第8話 叙任
叙任式の日。
---
王宮。
大広間。
---
荘厳な空気が満ちていた。
---
---
瀧本勝幸は、正装していた。
---
白い礼服。
金の飾緒。
胸には、既に授与された勲章。
---
髪はきっちりと整えられていた。
メンソールは、今日は吸っていない。
---
---
「緊張してる？」
スヨンが囁いた。
「してない」
「嘘」
「嘘じゃない」
「手、震えてるわよ」
「......少しだけだ」
---
---
大広間には、多くの人々が集まっていた。
---
突撃隊の面々。
政府高官。
外交官。
報道陣。
---
ジョンソン、マルティネス、ヨナタンは、前列に座っていた。
ニコライ、サラ、アレクセイも来ていた。
局長は、最前列で満面の笑みを浮かべていた。
---
---
ファンファーレが鳴った。
---
国王陛下の入場。
---
---
全員が立ち上がった。
頭を垂れた。
---
---
国王は、玉座に着いた。
---
「式を始める」
---
---
---
司会が告げた。
---
「瀧本勝幸、壇上へ」
---
---
瀧本は、ゆっくりと歩き出した。
---
赤い絨毯の上を歩く。
両側から、視線が注がれる。
---
長い道のりに感じた。
---
---
壇上に立った。
---
国王の前に跪いた。
---
---
「瀧本勝幸」
国王の声が響いた。
「お前は、タイ王国のために戦い、民を守り、18発の銃弾を受けてなお生き延びた」
「......」
「その勇気と献身を讃え、ここに王室騎士団への叙任を宣言する」
---
---
国王が立ち上がった。
剣を手に取った。
---
瀧本の肩に、剣が触れた。
右肩。
左肩。
---
「立て、騎士よ」
---
---
瀧本は立ち上がった。
---
---
その瞬間。
---
---
銃声が響いた。
---
---
---
一発目。
---
弾丸が、国王の横を掠めた。
---
玉座の背もたれに、穴が開いた。
---
---
悲鳴が上がった。
会場が騒然となった。
---
---
「陛下！」
---
---
瀧本は、考える前に動いていた。
---
---
国王の前に飛び出した。
---
両手を広げた。
---
盾になった。
---
---
---
二発目。
---
---
瀧本の胸に、衝撃が走った。
---
「ぐっ......！」
---
---
だが、倒れなかった。
---
立ったまま、国王を守り続けた。
---
---
---
三発目。
---
---
瀧本の腹に、衝撃。
---
「がっ......！」
---
---
それでも、倒れなかった。
---
---
---
狙撃手は、大広間の天井近く、窓の影に潜んでいた。
---
王宮警察が、即座に反応した。
---
警備隊長が叫んだ。
---
「狙撃手、発見！ 射殺しろ！」
---
---
複数の銃声が響いた。
---
狙撃手が、窓から落下した。
---
蜂の巣になっていた。
---
---
---
瀧本は、まだ立っていた。
---
国王の前に、立ち続けていた。
---
---
「陛下......ご無事、ですか......」
---
---
国王は、瀧本を見ていた。
---
「瀧本......」
---
---
瀧本の胸と腹から、血が流れていた。
---
白い礼服が、赤く染まっていった。
---
---
「俺は......死なない、って......言いましたよね......」
---
---
瀧本の膝が、崩れた。
---
---
「死ぬ気は......ない......」
---
---
瀧本は、床に倒れた。
---
---
---
「瀧本！」
---
スヨンが叫んだ。
---
駆け寄った。
---
---
「瀧本！ 瀧本！」
---
---
ジョンソンが駆け寄った。
マルティネスが駆け寄った。
ヨナタンが駆け寄った。
---
---
「脈は！？」
「ある！ まだある！」
「救急車を呼べ！ 今すぐ！」
---
---
局長が叫んだ。
---
「ヘリだ！ ヘリを呼べ！」
---
---
---
国王は、瀧本を見下ろしていた。
---
その目は、悲しみに満ちていた。
---
「瀧本......」
---
---
侍従が国王を守ろうとした。
---
「陛下、危険です。お下がりください」
---
---
国王は、首を振った。
---
「この男は、余を守った」
「......」
「余は、この男が運ばれるのを見届ける」
---
---
---
スヨンは、瀧本の手を握っていた。
---
涙が止まらなかった。
---
「また......また撃たれて......」
「......」
「なんで......なんであなたはいつも......」
---
---
瀧本の目が、薄く開いた。
---
「スヨン......」
「瀧本......！」
「俺......死なない、から......」
「喋らないで......！」
「結婚......するんだろ......」
「するわよ......！ だから死なないで......！」
「死なない......」
---
瀧本の目が、また閉じた。
---
---
---
担架が来た。
瀧本が乗せられた。
---
---
スヨンも一緒に走った。
---
「私も行く！」
「スヨン......！」
「離さないで......！ お願い......！」
---
---
---
ヘリの音が聞こえた。
---
王宮の中庭に、医療ヘリが着陸した。
---
---
瀧本が運び込まれた。
スヨンも乗り込んだ。
---
---
ヘリが飛び立った。
---
---
---
大広間には、血の跡が残されていた。
---
---
国王は、その場に立ち尽くしていた。
---
「瀧本勝幸......」
---
---
局長が跪いた。
---
「陛下、瀧本は必ず生き延びます」
「......」
「あいつは、ゴキブリより強いのです」
「......」
「二度、三度と撃たれても、死にません」
---
---
国王は、小さく笑った。
---
「そうだな......あの男は、死なない」
「......」
「死ぬはずがない」
---
---
---
ジョンソンは、拳を握りしめていた。
---
「また......また瀧本が......」
---
マルティネスが言った。
---
「あいつは死なない」
「......」
「18発撃たれても死ななかった。今回も死なない」
「......」
「信じろ、ジョンソン」
---
---
ヨナタンは、無表情だった。
だが、拳が震えていた。
---
「ああいう奴は、死なない......」
---
自分に言い聞かせるように、呟いた。
---
---
---
---
病院。
緊急手術室。
---
瀧本は、再び手術台の上にいた。
---
---
「また、この男か......！」
医師が叫んだ。
「前回は18発。今回は2発だ。まだマシだ！」
「マシって......！」
「生かすぞ！ 絶対に生かす！」
---
---
---
手術室の外。
スヨンは、壁にもたれかかっていた。
---
泣いていた。
---
祈っていた。
---
---
「お願い......」
「お願いだから......」
「死なないで......」
---
---
---
数時間後。
---
手術室のランプが消えた。
---
---
医師が出てきた。
---
---
スヨンが駆け寄った。
---
「瀧本は......！？」
---
---
医師は、疲れた顔で言った。
---
「生きてます」
---
---
スヨンの膝が崩れた。
---
「良かった......」
---
---
医師は続けた。
---
「弾丸は2発とも摘出しました。臓器への損傷は、奇跡的に軽度です」
「軽度......」
「前回の傷跡が、逆に守った可能性があります」
「前回の......？」
「18発の時の傷跡です。瘢痕組織が、弾丸の軌道を変えたようです」
---
---
スヨンは、意味が分からなかった。
---
だが、一つだけ分かった。
---
瀧本は、生きている。
---
---
---
その夜。
集中治療室。
---
瀧本は、目を覚ました。
---
---
「......ここ、どこだ」
---
---
スヨンが横にいた。
手を握っていた。
---
「病院よ」
「病院......また、か」
「また、よ」
---
---
瀧本は、天井を見た。
---
「俺、生きてるな」
「生きてるわ」
「陛下は」
「無事よ。あなたが守ったから」
「......そうか」
---
---
瀧本は、少し笑った。
---
「俺、また撃たれたのか」
「撃たれたわよ。2発」
「2発か。前より少ないな」
「少なくない」
「18発に比べれば、少ない」
「比べないで」
---
---
スヨンの目から、また涙が流れた。
---
「あなた、馬鹿よ」
「馬鹿だな」
「本当に馬鹿」
「本当に馬鹿だ」
「なんでいつも、盾になるのよ......」
「......」
「なんで、自分の体で守ろうとするのよ......」
---
---
瀧本は、スヨンの手を握り返した。
---
「考える前に、体が動くんだ」
「......」
「陛下が撃たれそうだった。だから、守った」
「......」
「それだけだ」
---
---
スヨンは、瀧本の胸に顔を埋めた。
---
「死なないでよ......」
「死なない」
「約束して......」
「約束する」
「結婚するんだから......」
「するよ」
「子供も作るんだから......」
「作るよ」
「......」
---
---
瀧本は、スヨンの頭を撫でた。
---
「俺は、死なない」
「......」
「死ぬ気がない」
「......」
「生きる気満々だ」
「......」
「お前と、結婚する気満々だ」
---
---
スヨンは、泣きながら笑った。
---
「馬鹿......」
