30 監督官
「穂浪三等空曹」
機体操縦室に向かう途中、穂浪は声を掛けられた。振り返ると、佐伯二等空佐がこちらに歩いてくるのが見えた。
「総司令官がお呼びだ。私と一緒に来なさい」
「え？ 総司令が？」
佐伯二等空佐はそれ以上説明することなく、付いて来いというように歩き出した。穂浪はよくわからないまま追いかけた。
「あの、佐伯さん……」
「なんだ」
「俺、これからどうしてもやらなきゃいけないことがあって……」
「総司令官が直々にお呼びなんだぞ。後にしろ」
「いや、でも……」
「全く……貴様はどう理由を付けたら大人しく言う事を聞くんだ？」
ため息交じりの上官のぼやきに、穂浪は「すみません……」と申し訳なさそうにするしかなかった。腕時計に視線を落とす。このまま総司令室に行っていたら、久我との約束に間に合わない。どうにかしてこの場を切り抜けるか、久我に間に合いそうにない状況を連絡するか、と、佐伯の一歩後ろを歩きながら考えていたときだった。
「そのアタッシュケース、何が入っているんだ？」
唐突に、佐伯二等空佐が声を潜めて尋ねた。穂浪の心臓はドキリと震えた。ごちゃごちゃと考えていた作戦が一瞬にして消し飛んだ。
「……大事なものです」
「まさかと思うが、地球外生命体が入っているなんてことはないよな？」
「えぇっ！？」
と、大きな声を出してしまってから、それが肯定を表すことになると穂浪は気付いた。慌てて両手で口を押えたが、時すでに遅し。佐伯二等空佐は立ち止まり、ゆっくりと穂浪を振り返った。
「穂浪、今度は何をしでかすつもりだ？」
「ち、違います！ この中には何もっ……」
「大きな声を出すな。周りに聞かれたら騒ぎになる」
佐伯二等空佐は目だけで周囲を窺いながら、小声で窘めた。
「とにかく、そのケースの中身について総司令官が貴様と話したいと仰っている。もし共犯者がいるならその者も一緒に」
「共犯者って……そんな悪者みたいに……」
「いるんだな？ 共犯者が」
「い、い、いません……！」
「相変わらず嘘が下手だな。共犯者はFPLの久我室長補佐か？」
「ち、違います！」
「往生際が悪いぞ。俺が何年貴様のお守りをしていると思っている？ 遠隔で監視カメラ映像を偽装するなんて手の込んだ細工、貴様にできるわけがない。それに、貴様と久我室長補佐がAMLの地下室にいたという目撃情報があるんだ。ネタは上がってる。大人しく白状しろ」
「……俺、クビですか？」
「それを今から聞きに行くんだ」
