5 室長補佐・久我碧志
「逢坂！ 今日の昼まで有給っつったろうが！ 仕事するな！ 帰れ！」
翌日、ラボに現れた逢坂に、久我は鬼の形相で怒鳴った。
「地球外生命体はいつどこに現れるか分からないのよ？ 家で休んでちゃ備えるものも備えられない」
言い返しながら、逢坂はデスクに腰掛け、さっそくパソコンの電源を入れる。
「昨日倒れたんだぞ？」
「家にいると落ち着かないのよ。今日中に企画書提出したかったし」
「任務中に倒れたらどうするんだ？」
「大丈夫よ。睡眠も食事もちゃんととったから」
「とにかく今日も休め」
「それって命令？」
「そうだ。部下の体調管理も俺の仕事だ」
「いいえ。それは室長の仕事よ」
「室長の手が回らない仕事を代行するのも室長補佐の仕事だ。室長はご多忙で部下の体調管理にまで手が回らない。よって、これは俺の仕事だ」
久我は弁の立つ男だ。頭の回転も速く、ビジネスマンとしては最高の逸材だ。同期として尊敬する。しかし、今、その能力を発揮されると困る。
「はいはい。久我くんも逢坂くんもその辺にしときなさいね」
柔らかな低い声とともに、毛利室長が二人の間にふら～っと割って入った。寝ぐせのついたままの白髪頭をポリポリと掻いている。
「まったくも～、君たちは目を離すとすぐケンカするんだから。仲が良いのは分かるけどね、ちょっとね、うるさいよね」
我に返った逢坂は、辺りを見渡した。その場にいる研究員全員が「また喧嘩～？」「仲良しですね～」「わ～怒られてる～」と冷やかしながら見物していた。これだから、ラボでの口喧嘩は控えようと思っているのに、久我の顔を見るとどうもヒートアップしてしまう。それは久我も同じようで、「すみません」と立つ瀬がないように首の後ろを掻いた。逢坂も「お騒がせしました」と頭を下げた。二人の顔を交互に見て、毛利室長はウンウンと頷く。
「分かってくれて良かった。だけど、仕事中に喧嘩したペナルティとして、二人には罰則を与えるね」
「え、罰則ですか？」
「そう。久我くんへの罰則は、正午になったら逢坂くんを食堂に連れて行き、食事を摂らせること。逢坂くんへの罰則は、大人しく久我くんに連行されること。例外はなしだよ」
下された罰則に、逢坂が「そんなぁ……」としょげ、久我がしたり顔で逢坂の肩をポムと叩いた直後だった。館内放送のスピーカーから警報が鳴り出した。
『地球外生命体が出現。繰り返す。地球外生命体が出現。各部署、持ち場につきなさい』
先程まで和やかなムードに包まれていた研究室が、一気に緊張感に包まれる。
『地球外生命体は２体。出現したのは◯◯県の太平洋沖。海釣りをしていた男性が発見。なお、周辺の避難は完了しています』
「情報伝達部 アナウンス室」の女性職員の淡々とした放送が、かえって緊迫感を醸し出す。
『たった今、現場の映像が届きました。各部署のモニターに映像を送ります』
現場の映像を各部署に繋げるのは「情報伝達部 制作室」だ。前方の大型モニターに映し出されたのは、テレビ局と共用しているお天気カメラの映像だ。穏やかな海に繋がる青い空に、プカプカと二つの陰が浮いている。
『映像は、太平洋沖の現在の様子です。地球外生命体が発見されたのは２分ほど前ですが、今のところ２体とも全く動いていない状況です』
アナウンス室の職員が読み上げた情報は、「情報伝達部 情報収集室」が入手したものだ。「情報伝達部 情報収集室」は全国各地に配置されている、警察でいう交番のようなものである。
『パイロットの搭乗が完了しました。FPLは通信を開始してください』
飛行経路専門研究室・通称FPL （Flight Path Laboratry）の１つ目の仕事は、戦闘機・ブループロテクトの管制だ。離着陸の指示を出したり、飛行経路を案内したりする。
「こちらFPLです。五号機キャプテン、応答願います」
マイク付きヘッドセットを無線に繋ぎ、研究員はパイロットに指示を出す。
「こちら五号機キャプテン。どうぞ」
ヘッドセットから男性の返事が聞こえた。
「FPLの逢坂です。ターゲットの情報はご覧になりましたか？」
「目は通しました」
「今回は２体だけなので、一・二・三号機でターゲットを牽制し、四・五号機で援護します」
FPLの２つ目の仕事は、地球防衛計画の立案だ。最も安全な戦略を研究員同士で議論し、パイロットに伝える。そのため、FPLは「戦略の専門家」とも呼ばれている。
「五号機の滑走順は五番目です。準備が完了次第、ご案内します」
「了解です」
