それは別に、悪い意味ではない。

　今ではいなかったことにされているけれども、沙耶自身社長令嬢だったわけだし。

　生まれたときの環境というのは、やっぱり人を縛るのだろうか。

　それだったら、普通に、普通の家庭に、生まれたかった。

「そういえばさー」

　円は楽しそうにご飯を食べながら

「龍一君と喧嘩したの？」

　口に含んだワインを吹きそうになった。

「え？」

「急に呼び出したのは悪かったと思ってる。けど、それにしては対応が変じゃない、あんた」

　食事を続けたまま円は言う。綺麗な黄色をしたパプリカが口に運ばれる。

「……別に、ただ」

　お行儀悪くスプーンでパエリアをつっつきながら

「住む世界が違うな、って思っただけ」

　円がワインを飲みながら首を傾げた。

「世界ねー」

　沈黙。それっきり円は何も言わない。

　口に運んだスープも、パエリアも、サラダも、全部美味しい。このまま味わって食事を終わりにして家に帰ることもできる。

　でも、それは沙耶も円も望んでいない。

「……円姉、ビールない？」

　小さい声での言葉に、円はにっこりと微笑み、

「あるわよ、冷蔵庫に沢山」

　冷蔵庫から出してきたビールをその場でぐっと飲む。

「私にもちょうだーい」

「はいはい」

「さんきゅー」

　手渡された缶を円は勢いよくあける。

「あのね」

「うん？」

「あたしは子どもじゃない、とか言っちゃった」

　苦笑い。

「龍一、怒っただろうなー」

　彼が年の差を気にしている事は薄々気づいている。それなのに、こどもじゃない、なんて。

「……ものすごく、基本的なこと聞いていい？」

「うん？」

「あんた、結局龍一君のこと好きなのよね？」

「直球」

　笑う。膝を抱えるようにして座り直す。

「今日だけの、ここだけの話ね、……好きだよ」

　このワンピースだって、今日のためにわくわくしながら買った。会えるのをいつも楽しみにしていた。だけど、

「でも、あたし、賢と別れた時にもう恋をしないって決めたんだもの」

　別れたあの日、泣いて帰ってきたことを円は知っている。

「あたし、絶対にいつか龍一のことを傷つける。今後も事件に巻き込んでしまうかもしれないし、忘れてしまうかもしれない。だから、」

　顔を上げる。円は何も言わないで、切れ長の眼を少しだけ細めてこちらを見ていた。

「だから、今日だけの、ここだけの話。龍一には普通の、もっと可愛い子が似合うよ」

「でも、その顔は、後悔してる顔」

「ん。……でもやっぱりこれでいいんだとは思うんだ。後悔は、してないっていったら嘘になるけど」

　怒らせてしまった、とは思う。それでも、これでよかったとも思っている。

「もう、あたしから離れた方がいい」

　言って微笑むと、缶に口付けて傾けた。苦い。

「私は、あんたの味方だからね」

　円は小さくそれだけ呟くと、

「よし、飲むか！」

　言って残ったビールを一気に飲み干す。

「飲みたいだけでしょー」

　明るい言い方に感謝して、昔と同じ様に茶化した。

　住む世界が違うのだ、きっと、最初から。あたしはこっちから抜け出せない。だから、

「ごめんね、龍一」

　円が冷蔵庫に向かって歩いて行く。彼女に聞こえない様に小さく呟いた。