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４−５−６

　その後、宗主と母が極めて事務的な会話を終え、沙耶と母が直接喋ることはなかった。

　帰宅する母を、一応玄関で見送る。

「それじゃあ」

　母が靴を履いて、頭を下げる。

「二度と、お会いすることはないんでしょうね」

　沙耶が呟くと、彼女はまた、ごめんなさいね、と言った。

　小さく息を吐く。

「お母さん」

　十数年ぶりに口に出した言葉に、母がはじかれたように顔を上げる。出来るだけ冷たく見えるように気をつけながら、

「産んでくれて、ありがとうございました」

　それだけ言うと、頭を下げた。

　小さく、息を飲む音がした。

「もう二度と、会う事はないだろうけど、それだけは言っておきたくて」

　床を見たまま早口で言い切る。

「育ててあげられなくて、ごめんなさいね」

　最後の瞬間まで母は謝り、そして扉が閉まる。

　沙耶は、その瞬間まで顔をあげなかった。

　ぴしゃり、

　ドアのしまる音がして、十秒後、

「なんなのよ」

　つぶやきながらしゃがみ込んだ。

　突き放す覚悟を決めていた。救いなど必要なかった。

　泣きそうになる。

「あたし、愛されていたんだ」

　例え、ひとときであっても、産まれた時は喜ばれていたのだ。

　覚えていない事を、残念に思えた。覚えてさえいれば、何か一つでも幸せなことが思い出せれば、もっと、上手く生きていけたかもしれなかった。普通に生きていけたかもしれなかった。

「それならそうと、はやく言ってよ」

　誰にともなくつぶやき、しばらくその場所にしゃがみ続けた。