The Man Who Would Not Die: 死んでたまるか

第2章 捜査班

幕間 暗闘

バンコク。政府庁舎。

　会議室には、二十人以上の人間が集まっていた。

　軍の将官。警察の幹部。国会議員。官僚。

　そして、王宮警察からウィチャイ大佐とチャイロン少佐。

　空気は重かった。

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　議長席に座っているのは、プラソン・チャルーンポン。

　国家安全保障会議の副議長。六十代。白髪。痩せた体。目だけが鋭い。

　「本日の議題は、王宮警察特別捜査班の活動についてだ」

　プラソンの声は冷たかった。

　「活動報告を求める」

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　ウィチャイ大佐が立ち上がった。

　「報告します。特別捜査班は、過去三ヶ月で二十三の犯罪組織を制圧しました。逮捕者は千二百人以上。押収した麻薬は、末端価格で八百億バーツ相当。押収した武器は五百丁以上。押収した現金は十五億バーツ」

　資料を配った。

　「死者は敵側で四十七人。味方の死者はゼロ。負傷者は軽傷のみです」

　「......」

　会議室が静まり返った。

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　プラソンが口を開いた。

　「素晴らしい成果だ」

　「ありがとうございます」

　「だが、問題がある」

　「問題、ですか」

　「そうだ。多くの問題が」

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　一人の男が手を挙げた。

　陸軍のピチット中将。五十代。太った体。汗をかいている。

　「発言を許可する」

　「ありがとうございます。ウィチャイ大佐に質問がある」

　「どうぞ」

　「特別捜査班の活動は、軍との調整なしに行われている。これは問題ではないか」

　ウィチャイは表情を変えなかった。

　「調整の必要はありません。我々は王宮警察の管轄で活動しています」

　「だが、国境地帯での作戦は、軍の管轄だ」

　「国境を越えてはいません」

　「国境から五キロの地点で作戦を行った。これは事実上、軍の管轄区域だ」

　「法的には、警察の管轄です」

　「法的には。だが、実際には」

　「実際にも、警察の管轄です」

　ピチット中将の顔が赤くなった。

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　別の男が手を挙げた。

　警察のソムチャイ大佐。以前、柏木班の拠点に乗り込んできた男だ。

　「発言を許可する」

　「特別捜査班は、バンコク警察との連携を拒否している。これは問題ではないか」

　ウィチャイが答えた。

　「連携を拒否したことはありません。情報共有の必要がなかっただけです」

　「情報共有の必要がない？　我々は同じ警察だ」

　「王宮警察と一般警察は、指揮系統が異なります」

　「だから連携しなくていいと？」

　「連携が必要な場合は、連携します。今回は必要ありませんでした」

　ソムチャイの顔が歪んだ。

　「傲慢だな」

　「事実を述べているだけです」

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　国会議員の一人が手を挙げた。

　タナコーン・シリワット。与党の重鎮。七十代。

　「発言を許可する」

　「ウィチャイ大佐。特別捜査班の活動は、政府の方針に沿っているのか」

　「沿っています」

　「どの方針だ」

　「犯罪撲滅です」

　「犯罪撲滅は結構だ。だが、方法が問題だ」

　「方法に問題があるとは思いません」

　「重武装の部隊が、民間地域で銃撃戦を行っている。これは問題ではないのか」

　「作戦は、民間人の被害を最小限にするよう計画されています。実際、民間人の死傷者はゼロです」

　「今のところは。だが、いつか事故が起きる」

　「起こさないよう、最善を尽くしています」

　「最善を尽くしても、事故は起きる」

　「では、何もしない方がいいと？」

　「そうは言っていない」

　「では、何を言いたいのですか」

　タナコーンは黙った。

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　プラソンが割って入った。

　「ウィチャイ大佐。質問を変える」

　「どうぞ」

　「特別捜査班の予算は、誰が承認している」

　「私が承認しています」

　「あなた一人で？」

　「はい」

　「監査は」

　「王宮警察の内部監査を受けています」

　「外部監査は」

　「受けていません」

　「なぜ」

　「必要がないからです」

　「必要がない？」

　「特別捜査班は、御方の直轄です。外部監査の対象ではありません」

　会議室がざわついた。

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　プラソンの目が細くなった。

　「御方の名を出せば、何でも許されると思っているのか」

　「思っていません。事実を述べているだけです」

　「事実？」

　「特別捜査班の設立は、御方の意思によるものです。これは事実です」

　「だが、運営は御方が直接行っているわけではない」

　「そうです。運営は私が行っています」

　「つまり、あなたが全権を握っている」

　「そうなります」

　「それは、危険ではないか」

　「危険とは」

　「権力の集中だ。監視がない。チェック機能がない。暴走する可能性がある」

　「暴走はしていません」

　「今のところは」

　「今後もしません」

　「どうやって保証する」

　「私の人格で」

　「人格で？」

　「そうです」

　プラソンは少し笑った。冷たい笑いだった。

　「人格で保証する、か。それは、独裁者の言い分だな」

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　会議室の空気が変わった。

　ウィチャイは表情を変えなかった。

　「独裁者とは、自分の利益のために権力を使う人間のことです」

　「そうだ」

　「私は、自分の利益のために権力を使っていません」

　「では、何のために」

　「国民のためです」

　「国民のため、か。それも独裁者の常套句だ」

　「言葉が同じでも、行動が違います」

　「行動？」

　「私は、犯罪者を捕まえています。麻薬を押収しています。人身売買を止めています。これが、独裁者の行動ですか」

　「行動の正しさは、方法を正当化しない」

　「では、どんな方法なら正当化されるのですか」

　「議会の承認を得た方法だ」

　「議会の承認を得るまでに、何人が麻薬で死にますか。何人が人身売買されますか」

　「それは」

　「私は、一人でも多くの人を救いたい。そのために、迅速に動いています」

　「迅速さが、法を無視していい理由にはならない」

　「法は無視していません」

　「では、なぜ我々に報告しない」

　「報告の義務がないからです」

　「義務がなければ、報告しなくていいのか」

　「そうです」

　「それが傲慢だと言っているんだ」

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　チャイロン少佐が口を開いた。

　「失礼します。一つ、質問があります」

　プラソンが眉をひそめた。

　「何だ」

　「この会議の目的は何ですか」

　「目的？」

　「はい。我々の活動を検証するためですか。それとも、止めるためですか」

　会議室が静まり返った。

　「......何が言いたい」

　「言葉通りです。この会議の真の目的を知りたい」

　「真の目的だと？」

　「はい。ここにいる方々の中に、我々が捕まえた犯罪組織と繋がりがある人はいませんか」

　空気が凍った。

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　ピチット中将が立ち上がった。

　「侮辱だ！」

　「侮辱ではありません。質問です」

　「我々が犯罪者と繋がっていると言うのか！」

　「言っていません。質問しているだけです」

　「同じことだ！」

　ソムチャイ大佐も立ち上がった。

　「王宮警察は、我々を犯罪者扱いするのか！」

　「犯罪者扱いはしていません。ただ、事実を確認したいだけです」

　「何の事実だ！」

　「我々が捕まえた犯罪組織の中に、軍や警察や政治家に金を払っていた組織があります。その記録が、押収した書類の中にあります」

　会議室が騒然となった。

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　チャイロンは続けた。

　「名前を挙げましょうか」

　「やめろ！」

　ピチット中将が叫んだ。

　「なぜですか。事実を明らかにすることが、この会議の目的ではないのですか」

　「それは......」

　「それとも、事実を隠すことが目的ですか」

　「黙れ！」

　「黙りません。我々は、国民のために働いています。邪魔をしないでいただきたい」

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　プラソンが手を挙げた。

　「静かに」

　会議室が静まった。

　「チャイロン少佐。あなたの言いたいことは分かった」

　「分かっていただけましたか」

　「分かった。だが、この場でそれを議論することはできない」

　「なぜですか」

　「証拠がないからだ」

　「証拠ならあります」

　「法廷で使える証拠か」

　「......」

　「押収した書類だけでは、証拠として不十分だ。裏付けが必要だ」

　「裏付けは取れます。時間があれば」

　「時間をかけている間に、証拠は消える」

　「では、どうすればいいのですか」

　「それは、あなたたちの問題だ」

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　プラソンは立ち上がった。

　「本日の会議は、これで終了とする」

　「結論は」

　ウィチャイが聞いた。

　「結論は、保留だ。特別捜査班の活動は、継続を認める。ただし、今後は定期的に報告を行うこと」

　「誰に報告するのですか」

　「私にだ」

　「......分かりました」

　「それと、国境地帯での作戦は、事前に軍と調整すること」

　「......」

　「これは命令だ」

　「......了解しました」

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　会議は終わった。

　だが、何も解決していなかった。

　王宮警察は、手足を縛られた。

　汚職勢力は、生き延びた。

　そして、本当の戦いは、これから始まる。

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　廊下。

　ウィチャイとチャイロンが歩いていた。

　「少佐。やりすぎた」

　「申し訳ありません」

　「だが、悪くはなかった」

　「は？」

　「彼らの反応を見ることができた。誰が黒に近いか、分かった」

　「ピチット中将とソムチャイ大佐は、確実に繋がっていますね」

　「そうだ。タナコーン議員も怪しい」

　「プラソン副議長は」

　「分からない。だが、彼は中立ではない。誰かの側についている」

　「誰の側ですか」

　「まだ分からない。だが、我々の味方ではない」

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　ウィチャイは窓の外を見た。

　バンコクの街並み。

　「柏木班の活動を続けさせる。だが、慎重にやる必要がある」

　「妨害が入りますね」

　「入る。情報が漏れる可能性もある」

　「どうしますか」

　「やり方を変える。次の作戦からは、直前まで詳細を伏せる」

　「軍との調整は」

　「形だけやる。だが、本当の情報は渡さない」

　「バレたら」

　「バレる前に終わらせる」

　チャイロンは頷いた。

　「柏木に伝えます」

　「頼む。それと、もう一つ」

　「何ですか」

　「彼らは、柏木班を潰しにくる」

　「潰す？」

　「そうだ。今日の会議は、その布石だ。次は、もっと直接的な手を打ってくる」

　「どんな手ですか」

　「分からない。だが、備えておけ」

　「了解しました」

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　王宮警察本部に戻った。

　ウィチャイは執務室で一人になった。

　窓の外を見た。

　夕日が沈んでいく。

　「火力は正義だ」

　呟いた。

　だが、火力だけでは勝てない戦いがある。

　政治という名の戦場。

　そこでは、銃は役に立たない。

　「柏木に、全てを託すわけにはいかない」

　ウィチャイは決意した。

　自分も、戦わなければならない。

　この腐った政治の世界で。