The Man Who Would Not Die: 死んでたまるか

第2章 捜査班

幕間 広報

バンコク。首相官邸。

　緊急閣議が開かれていた。

　「何を考えているんだ！」

　外務大臣が叫んだ。

　「ミャンマー軍の将校を逮捕した！　隣国の軍人だぞ！」

　「元将校です。現役ではありません」

　王宮警察の代表が答えた。

　「元だろうが現役だろうが関係ない！　ミャンマー政府が抗議してきている！」

　「抗議は想定内です」

　「想定内だと！？」

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　首相が手を挙げた。

　「静かに」

　閣議室が静まった。

　「王宮警察に聞く。今回の逮捕は、事前に政府と調整したのか」

　「していません」

　「なぜだ」

　「調整している時間がありませんでした」

　「時間がない？」

　「情報が漏れる可能性があったからです」

　首相の目が細くなった。

　「情報が漏れる。誰から」

　「政府内部からです」

　閣議室がざわついた。

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　「我々を疑っているのか」

　外務大臣が言った。

　「疑っているわけではありません。可能性を排除しただけです」

　「同じことだ」

　「違います」

　「どう違う」

　「我々は、結果を出しました。二百人以上の犯罪者を逮捕し、二百億バーツの麻薬を押収しました。これが事実です」

　「事実だとしても、外交問題になっている」

　「外交問題は、外務省が処理してください。我々は犯罪を取り締まります」

　外務大臣の顔が真っ赤になった。

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　首相が再び手を挙げた。

　「この件は、後で個別に協議する。今日の議題は、今後の対応だ」

　「今後の対応？」

　「王宮警察は、特別捜査班の存在を公表すると聞いている」

　「はい。公表します」

　「理由は」

　「国民に知らせるためです。我々が何をしているか。何のために戦っているか」

　「それは政府の判断ではないのか」

　「御方の判断です」

　閣議室が静まり返った。

　御方。

　その言葉の前には、誰も逆らえなかった。

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　同じ頃。

　チェンマイ。柏木班の拠点。

　夜。二十二時。

　柏木の携帯電話が鳴った。

　大佐からだった。

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　「報告は聞いた。よくやった」

　「ありがとうございます」

　「だが、政府は大騒ぎだ」

　「聞いています」

　「聞いているなら、次の指示も分かるな」

　「何ですか」

　「公表する。特別捜査班の存在を」

　「公表......」

　「そうだ。記者会見を開く。テレビカメラの前で、お前たちの戦果を発表する」

　「俺たちが出るんですか」

　「代表者が出る。全員ではない」

　「代表者」

　「そうだ。広報に使う。一番のイケメンと美女を決めておけ」

　柏木は少し黙った。

　「......イケメンと美女」

　「そうだ。見栄えが大事だ。国民に好印象を与える必要がある」

　「俺は」

　「お前は駄目だ」

　「なぜですか」

　「強面すぎる。片目で、サングラスで、紅色のシュマグ。テレビに映したら、犯罪者にしか見えない」

　「......」

　「異論は認めない。他の人間を選べ」

　「了解しました」

　電話が切れた。

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　柏木は全員を集めた。

　会議室。深夜。

　十五人が集まった。

　「大佐から指示があった」

　「何ですか」

　「特別捜査班の存在を公表する。記者会見に代表者を出す」

　「代表者？」

　「イケメンと美女を一人ずつ選べ、だそうだ」

　沈黙。

　そして、騒ぎが始まった。

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　「俺だな」

　マルティネスが言った。

　「お前？」

　「そうだ。ラテン系はテレビ映えする」

　「根拠がない」

　「根拠はある。俺の顔を見ろ」

　「見た。普通だ」

　「普通じゃない。情熱的だ」

　「情熱的と普通は両立する」

　「......」

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　ジョンソンが言った。

　「俺だろう」

　「お前？」

　「紳士的な黒人は希少価値がある。テレビ受けする」

　「お前、五十代だろう」

　「四十代後半だ」

　「同じようなものだ」

　「違う。四十代と五十代は全く違う」

　「どう違う」

　「......気持ちの問題だ」

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　ニコライが言った。

　「俺はどうだ」

　「お前は......」

　全員が黙った。

　「何だ」

　「威圧的すぎる」

　「威圧的？」

　「百九十センチ超えで、金髪で、無精髭で、ロシア人。テレビに映したら、悪役にしか見えない」

　「悪役じゃない。ヒーローだ」

　「見た目の話をしている」

　「......」

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　ヨナタンは無表情だった。

　「俺は興味がない」

　「お前は......そうだな。無表情すぎる」

　「無表情が悪いのか」

　「テレビでは悪い。笑顔が必要だ」

　「笑えない」

　「分かっている」

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　川島が言った。

　「僕はどうですか」

　「お前は......」

　全員が川島を見た。

　「普通だな」

　「普通......」

　「普通が悪いわけじゃない。だが、インパクトがない」

　「インパクト......」

　「テレビには、インパクトが必要だ」

　「......そうですか」

　川島は少し落ち込んだ。

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　プラウィットが言った。

　「僕は、タイ人なので、親しみやすいかもしれません」

　「それはある」

　「タイ人がタイの犯罪を取り締まる。分かりやすい」

　「だが、お前は戦闘要員じゃない」

　「通訳です」

　「通訳がテレビに出ても、インパクトがない」

　「......そうですね」

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　イーゴリが言った。

　「パイロットはどうだ。パイロットはかっこいいだろう」

　「パイロットはかっこいい。だが、お前の顔は」

　「俺の顔がどうした」

　「疲れている」

　「......それは認める」

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　ダニエルが言った。

　「俺は最初から候補外だろうな」

　「なぜ」

　「整備士だ。油まみれの男がテレビに出ても」

　「確かに」

　「だろう」

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　エイブラハムは興味なさそうだった。

　「俺は出たくない」

　「なぜ」

　「面倒だから」

　「......」

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　カルロスが言った。

　「俺は駄目だ」

　「なぜ」

　「カルテルに顔を知られたくない」

　「......それは確かに問題だな」

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　柏木が口を開いた。

　「男はマルティネスかジョンソンだな」

　「二人に絞るのか」

　「他に候補がいない」

　「プラウィットは」

　「戦闘要員じゃないと、説得力がない」

　「じゃあ、どっちだ」

　柏木はマルティネスとジョンソンを見た。

　「......ジョンソン」

　「俺か」

　「お前の方が落ち着いている。マルティネスは喋りすぎる」

　「喋りすぎない」

　「喋りすぎる。今も喋っている」

　「......」

　「ジョンソン、頼む」

　「了解した」

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　「次は女だ」

　柏木が言った。

　女性陣が顔を見合わせた。

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　サラが言った。

　「私は......向いていないと思う」

　「なぜ」

　「怖いと言われる」

　「怖くないだろう」

　「怖いらしい。元CIDだから」

　「......」

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　マリーは無表情だった。

　「私は論外だ」

　「なぜ」

　「狙撃手だ。顔を出したくない」

　「それは......確かに」

　「次」

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　ナターシャが言った。

　「私は事務官よ。戦闘要員じゃない」

　「それを言ったら、ファリダーもラッタナーも」

　「ファリダーは警察官でしょう。ラッタナーは......」

　全員がラッタナーを見た。

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　ラッタナーは慌てた。

　「わ、私ですか」

　「お前はタイ人で、若くて、親しみやすい」

　「でも、私は戦闘に参加していません」

　「後方支援も重要だ」

　「でも......」

　「テレビ映えする」

　「そうでしょうか......」

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　ファリダーが言った。

　「私は、人前で話すのが苦手です」

　「苦手でも、できるだろう」

　「緊張して、何も言えなくなるかもしれません」

　「練習すればいい」

　「練習しても......」

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　柏木は女性陣を見渡した。

　サラ。怖いと言われる。

　マリー。顔を出したくない。

　ナターシャ。戦闘要員じゃない。

　ファリダー。人前で話すのが苦手。

　ラッタナー。戦闘に参加していない。

　「......難しいな」

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　サラが言った。

　「ファリダーがいいと思う」

　「私ですか」

　「あなたは警察官よ。タイの警察官が、タイの犯罪と戦っている。ストーリーとして分かりやすい」

　「でも......」

　「それに、若くて可愛い。テレビ映えする」

　「可愛い......」

　ファリダーの顔が赤くなった。

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　ナターシャが同意した。

　「私もファリダーがいいと思う」

　ラッタナーも頷いた。

　「私も」

　マリーは無表情だった。

　「異論はない」

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　柏木は頷いた。

　「決まりだ。ジョンソンとファリダー」

　「え、私......」

　「頼む」

　「でも......」

　「お前なら、できる」

　ファリダーは柏木を見た。

　柏木の目は、真剣だった。

　「......分かりました。やります」

　「よし」

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　川島が小さく言った。

　「ファリダーさん、テレビに出るんですね......」

　「はい......緊張しますけど」

　「僕、応援します」

　「ありがとうございます」

　二人の間に、何かが流れた。

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　マルティネスが言った。

　「俺は選ばれなかったか」

　「残念だったな」

　「残念だ。ラテンの魅力を見せたかった」

　「次の機会があるかもしれない」

　「あるといいな」

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　ニコライが言った。

　「俺も選ばれなかった」

　「威圧的だからな」

　「威圧的じゃない」

　「威圧的だ」

　「......次は俺が出る」

　「威圧感を消せたらな」

　「消せる」

　「本当か」

　「......たぶん」

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　深夜の会議は、こうして終わった。

　男はジョンソン。

　女はファリダー。

　記者会見は、三日後に行われる。

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　翌日。

　ファリダーは緊張していた。

　「何を話せばいいんでしょう」

　サラが言った。

　「事実を話せばいい。私たちが何をしているか。なぜ戦っているか」

　「でも......」

　「大丈夫。あなたなら、できる」

　「本当ですか」

　「本当よ。自信を持って」

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　ジョンソンは落ち着いていた。

　「テレビは初めてじゃない」

　「出たことがあるんですか」

　「CIDの時に、何度か。慣れている」

　「羨ましいです」

　「慣れだ。回数をこなせば、誰でもできる」

　「そうでしょうか」

　「そうだ」

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　三日後。

　バンコク。王宮警察本部。

　記者会見が開かれた。

　テレビカメラが並んでいる。記者が五十人以上。

　ジョンソンとファリダーが、壇上に立った。

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　ジョンソンが最初に話した。

　流暢な英語。落ち着いた声。紳士的な態度。

　「我々は、タイの犯罪組織と戦っています。麻薬、人身売買、武器密輸。すべてを止めるために」

　記者たちがメモを取っている。

　「これまでに、二十三の組織を制圧しました。千二百人以上を逮捕しました。麻薬は八百億バーツ相当を押収しました」

　どよめきが起きた。

　「我々は、止まりません。タイから犯罪を一掃するまで」

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　次に、ファリダーが話した。

　最初は緊張していた。声が震えていた。

　だが、話しているうちに、落ち着いてきた。

　「私は、タイ人です。タイの警察官です」

　記者たちがファリダーを見た。若い。可愛い。だが、目に力がある。

　「私は、この国を守りたい。この国の人々を守りたい。だから、戦っています」

　「犯罪者は、私たちを恐れています。逃げる場所はありません。私たちは、必ず捕まえます」

　ファリダーの声は、もう震えていなかった。

　「これが、特別捜査班です」

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　記者会見は、大成功だった。

　テレビで放送された。新聞に載った。SNSで拡散された。

　「王宮警察の特別捜査班」「犯罪組織を壊滅させる精鋭部隊」「若き女性警官の決意」

　見出しが躍った。

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　チェンマイ。

　柏木はテレビを見ていた。

　ファリダーが映っている。堂々と話している。

　「よくやった」

　呟いた。

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　大佐から電話が来た。

　「成功だ」

　「はい」

　「ファリダーは良かった。ジョンソンも」

　「ありがとうございます」

　「これで、国民は我々の味方になった。政府も、簡単には動けなくなる」

　「政治の話ですか」

　「そうだ。お前は気にするな。戦いに集中しろ」

　「了解しました」

　「次の作戦は、一週間後だ。準備しておけ」

　「了解しました」

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　電話が切れた。

　柏木は窓の外を見た。

　チェンマイの夜空。星が見える。

　政治が動いている。

　だが、俺たちは止まらない。

　やるべきことをやる。

　それだけだ。