２−２−３
「つまり」
巽の宗主、巽祥太郎の説明を聞き終わり、円は虚空を睨みながら話をまとめる。
「さっきの騒動は、小学生の女の子に取り憑いている龍の仕業だ、と」
巽の宗主は重々しく一つ頷く。
「で、その子に憑いている龍は祓えないらしい、と」
もう一度頷く。
「で、巽は基本的に祓うことを生業にしているから、どっちかっていうと共存を目的としている一海に頼みたい、と」
「円、言葉遣い」
あまりにざっくりと、フレンドリーに話す円に直純が横から声をかける。律儀な従弟に小声で、小姑か、と返しておいた。
巽とは家同士の仲が悪いながらも、巽の宗主個人はとてもざっくりとしていてフレンドリーで、かつちょっと変人だった。これぐらいで怒るような人間ではない。
「そういうことでよろしいのですか？」
「ああ」
巽の宗主は重々しく頷いた。
「いや、しかし一海の姫直々に来て頂けるとはありがたい」
誰もが影で口にするけれども、本人を目の前にしては誰も口にしない「姫」という言葉。それを、本人を目の前にして、なんらてらいもなく言えるのが、巽の宗主である。
「なぜですか？」
円の問いかけに、後ろにいた直一が言葉を発する。
「あのな、二人にその子の面倒をみてもらいたいんだ」
「なぜですか？」
聞き返したのは直純。円は露骨に不機嫌そうな顔をした。
そういう面倒なことを嫌う娘の性格を重々承知していながら、直一は続ける。ああ、うちの娘はこれ言ったら怒るだろうなー、とか思いながら。
「お前らが一海で一番年が近くて適任だ。さすがに、二人よりも年下の分家には頼めないしな」
「何よ、それ！」
案の定、噛み付く円。それだけの理由なわけ？
「お言葉ですが、宗主。いくらなんでも荷が重過ぎます」
「全部見ろ、と言っているわけじゃない。一応、主体となってその子の相手をしてやれ、ということだ。小学生を大人の中に放り込むわけにはいかないだろ」
言われて、中学２年と３年の二人は顔を見合わせる。小学生と同一視されるのは少々心外な年頃だった。
「一海を継ぐのは二人のうちどちらか、だ。おそらくな。一人で、とは言わないが、そろそろ二人で一つの案件ぐらいこなしてみせろ」
文句を言おうにも、そうやって畳み掛けられると上手い言葉が返せない。それでもなお、口を開こうとした円を
「私の家で、一海の次期宗主の話をされるのは、いささか心外なのだが」
のんびりとした巽の宗主の言葉が遮った。確かに、一海本家の人間として見苦しいところを見せた。それぐらいの分別はある円は、おとなしく口を閉じ、座り直した。
「ともかく、お二人にお任せしたい。姫さんなんかは、他人に尻拭いをさせるはプロとしてどうなんだ、とか思っていそうだが、まあそれは適材適所、ということで。身内の恥をばらすようだが、巽にはあの子は荷が重い。口には出さなくとも祓えないならば殺してしまえ、などという物騒なやからがいるかもしれないからな」
恐ろしいな、と小さく付け加える。宗主といえども個人の意思で簡単に方針が変えられる程、根付いた思想は脆くない。
わかりました、と円は答えた。
腰まである長い髪を左手で払うと、微笑んでわざとらしく三つ指をついた。
「その件は、一海でしっかり預からせて頂きます」
