悪役令嬢は隣国の王太子に溺愛される

第13章 妖精の砂糖菓子

12. お菓子を作って落ち着こう

　森の書庫で得た情報から、ティアラローズの花に魔力を注ぎ新たな妖精を誕生させることにした。

　鉢植えのティアラローズの花が部屋に用意されたのを見て、ティアラローズは少し緊張してしまう。上手くいくだろうか……と。

「はああぁ、まさか新たな妖精の誕生に立ち会うことができるなんて！　わたくし、わたくし……っ！」

「お花の妖精なんて、可愛いに決まってますよね～！」

「オリヴィア様!?　アカリ様も、落ち着いてくださいませ」

　ティアラローズの花の前ではしゃぐ二人を見ると、緊張していたのが馬鹿らしくなってしまう。

　――もっと肩の力を抜いた方がいいわね。

　ふうと息をついて、ティアラローズもアカリたちの横に行って花の前でしゃがむ。

　綺麗な大輪の花はいつ見ても美しい。

「……早く妖精に会ってみたいわね」

「となれば、することは一つ！　ですねっ！」

　アカリが「さあさあ」とティアラローズの背中をぐいぐい押してくる。背中を押しても魔力が出るわけではないのだが、そこは気分の問題のようだ。

「花に魔力を……というのは難しそうな気もしますが……お菓子作りのときと同じ感じにすればいいのかしら？」

　対象があって、そこに魔力を込めるという点では同じだ。

　おそるおそる星空の魔力をティアラローズの花に込めると、少しだけ体が軽くなったような感覚があった。

　――なるほど！　こんな風に日常的に魔力を妖精に渡せるなら、猫になることもなくなりそう。

　ティアラローズの花へ魔力を注ぐのも、お菓子作りと同じ要領なのでそこまで難しくない。

　大きな魔力のコントロールは上手くいかなかったけれど、こっちが上手くいきそうなのでティアラローズのテンションが上がってくる。

「いい調子です、ティアラ様！」

「さすが先輩っ！」

　魔法に長けているアカリが魔力の流れなどを見てくれ、オリヴィアは応援に徹している。

「どんどん魔力を込めるわ！」

「いけいけティアラ様～っ！」

　――と、盛り上がっていたものの。

「いくら魔力を流し込んでも何も起こらないわ……」

　体の中の魔力が落ち着いたのはいいことだが、妖精が生まれる気配はまったくない。

　やり方が間違っていたのか、それとも単純にまだまだ魔力が足りず反応がないだけなのか。判断がつかず、困ってしまう。

「当初の予定だと、私はもう花の妖精に祝福をもらっているはずだったのに！」

「アカリ様いつのまにそんな作戦を……」

　しかしオリヴィアもギクリと肩が跳ねていたので、花の妖精に祝福してもらいたいと考えているのだろう。

　二人の気持ちは、ティアラローズだってよくわかる。妖精に祝福してもらえるのは嬉しいし、仲良くなれたらもっと嬉しい。

「アクアからもあまり無理しないように言われているし……今日はこれくらいにしておきましょう」

「それがいいです。今は魔力も落ち着いていますし、明日以降またやってみましょう」

「ええ」

　オリヴィアと明日以降のスケジュールを確認し、休憩もしっかりとれる予定を組んだ。

　今日は難しかったけれど、アクアスティードも空いている日は立ち会うと言ってくれているので心強い。

「あ、夕焼けが綺麗です――あっ！」

「アカリ様？」

「私、ティアラ様のお菓子のお店に行きたいんでした！」

　思い出した！　と、アカリが手を叩く。

　王城に来る間も、来てからも、いろいろな場所でティアラローズのスイーツレストランの噂を聞いていた。その度に、食べたくて食べたくてしかたがなかったのだ。

　行きたいと腕をぶんぶんさせるアカリを見て、さてどうしたものかとティアラローズは悩む。

　ティアラローズは毎日足を運んだりしていないけれど、お店の経営状態は毎日連絡が来ているので把握している。一言で言うと、満員で行列ができていて個室も予約が埋まっている。

　――アカリ様、突然くるから……。

　せめて連絡をしてくれたら席も用意できたのにと、ティアラローズは思う。

　とはいえせっかく持てた自分のお店なので、招待したい。

　どうしようかとティアラローズが考えていると、突如現れたレヴィが「閉店後にしてみては？」とアドバイスをしてくれた。

　レヴィは紅茶を用意してきてくれたようだ。

「私でよければ手配させていただきます」

「……じゃあ、お願いしようかしら」

「きゃー、やったぁ～！　楽しみ！」

　ティアラローズがレヴィの提案に頷くと、アカリがジャンプをして喜んでいる。よほどお店に行ってみたかったのだろう。

「ですが閉店後なので、パティシエたちにあまり無理は――あ」

「？」

　ティアラがぽんと手を打ったのを見て、アカリとオリヴィアが首を傾げる。レヴィはすでに店舗に向かったようで、いなくなっている。

「もしよければ……わたくしが作ってもいいですか？　雇っているパティシエのようにはいきませんが、お店で出しているスイーツは作れるので」

　ここ最近は忙しい日々が続き、まったくスイーツ作りができていなかった。

　ティアラローズは食べるのが大好きだが、作るのも大好きなのだ。お菓子作りができるのであれば、息抜きにもなってちょうどいい。

「もちろん構いません！　私ティアラ様のお菓子大好きですから！」

「わたくしもです」

　二人ともティアラローズのお菓子が食べられると聞いて、にこにこだ。

「なら、腕によりをかけて作らないとね」

　＊＊＊

　ティアラローズ、アカリ、オリヴィアの三人で妖精の砂糖菓子へとやってきた。

　昼間は満員の店内も、閉店後はがらんとしていてどこか寂しい。

　お店はちょうど後片付けが終わったところで、スタッフたちと挨拶を交わして中へ入った。

　すると、店内でうごめく影が……。

　――え、何？

　もしかして泥棒か何かだろうかとティアラローズは一瞬身構えたが、すぐに犯人がわかった。

『いい匂いがする～！』

『お菓子食べたいのに～！』

『こないだ行ったとき、ティアラいなかったもんね』

『めーあんだったのにねー！』

　店内のテーブルの上で、森の妖精たちがきゃらきゃら楽しく話をしているところだった。どうやらお菓子が食べたいようだ。

「こんなところにいるなんて、驚いたわ。ごきげんよう」

『ティアラだ～～！』

　妖精たちがぱあっと表情を輝かせて、ティアラローズの下に集まってくる。

「わあっ、妖精だ～！　可愛い～～！」

『知ってる、ティアラの友達でしょ？』

「そう、大親友のアカリよ！」

『大親友だって、すごい～！』

　アカリがテンションを上げて、妖精と仲良くなるために握手を求めたりしている。

　森の妖精はあまり人と付き合いはしないのだが、ティアラローズの友達――大親友ということで、多少友好的に接してもらえたらしい。

　オリヴィアは悪役令嬢ゆえに妖精に嫌われているので、そっと遠くから鼻をハンカチで押さえつつ見守っている。

「……さて。妖精たちの分も必要だから、気合を入れて作らないとね」

『やったぁ～！』

　ティアラローズはエプロンをつけ、さっそく厨房に行く。

　ここはティアラローズのお店なので、自由に使うことができる。できると言っても――営業時間中と仕込みのときは邪魔になってしまうので、使えるのは夜だけだ。

　さらに今は油断していると猫になるので、人間でいられるうちにスイーツの作りだめでもしたいくらいだ。

　――何を作ろうかしら。

　ケーキ、マカロン、シュークリーム、焼き菓子？　作りたいものがたくさんあって迷ってしまう。

「でも、せっかくお店の厨房を使っているのだし……少し豪華なものに挑戦してもいいかもしれないわね」

　お店ではスイーツのコースを出している。

　さすがに今フルスイーツコースを用意することはできないが、簡単なものを数品くらいは用意できる。

「ケーキに、焼き菓子に……それから見た目が華やかなパフェもいいわね！」

　チョコレート細工を添えてしまえば、壊したくない芸術品のようになる。

　ティアラローズがるんるん気分でスイーツを作っていると、「ティアラ」と声をかけられた。見ると、厨房の入り口にアクアスティードが立っている。

「アクア！」

「レヴィからここにいると聞いてね。仕事が終わったから、来てみたんだ」

「お疲れ様です。どうぞ、座ってください」

「ありがとう」

　ティアラローズは簡易的な丸椅子をアクアスティードに勧め、今日あった出来事を話す。

「花に魔力を注ぐことはできたんですが、妖精になるほど……と言われると、さっぱりわからなくて」

「前例がないと、どの程度必要かもわからないからな……」

　アクアスティードも同じように悩み、考えてくれる。

　――アクアが一緒だというだけで、こんなにも心強い。

　幸せで、胸のあたりが温かくなる。スイーツ作りも気合がはいる、というものだ。

　――そうだ、今は星空の魔力がたくさんあるから……いつもよりすごいスイーツが作れるかもしれないわ！

　ティアラローズは普段からお菓子作りの際に自分の魔力を込めていて、体力回復や身体能力アップといった恩恵をつけることができる。

　元々持つ自分の少ない魔力でもそれだけのことができたのだから、星空の魔力を使ったら……いったいどれだけすごい効果を得ることができるのか。

　――もしかしたら、体調不良や風邪がよくなったりするかもしれないわね。

　なんてことを考えながら、魔力を使う。

　今作っているのは苺たっぷりのショートケーキだ。スポンジは焼いているところなので、今は生クリームを作っている。

「ここに星空の魔力をちょっとずつ流し込んで……混ぜる」

　ツノが立つくらいまで混ぜて、スポンジが焼けたらデコレーションをしていく。スポンジの間には苺ムースを入れて、上部にはたくさんの苺とチョコレート細工。

　最後にたっぷり魔力を込めたら、ティアラローズ特製の苺ケーキが完成だ。

「よーし、上手くでき――」

　――た。

　そう言い終わる前に、ティアラローズの目の前で思いもよらないことが起きた。この現象を、なんといったらいいのだろうか。

　アクアスティードも目を見開き、椅子から立ち上がってティアラローズの隣へやってきた。

　できあがったケーキから星が溢れた。

『んぅ～、いい匂い』

　ぱっちり開いた大きな瞳は花の輝きを放ち、頭の上には苺のワッペンのついたパティシエ帽子。胸元にはハニーピンクのタイが結ばれている。

　ティアラローズのお菓子から生まれた――新たな妖精だ。