The Man Who Would Not Die: 死んでたまるか

第3章 聖域

第5話 空白

チャンタブリー県。

　タイ東部。カンボジア国境に近い。

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　ハンヴィー二台が、山道を走っていた。

　白い車体が、土埃で汚れている。

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　「情報を確認する」

　柏木が言った。

　「プラソンは、国境の空白地帯に逃げ込んだ」

　「空白地帯？」

　川島が聞いた。

　「タイでもカンボジアでもない場所だ。国境が曖昧な地域がある」

　「そんな場所があるんですか」

　「ある。地図上は線が引いてあるが、実際には誰も管理していない」

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　ニコライが地図を見た。

　「ここか。山岳地帯だな」

　「そうだ。そして、そこには......」

　柏木は少し間を置いた。

　「特殊詐欺の拠点がある」

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　「特殊詐欺？」

　ファリダーが聞いた。

　「日本や中国、韓国を狙った詐欺グループだ。国境の空白地帯に拠点を作り、そこから電話やネットで詐欺を行っている」

　「なぜ、プラソンがそこに」

　「繋がっていたんだろう。麻薬だけじゃない。詐欺にも手を出していた」

　「......」

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　「規模は」

　サラが聞いた。

　「情報では、構成員は百人以上。武装もしている」

　「また百人以上か」

　「そうだ。だが、今回は別の問題がある」

　「何だ」

　「カンボジア軍が動いている」

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　全員が顔を見合わせた。

　「カンボジア軍？」

　「そうだ。カンボジア政府も、この詐欺拠点を問題視していた。今回、プラソンが逃げ込んだことで、一気に動いた」

　「つまり、俺たちとカンボジア軍が、同時に動いている」

　「そういうことだ」

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　「競争になるな」

　ジョンソンが言った。

　「競争？」

　「プラソンを先に確保した方が、手柄を取る」

　「手柄の問題じゃない」

　柏木が言った。

　「プラソンをカンボジア軍に渡すわけにはいかない。奴はタイの犯罪者だ。タイで裁かれるべきだ」

　「カンボジアが引き渡さなかったら？」

　「引き渡させる。だが、そのためには、俺たちが先に確保する必要がある」

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　「局長には連絡したのか」

　マルティネスが聞いた。

　「した。『先に確保しろ。外交問題は後で何とかする』と」

　「『何とかする』か」

　「そうだ」

　「また『何とかする』だな」

　「局長の口癖だ」

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　二時間後。

　国境地帯。

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　山の中に、施設が見えてきた。

　フェンスで囲まれた、複数の建物。

　詐欺コンパウンド。

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　「止まれ」

　柏木が言った。

　ハンヴィーが停止した。

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　双眼鏡で施設を見た。

　「建物が......八棟。フェンスは低い。監視塔はない」

　「聖域より、防御は薄いな」

　「詐欺師の拠点だからな。戦闘部隊じゃない」

　「だが、武装はしている」

　「している。AKを持った見張りが......六人見える」

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　「カンボジア軍は」

　川島がドローンを飛ばした。

　モニターを見た。

　「南東から接近しています。トラックが......五台。兵士は......五十人以上」

　「五十人か」

　「俺たちより多いな」

　「多い。だが、俺たちの方が速い」

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　「カンボジア軍との距離は」

　「施設まで、向こうは約三キロ。俺たちは約一キロ」

　「二キロの差か」

　「ハンヴィーなら、五分で詰められます」

　「よし。急ぐぞ」

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　「作戦は」

　ニコライが聞いた。

　「単純だ。正面から突入。プラソンを見つけて、確保。カンボジア軍が来る前に撤収」

　「時間は」

　「十五分」

　「十五分で百人を制圧するのか」

　「全員を制圧する必要はない。プラソンだけだ」

　「分かった」

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　「全車両、前進」

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　ハンヴィーが動き出した。

　山道を下っていく。

　施設に向かって。

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　詐欺コンパウンド。

　正門前。

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　見張りが、白いハンヴィーに気づいた。

　「何だ、あれは」

　「軍か？」

　「違う。白い車両なんて見たことない」

　「止まれ！」

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　ハンヴィーは止まらなかった。

　加速した。

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　「撃て！」

　見張りがAKを構えた。

　弾がハンヴィーの装甲に当たった。

　弾かれた。

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　M2が火を噴いた。

　.50口径弾が、正門を粉砕した。

　見張りが吹き飛んだ。

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　「突入！」

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　二台のハンヴィーが、施設内に突入した。

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　中は混乱していた。

　人々が走り回っている。

　詐欺師たち。被害者たち。武装した見張りたち。

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　「民間人に注意しろ！　撃つな！」

　柏木が叫んだ。

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　詐欺コンパウンドには、騙されて連れてこられた人間もいる。

　彼らは被害者だ。

　撃ってはいけない。

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　「武装した奴だけを狙え！」

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　ジョンソンがGAU-19を撃った。

　だが、人のいない方向に。

　建物の壁を粉砕した。

　「威嚇だ！　武器を捨てろ！」

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　見張りたちが、武器を捨て始めた。

　戦う気力がなかった。

　相手が違いすぎる。

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　「プラソンはどこだ！」

　柏木が叫んだ。

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　一人の男を捕まえた。

　「プラソンはどこにいる」

　「し、知らない」

　「嘘をつくな」

　「本当に知らない！　偉い人が来たのは知っているけど、どこにいるかは」

　「偉い人？」

　「バンコクから来たって。VIP扱いで」

　「どの建物だ」

　「あ、あそこ。一番奥の建物」

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　柏木は建物を見た。

　他より大きい。窓にはカーテンが引かれている。

　「あそこか」

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　「ニコライ、ジョンソン、ここを押さえろ。俺とサラとヨナタンで、プラソンを確保する」

　「了解」

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　三人が走った。

　建物に向かって。

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　建物の前に、武装した男が四人いた。

　スーツを着ている。

　プラソンの護衛だろう。

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　「止まれ！」

　護衛が銃を構えた。

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　柏木は止まらなかった。

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　サラが閃光弾を投げた。

　爆発。白い光。

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　護衛たちが目を押さえた。

　その隙に、柏木が飛び込んだ。

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　一人目。銃を叩き落とした。顎に肘。倒れた。

　二人目。腹に膝。屈んだところに、後頭部に手刀。倒れた。

　三人目はヨナタンが対処した。無言で首を絞め、気絶させた。

　四人目はサラが撃った。足を。倒れた。

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　「クリア」

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　ドアを蹴破った。

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　中は豪華だった。

　エアコンが効いている。革張りのソファ。大型テレビ。

　詐欺で稼いだ金で、贅沢に暮らしていたのだろう。

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　奥の部屋に、人の気配があった。

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　柏木は静かに近づいた。

　ドアを開けた。

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　プラソンがいた。

　椅子に座っている。

　疲れ切った顔。

　目の下に隈。

　髪は乱れている。

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　「......来たか」

　プラソンは、柏木を見た。

　「逃げ切れると思ったんだがな」

　「思うのは自由だ」

　「自由か。そうだな、自由だった。今までは」

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　プラソンの手に、拳銃があった。

　だが、構えていなかった。

　膝の上に置いているだけだった。

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　「撃つのか」

　柏木が聞いた。

　「撃たない」

　「なぜ」

　「疲れた。もう、疲れたんだ」

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　プラソンは銃を床に落とした。

　音が響いた。

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　「私は、六十二歳だ。四十年、政治をやってきた」

　「その四十年で、いくら稼いだ」

　「数え切れない。百億バーツか、二百億バーツか。もう分からない」

　「その金で、何を買った」

　「何も。何も買えなかった」

　「何も？」

　「幸せは、買えなかった。家族も、友人も、全て金で繋がっていただけだ。金がなくなれば、誰もいなくなる」

　「自業自得だ」

　「そうだな。自業自得だ」

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　柏木はプラソンに近づいた。

　「立て」

　「......」

　「立て。タイに帰るぞ」

　「帰って、どうなる」

　「裁判を受ける。罪を償う」

　「償えるのか。私の罪は」

　「償えるかどうかは、お前が決めることじゃない。被害者が決めることだ」

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　プラソンは、ゆっくりと立ち上がった。

　「......分かった」

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　サラが手錠をかけた。

　「プラソン・チャルーンポン。あなたを、汚職、収賄、麻薬取引幇助、その他多数の容疑で逮捕します」

　「......」

　「黙秘権があります。弁護士を呼ぶ権利があります」

　「弁護士か。今さら、何を弁護するんだ」

　「それは、あなたが決めることです」

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　外に出た。

　施設は、既に制圧されていた。

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　ニコライが報告した。

　「確保者、八十七人。武装した見張りが二十三人。残りは詐欺師と被害者」

　「被害者は」

　「四十人以上。タイ人、中国人、ミャンマー人、ベトナム人......色々だ」

　「保護しろ。後で、大使館に連絡する」

　「了解」

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　川島が駆け寄ってきた。

　「隊長、カンボジア軍が接近しています。あと五分で到着します」

　「間に合ったな」

　「ギリギリです」

　「ギリギリでいい。撤収するぞ」

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　プラソンをハンヴィーに乗せた。

　全員が車両に乗り込んだ。

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　「撤収！」

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　二台のハンヴィーが、施設を離れた。

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　五分後。

　カンボジア軍が到着した。

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　指揮官が、施設を見渡した。

　正門は粉砕されている。

　建物には弾痕がある。

　武装した男たちが、地面に伏せている。

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　「......何が起きた」

　「分かりません。我々が到着した時には、既にこの状態でした」

　「プラソンは」

　「いません」

　「いない？」

　「誰かが、先に連れ去ったようです」

　「誰が」

　「白い車両を見たという証言があります。白い制服の兵士」

　「白い......」

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　指揮官は、無線を取った。

　「本部、こちら第三中隊。目標は既に確保されていた。白い制服の部隊に先を越された。......はい。......はい、タイの部隊だと思われます。......了解」

　無線を切った。

　「......やられたな」

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　チャンタブリー県。

　タイ領内。

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　ハンヴィーが停止した。

　全員が降りた。

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　「任務完了だ」

　柏木が言った。

　「プラソンを確保した。カンボジア軍より先に」

　「ギリギリだったな」

　「ギリギリでも、勝ちは勝ちだ」

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　プラソンは、ハンヴィーの中で黙っていた。

　目が虚ろだった。

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　「こいつ、どうする」

　ニコライが聞いた。

　「バンコクに連行する。局長に引き渡す」

　「裁判か」

　「裁判だ。全ての罪を、白日の下に晒す」

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　サラが柏木の隣に来た。

　「詐欺コンパウンドの被害者、どうなるの」

　「カンボジア軍が保護するだろう。俺たちは、タイ政府を通じて連絡を取る」

　「彼らも、救われるといいわね」

　「救われる。俺たちが、そうする」

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　夕日が沈んでいく。

　白いハンヴィーが、金色に染まっていた。

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　「帰るぞ」

　柏木が言った。

　「バンコクへ」

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　二台のハンヴィーが、西に向かって走り出した。