調律師

第四章 もう、人間じゃない？

２−４−５

　それじゃあ、と沙耶を連れて事務所を辞する。

　気をつけてね、と円が含みのある笑顔で手を振ってきた。どういう意味だ。

「沙耶、本当にいいの？」

　歩きながら尋ねる。今ならまだ、平気だ。

「だって、せっかくご招待されたんだし」

　言ってから、あっ、と口元に手をやる。

「龍一、あたしのことご家族にはなんて説明しているの？」

「え、前沙耶が言っていた、文化祭で出会ったっていう……」

「ああ、そう。どうしよう、大丈夫かな」

「何が？」

「龍一のお母様とは一回お会いしているのよ、ほら、病院で」

　ああ、と思い出す。

　一番最初、沙耶に出会ったきっかけ。龍一がこっくりさんに憑かれたとき。

「大丈夫だと、思うよ。うちの母親は、その、なんていうか、ぬけてるから」

　一度しか会ってない他人の顔を覚えているわけがない。

「そう？　まあ、そうね、お母様、あのとき龍一の事で精一杯だったみたいだし」

　言ってゆっくり微笑んだ。

「大事にしなさいね？」

　それは年長者が年下にする笑みで。実際その通りなのだが、すこぅし胸が痛んだ。

「ん」

　適当に相槌を打った。

「ただいまー」

　と、ドアをあけると

「おかえり」

　ドアの前で姉が仁王立ちしていた。

「雅……」

　言いたい事はたくさんあったが、脱力して名前だけ呼ぶ。

　何も、ここにいなくても……。

「こんばんは、大道寺沙耶です」

　後ろの沙耶がにこやかに微笑みながら会釈する。

「急にお邪魔してしまって、申し訳ありません」

「こちらこそ、急にお呼びだてしてしまって」

　雅も微笑んだ。

　十七年間、彼女の弟をやってきたが、初めて見る顔だった。大人の女の人、の顔。

　なんとなく居心地が悪い。

「あがって」

　靴を脱ぎながら、沙耶を急かす。

「お邪魔します」

　もう一度沙耶は頭を下げる。

　きちんと靴を揃えて、微笑む彼女は、そういえばいいところのお嬢様だった、ということを龍一に思いださせた。

　完全によそ行きの顔をしている。

「あらあら、ごめんなさいねー」

　ぱたぱたと走りながら母親が、台所から現れる。エプロンで手を拭きながら。我が家はスーパー庶民だ。

「こんばんは。大道寺沙耶です。本日はお招き頂いてありがとうございます」

　微笑む。

「あらあら、綺麗なお嬢さんねー。うふふ、龍ちゃんには勿体ないわねー」

「母さん！」

　抜けている抜けているとは、思っていたけど、まさか此処までとは。雅は雅でなんか偉そうだし。

「龍一さんにはいつもお世話になっています」

「ごめんなさいねー、うちの子が迷惑かけて」

　今ひとつ噛み合ない会話な気がして龍一はため息をついた。やっぱり、馬鹿正直に沙耶の事を誘わないで、この話を握りつぶすべきだった。

「お夕飯、もうすぐできるから待っててね。龍ちゃんのお部屋でいいかしらねー」

　そしてそこでナチュラルに息子の部屋を出すな。すたすたと母親は、階段に向かって歩き出す。

「ありがとうございます。あ、これよかったら皆さんでどうぞ」

　言いながら沙耶は、先ほど駅で買ったロールケーキを差し出す。

「お口に合うといいんですけど」

「あらあら、わざわざありがとうございます。ご丁寧にねー」

　受け取ってそのまま階段を上ろうとする母親をとめ、

「いや、母さんは料理しなよ、ね？」

「あらそうー？」

　残念そうに言いながら、母親は台所に引き換えす。夕飯出来るまで待っててねー、ってあんたが夕飯を作るんだぞ？

　ため息。

「紅茶と珈琲、どちらがいいですか？」

　成り行きを見守っていた雅がいう。

「ありがとうございます、紅茶でお願いします」

　沙耶は微笑んだまま告げる。雅は一つ頷くと、台所に向かう。

　その背中を見送ると、沙耶はくすり、と笑った。楽しそうに。

「素敵なご家族ね」

　龍一に言う。素敵？

「いや、うん、まあ」

　恥ずかしくてしょうがない。言葉を濁しながら、こっちと二階の自室へと案内する。

　そうしながら、部屋の状況を思い起こす。ええっと、見られてまずいものとかおいてない、よな？

　脳内トレース終了後、大丈夫だろう、という結論に達し、

「ここ」

　言いながら部屋のドアをあけ、慌ててしめた。

「ちょ、ごめん、散らかって、ええっとちょっとまってて！」

　勢い良くそれだけいうと慌てて部屋の中に入る。

　机の上におきっぱなしだった本を手にとると、どこにしまうか悩み、定番だがベッドの下に押し込んだ。

「ごめん、どうぞ？」

　再びドアをあけると、楽しそうに笑った沙耶がいた。そんなに楽しそうな顔をしてもらえるなら、こっちも嬉しいんだけど。

「どうぞ」

　勉強机の椅子を明渡し、自分は床に座る。

「ありがと」

　言いながら沙耶は部屋をくるり、と見回し

「綺麗にしてるじゃない」

「ん、」

　沈黙。

　この状況下って、あんまり健全じゃないよなー、等と思ってしまう自分の脳内が恨めしい。

「あの、」

　何か話しかけようとした時、

　どんっ！

「龍一、開けろ」

　雅の声がする。その前のどん、という音はきっと、ノックではなく扉を蹴った音だ。

　ドアを開けると、二つのティーカップを載せたトレーを抱えた雅がそこに立っていた。

「ごくろう」

　何故か偉そうに言う。

　そうして、沙耶に笑いかけ

「どうぞ」

　勉強机の上に紅茶を置いた。

「ありがとうございます」

「いいえ。龍一」

「ん？」

「母さんが呼んでた、行って来い」

「はぁ？」

　雅は持ってきた紅茶のもう一つは自分で飲みながら、

「いいから。十分ぐらい戻ってくるな」

　言うと乱暴に龍一を閉め出し、あまつさえ、ドアに鍵をかけた。

「え、ちょっと！」

　龍一はドアを叩く。返答はない。

「あー、もう！　沙耶、ごめん！」

　怒鳴るようにして部屋の中にいうと、素直に階下に降りて行った。

　母親のところにいっても、どうせ、「どうしたの？」と言われるだろうと分かっていながら。