黒猫のひとり言
ある所に、大きな山があった。
その山の中腹に、大きな屋敷が、ゆらゆらとかげろうに包まれて建っていた。部屋の片隅で、逃げ場を失ったかげろうの……光と影が濃くなっていく……
モゾモゾ……
かげろうの黒い影が動いた。
モゾモゾ……
（……）
モゾモゾ……
（ファ～……）
「ん？ 何か生まれたか」
部屋の住人は驚く事もなく呟いた。
ピン！ モゾモゾ……トテトテ……
（だぁれ？）
「意思があるのか……私は、お前の主だな」
（あるじ……）
「姿が安定するまで、屋敷の中にいるといい」
（うん……）
生まれたばかりの黒い影は、モゾモゾと動いて……部屋の住人の足元で丸くなった。
（あるじについて歩く……）テクテク……
（だんだん遠くなるから走る）パタパタ……
黒い影は歩けるようになり、嬉しそうにあるじを追いかける。その姿は、綺麗な漆黒の小さな猫になっていた。
「うん？ 私に付いて来なくていいのだぞ。この屋敷には沢山の部屋がある。気に入った部屋を自分の部屋にするがいい」
（あるじのそばがいい）
「ふむ。では、お前が入る籠でも置こうか」
（あるじ～ありがとう）
子猫は、主が大好きだった。
◆ ◆ ◆
屋敷の主が出かけた。子猫は留守番。いつもは、主の部屋から出ない子猫だが、今日は部屋の外が気になる様だ。
子猫は、あちこちの部屋の中を覗きながら屋敷の中を歩いている。部屋の隅っこにブヨブヨした何かを見つけた。
子猫は、ブヨブヨが気になって近寄る。すると、ブヨブヨに水を掛けられてしまった。
（何するんだ～！ 部屋の中がビショビショになるじゃないか～）
子猫は怒って、ブヨビヨを咥えて屋敷の外に捨てた。子猫は、主の屋敷をビショビショにされるのがイヤな様だ。
◆ ◆ ◆
（あるじが出かけると、ぼくは屋敷の部屋を見回るの～。ときどき、ブヨブヨじゃないのもいるんだ）
『グガァァ――』
（おまえ、屋敷から出ていけ～！）
『グルルル……』
（そう言うと、そいつは逃げるんだけど……ムズムズして……追いかけたくなる～。つかまえたら、屋敷の外に連れて行くんだけど、時々消えちゃうのもいるんだ）
（あっ、あるじの匂いがする……帰って来た～！ あるじの部屋にもどらないと）
パタパタ……
（あるじ～、おかえり～！）
「ふむ。そろそろ屋敷の外に出てもいいぞ」
（は～い）
（あるじの部屋から見える、あの大きな水たまりが気になっていたんだ～。あるじが出かけたら行ってみよう～）
最近、子猫は探検するのが大のお気に入りだ。
◆ ◆ ◆
（あるじが出かけたから、水たまりの前に来た～。何かいる……バシャって水がはねるんだ。また、ムズムズしてきたよ～。良く見て……水がはねた時に！ ピョン！）
パシャパシャ！
（やった～！ 捕まえたよ。あるじの部屋に持って帰ろう。あるじが帰って来たら見せるんだ～）
（あるじ～）
「ダークフィッシュを捕まえたのか」
（あるじ～、これあげる！）
「ん？ そうか……」
部屋の住人は、子猫が取って来たダークフィッシュをどうすれば良いか悩んでいる様だった。
◆ ◆ ◆
（あるじが帰ってきた～！ あれ？ 別の匂いもする）
（あるじ～おかえり～！）
「ああ、戻ったぞ」
「まあ！ 可愛い～～黒猫ちゃん、こんばんは」
（あるじより小さいくて、良い匂いがする）
（だあれ～？）
「私は、〇〇〇。よろしくね。黒猫ちゃん、撫でてもいいかな？」
（撫でたいの～？ いいよ～）
ゴロゴロ……ゴロゴロ……
「黒猫ちゃんは、ゴロゴロ言うけど『にゃ～』とは鳴かないのね」
（えっ？ ボクは『ニャ～』って、鳴いた方がいいの～？）
それから、〇〇〇は屋敷に良く来る様になった。屋敷の主と仲良くしているのを見ると、子猫は嬉しくなった。
いつもは、主がいると出かけない子猫なのだが、主が〇〇〇と一緒だと、安心して遊びに行く様だ。
「黒猫ちゃん、気を付けていってらっしゃい」
『ニャ～（は～い）』
「きゃ～、可愛い鳴き声ね。ふふ」
〇〇〇から言われてから、子猫は『ニャ～』と鳴くようになった。鳴いた後に○〇○が可愛いと喜んでくれるからだ。
そんな穏やかな日々が続いた……
◆ ◆ ◆
子猫の探検する範囲が広くなり、毎日、山の麓まで遊びに行く様になった。
『ミャ～、ニャ～（あるじ～、見回りに行ってくる～）』
「ああ、強い魔物もいるから、気を付けるのだぞ」
『ニャ～（は～い）』
子猫は、部屋の主の魔力から生まれた眷属で、生まれながらに強いのだが……話し方のせいか、見た目が子猫のせいか、主はつい弱い魔物の様に接してしまう。
（今日は、あの森の中まで行こうかな～）
子猫は、岩山に住むトカゲと遊ぶのに飽きて、森まで探検するようになった。そして、日が傾くと必死に屋敷へと帰って行く。
（ハァハァ、よし！ 暗くなる前に屋敷に着いた～。あっ、〇〇〇の匂いがする～）
子猫は、〇〇〇が遊びに来ていると急いで主の部屋に戻ったが、主と〇○○の雰囲気がおかしい事に気が付いた。
『ニャ～ン？（あれ？ どうしたの？）』
主は何も言わず、〇〇〇は帰って行った。それから、〇〇〇が来ることは無かった。
（あるじは、〇〇〇とケンカしたのかな～？ あんなに仲良かったのにね～）
子猫は、可愛がってくれる〇〇〇の事が大好きだったので、会えなくなって寂しいと思っていた。
（あるじも寂しそうだよ～。〇〇〇に会いたいんじゃないのかな～？ ボクは会いたいよ～）
子猫は素直だが、主は……
◆ ◆ ◆
それから１年以上経ったある日、屋敷の主が出かけたまま戻って来なくなった。子猫は帰って来ない主が、心配で、心配で……どうしたらいいのか分からない。
（あるじ～、どうして帰って来ないの？）
１～２日戻らない事はあったが、１週間以上も帰って来ないのは初めてだ。
（あるじ～、どこかでケガをしているのかな～？）
子猫は、主を探しに行く事にした。屋敷のある山の麓からは出た事がないので、どっちに行けば良いのか分からない……
（あるじ～、どこにいるの～？）
子猫は、主の匂いを探し求める。山の裾に広がる森から出ると、微かにあるじの匂いの痕跡があった。
（あっちから匂いがする～！）
匂いがする方に行ってみたら破壊された街。主の魔力の跡だった。
（あるじは、この街を壊したの～？ あっちの方にもあるじの匂いがする～）
次々と、主の匂いを追いかけて魔力の痕跡を見るが、街が破壊されつくしている……
（あるじは、怒っているの～？ どうしたのかな～？）
子猫は、何が起きたのかと主の身を心配する。屋敷では、怒った事などない優しい主だったからだ。
子猫は、主の匂いと魔力を追いかけて、洞窟にたどり着いた。
（この中からも、あるじの匂いがする～）
中には、魔物や人間がいたが、子猫は見つからない様に主の匂いを追いかける。そして、小さな部屋にたどり着いた。
（あるじは、この部屋に入った～？）
子猫が部屋の中に入ると、床が輝き出し部屋中が光に包まれた。
（うわっ！ まぶしいよ～）
子猫が、余りの眩しさに目を閉じた。少しして目を開くと……部屋の中ではなく、暗い洞窟だった。
（あっ！ あるじの匂いがする～！ あっちだ～）
子猫は、主の匂いを追いかけて、洞窟の奥へと続く細い道を走って行った。
子猫が行きついた先には部屋があって、その中央にキラキラと光り輝くクリスタルの柱があった。そのクリスタルの柱に誰かがいる……。
光沢のある長い黒髪に、真っ赤な瞳。褐色の肌の魔人・子猫の主が封印されていた……
（あるじ～！ 見つけた～！）
「ん……来たのか……」
子猫は主の足元に行く事が出来ない。光の柱に阻まれて……光の柱の外からあるじに話しかける。
（あるじ～、会いたかったよ～）
「ああ、すまないな。ここから、動けぬのだ……お前は、好きな所に行けば良いぞ」
黒猫の主は、怒りに任せて街を壊し尽くした。そして、ここに封印されてしまったのだ……そんな事は知らない子猫は、主を見つけた事が、ただ嬉しかった。
（イヤだ～、あるじといる～）
「フフ、遊びに行って、私にその話をきかせてくれればいい」
（あるじのそばにいる～）
子猫は、来る日も来る日も主の側で過ごした。1,000年の時が過ぎ〇〇〇の系譜に連なる『彼女』が来るまで……
◆ ◆ ◆ ◆ ◆
ある日、黒猫は洞窟に誰かが来たのに気が付いた。
（うん？ あるじ、誰か来たよ～）
「ああ、そのようだな……」
黒猫は、走って客人を探しに行った。
『ニャー！』（見つけた～！）
そこにいた女性は、黒猫に気が付くと怪しげに見つめるが、その可愛さにワナワナとしている。
（何だか、良い匂いがする～）
黒猫は、ゆっくり彼女に近付いて、その足元に座って頭を擦り付けた。
（〇〇〇の匂いに似ているね～）
「きゃ～！ 可愛すぎる！ あぁ、蕁麻疹でちゃうよ……ぐふっ、可愛い～、動けない……」
『ニャ～』（あるじがあっちにいるの～）
黒猫は洞窟を歩いて行き、彼女について来てと言う。
『ニャ～！』（こっちに来て～！）
「えっ？ 私を呼んでいるの？ そっち出口だったら嬉しいけど……」
黒猫は少し進んで、彼女が付いて来ているか振り返って見る。
『ニャ～？』（来ないの～？）
「あぁ～、付いて来いって事ね？」
彼女は、ビクビクしながら黒猫に付いて洞窟の奥に進んだ。そして、黒猫の主が封印されている部屋に来ると明らかに気落ちしていた……
彼女が、黒猫の主と話をして、その封印を解いたので主と黒猫は屋敷に戻る事が出来た。
（彼女があるじを自由にしてくれた～！ 嬉しいな～お礼を言わないとね～）
黒猫は洞窟に向かい、彼女の匂いを探した。
『ニャ～』（見つけた～）
「えっ！ 黒猫ちゃん？」
「ミーチェ！ 離れて！」
突然現れた黒猫に、慌てる人間がいた。黒猫が強い魔物だと分かったのだろう……
「ジーク！ 大丈夫よ。この子は魔人さんの眷属で、襲ってこないから。前に話した、洞窟にいた黒猫ちゃんよ」
黒猫は、そうだよと、言わんばかりに尻尾を揺らして近寄る。
「か、か、可愛い～」
『ニャ～！』（あるじを自由にしてくれてありがとう～！）
黒猫は、ゴロゴロ鳴いて彼女に頭を擦り付ける……
黒猫は、ちゃっかりお昼もご馳走になり、主の下に帰って行った。
（美味しかった～。また遊びに行ってもいいかな～？）
その後、黒猫は、彼女に『ノアール』と名前を付けてもらい彼女達と楽しい旅を始める事になった。
読んで頂いてありがとうございます。
