The Man Who Would Not Die: 死んでたまるか

第2章 捜査班

幕間 評価

バンコク。王宮警察本部。

　地下の会議室。

　長いテーブルに、八人の男たちが座っていた。

　ウィチャイ大佐が議長席にいる。その隣にチャイロン少佐。

　他の六人は王宮警察の幹部たちだった。大佐が二人、中佐が三人、少佐が一人。全員が制服を着ている。

　テーブルの上に書類が積まれていた。報告書。写真。地図。統計資料。

　ウィチャイが口を開いた。

　「報告を始める」

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　「柏木班の活動実績」

　ナロンがスクリーンにデータを映した。

　「バンコクでの活動期間、二週間。制圧した組織、六つ。逮捕者、百十二名。押収した麻薬、末端価格で十二億バーツ相当。押収した現金、三億バーツ。押収した武器、自動小銃四十七丁、拳銃八十三丁」

　幹部の一人が眉を上げた。

　「二週間で、これだけか」

　「そうです」

　「死者は」

　「ゼロです。柏木班による殺害はありません。重傷者は出ていますが、全員が生存しています」

　別の幹部が言った。

　「信じられんな。これだけの規模の作戦で、死者がゼロとは」

　ナロンが続けた。

　「チェンマイでの活動。昨日、麻薬製造拠点を制圧しました。逮捕者三十一名。押収した麻薬、末端価格で四十五億バーツ相当。製造設備も押収。この拠点からの供給は完全に停止しました」

　会議室がざわついた。

　「四十五億バーツ」

　「一つの拠点でか」

　「ゴールデン・トライアングルの規模は、我々の想定を超えている」

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　ウィチャイが手を上げた。静かになった。

　「柏木班の実績は、予想を大きく上回っている。これは事実だ」

　チャイロン少佐が付け加えた。

　「柏木は期待以上の働きをしています。彼のチームは、わずか七人で、これだけの成果を上げました」

　幹部の一人、プラユット大佐が口を開いた。

　「問題は、これからだ」

　「問題とは」

　「ゴールデン・トライアングルは、一つや二つの拠点を潰しても終わらない。数十、いや数百の拠点がある。ミャンマー、ラオス、タイの国境地帯に散らばっている」

　「承知しています」

　「七人で対処できる規模ではない」

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　別の幹部、ソムポン中佐が発言した。

　「人員を増やすべきだ」

　「増やすと言っても、どこから連れてくる。柏木班の採用基準は厳しい。外国人で、戦闘経験があり、金で動かない人間。そんな人間は滅多にいない」

　「基準を下げればいい」

　「下げれば質が落ちる。質が落ちれば、死者が出る」

　プラユット大佐が言った。

　「では、どうする。七人のまま続けるのか」

　チャイロンが答えた。

　「柏木に任せるべきです。彼は自分で人材を探してきた。今のメンバーも、彼が集めた。時間をかければ、さらに増やせる可能性がある」

　「時間がない。ゴールデン・トライアングルは待ってくれない。我々が一つ潰している間に、向こうは二つ作る」

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　議論が熱を帯び始めた。

　「軍に協力を要請すべきだ」

　「軍は使えない。汚職がひどい。情報が漏れる」

　「では国境警備隊は」

　「同じだ。ゴールデン・トライアングルの組織は、国境警備隊に金を払っている」

　「結局、信用できるのは柏木班だけか」

　「そういうことになる」

　プラユットが机を叩いた。

　「七人で国家規模の問題に対処しろと言うのか！」

　「そうは言っていない」

　「では何だ」

　「役割分担だ」

　ウィチャイが静かに言った。

　全員が議長を見た。

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　「柏木班は、先鋒だ」

　ウィチャイは立ち上がった。

　「彼らの役割は、敵を叩くこと。大きな拠点を潰し、ボスを捕らえ、恐怖を与えること。これは彼らにしかできない」

　「しかし——」

　「待て。話は終わっていない」

　ウィチャイは続けた。

　「柏木班が叩いた後の処理は、我々がやる。逮捕者の取り調べ、証拠の整理、裁判への引き渡し。これは王宮警察の通常部隊が担当する」

　ソムポンが言った。

　「それは今もやっている」

　「そうだ。だが、規模を拡大する。柏木班の後方支援に、専任の部隊を編成する」

　「専任の部隊」

　「五十人規模だ。柏木班が叩いた拠点を即座に確保し、証拠を押収し、残党を追う。柏木班は次の標的に向かう。これで効率が上がる」

　チャイロンが頷いた。

　「柏木班は攻撃に専念できる」

　「そうだ」

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　プラユットがまだ不満そうだった。

　「それでも七人だ。限界がある」

　「限界はある。だが、今はこれが最善だ」

　「最善か」

　「そうだ。柏木のような人間は、簡単には見つからない。見つかるまでは、今のメンバーで戦うしかない」

　ウィチャイは全員を見渡した。

　「異論はあるか」

　沈黙があった。

　プラユットが口を開いた。

　「......一つだけ」

　「何だ」

　「柏木班の予算を増やすべきだ」

　「予算」

　「装備、車両、通信機器。すべてが足りない。今の予算では、ゴールデン・トライアングル全域をカバーできない」

　ウィチャイは少し考えた。

　「いくら必要だ」

　「現在の三倍」

　「三倍か」

　「最低でもだ。本気でやるなら、五倍は欲しい」

　会議室がざわついた。

　「五倍だと」

　「予算委員会が承認するか」

　「承認させる」

　ウィチャイが言った。

　「必要な予算は、私が確保する。上に話を通す」

　「上とは」

　ウィチャイは答えなかった。答える必要がなかった。

　全員が理解した。御方だ。

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　「もう一つ議論がある」

　チャイロンが発言した。

　「柏木班の活動範囲だ」

　「範囲」

　「現在はタイ国内に限定されている。だが、ゴールデン・トライアングルはミャンマーとラオスにまたがっている」

　「国境を越えろと言うのか」

　「可能性として検討すべきだ」

　プラユットが首を振った。

　「主権侵害だ。国際問題になる」

　「正規の手続きを踏めば、可能かもしれない」

　「ミャンマー政府が協力するか。ラオス政府が協力するか。どちらも汚職がひどい」

　「政府を通さない方法もある」

　会議室が静まり返った。

　「何を言っている」

　「非公式の作戦だ。政府間の合意なしに、国境を越える」

　「それこそ国際問題だ」

　「バレなければ問題にならない」

　プラユットが立ち上がった。

　「正気か」

　「私は可能性を提示しているだけだ。決定権は大佐にある」

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　ウィチャイが手を上げた。

　「落ち着け」

　全員が座った。

　「国境を越える作戦は、現時点では検討しない。リスクが大きすぎる」

　チャイロンが頷いた。

　「了解しました」

　「だが、将来的には選択肢に入る可能性がある。そのための準備は進めておけ」

　「準備とは」

　「情報収集だ。ミャンマー側の拠点、ラオス側の拠点、すべてをリストアップしろ。いつでも動けるように」

　「了解しました」

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　ウィチャイが立ち上がった。

　「今日の議論をまとめる」

　全員が注目した。

　「一、柏木班の活動は継続する。チェンマイを拠点に、ゴールデン・トライアングルの掃討を進める」

　「二、後方支援部隊を編成する。五十人規模。柏木班が叩いた拠点の確保と証拠収集を担当」

　「三、予算を増額する。現在の五倍を目標に、上に申請する」

　「四、国境を越える作戦は、現時点では保留。ただし、情報収集は継続する」

　「以上だ。異論は」

　沈黙。

　「では、決定とする。解散」

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　幹部たちが部屋を出ていった。

　ウィチャイとチャイロンだけが残った。

　「少佐」

　「はい」

　「柏木を呼べ。直接話がしたい」

　「チェンマイからですか」

　「そうだ。明日、バンコクに来させろ」

　「了解しました」

　チャイロンは敬礼して、部屋を出た。

　ウィチャイは一人で窓の外を見た。

　バンコクの夜景が広がっている。

　「七人か」

　呟いた。

　たった七人の外国人が、タイの闇を切り裂いている。

　誰も信じないだろう。だが、事実だ。

　柏木勇気。

　あの男は、本物だった。

　御方の判断は正しかった。