本物の****
突然、映像に酷いノイズが走る。
スクリーンに映っていた八人の男女の映像がねじ曲がり、化け物のようにぐちゃぐちゃになった後、急に真っ黒な画面になった。
ともすると『****』の純黒の表紙を思い出させる、心臓が凍るような黒だ。
スクリーンには、じわじわと白い文字が浮かびはじめた。
「ぼくは道具なんかじゃない。ぼくをりようするひとは、みんな死ねばいいんだ」
口元以外を隠した人物の映像がそういった。
その映像が目に入った瞬間、春子の能力は暴走した。
怒涛のように、脳内に流れ込む情報。
たくさんの本の名前が次から次に現れて、春子の脳みそを暴力じみた奔流でかき回した。
【エグレシア文書 著：アンソニー・ジョーンズ】【だれがコンピューターを狂わせたのか 著：藤村 良】【インターネットラプソディア：キャロル・ヒンドレー】【コンピューターの利用における対人不安の変化について 著：NISHIKAWA Masashi】……
……数百……数千……数万冊、もっとか?
真っ暗な会場に、絹を裂くような叫び声。
誰かが息を飲んだ音。
とたんにバツンと、プロジェクターの電源が落ちる。何も見えない。
春子はすぐ近くで誰かが叫んでいるのを聞いた。
細く長く、断末魔のようなソレ。
春子は聞いていられなくなって、耳をふさぐ。
けれども、無駄だった。身体の内から響いてくる。
叫び声は春子自身の声だった。
そして怒声と、生臭いにおい。――鉄さびの?
誰かが駆け回り、「電気付けろ！ 早く！」と切羽詰まった声がする。
春子は意識を保っていられずに、崩れ落ちた。
脳内では止めることができない警告音が鳴っていた。
春子の手から零れ落ちた『****』が、落ちた衝撃でページが開く。丁度参考文献のリストだ。
薄れゆく意識の中で、ふと春子は気付いた。
リストと、たった今叩き込まれた読書履歴が一致している。
（ああそうか、あれが、あの口元しか見えなかった人物が――本物の“アスタリスク”だ）
引きずりこまれるように、春子の意識は黒にのまれた。
