The Man Who Would Not Die: 死んでたまるか

第2章 捜査班

幕間 言語

チェンマイ。柏木班の拠点。

　通信室。

　川島とカルロスが無線機の前に座っていた。

　二人とも、頭を抱えていた。

---

　「もう一回言ってくれ」

　川島が無線に向かって言った。

　タイ語の返答が返ってきた。

　長い。速い。声調が上下する。

　川島は何も分からなかった。

　「......カルロス、聞き取れたか」

　「無理だ。俺はスペイン語とポルトガル語と英語しか分からない」

　「俺は日本語と英語だけだ」

　「タイ語は」

　「三ヶ月勉強した。だが、全然分からない」

　「俺も二ヶ月やった。同じだ」

---

　問題は単純だった。

　柏木班の通信士は二人とも外国人。

　タイ語が話せない。

　だが、現地の警察や軍との連絡は、タイ語で行われる。

　ファリダーが通訳をすることもあるが、彼女は作戦中は前線にいる。

　通信室には、タイ語を話せる人間がいない。

---

　「ファリダーを呼ぶか」

　「作戦の打ち合わせ中だ」

　「ラッタナーは」

　「経理の仕事中だ」

　「誰かタイ語が分かる人間は」

　「いない」

　「......」

---

　無線から、また声が聞こえた。

　タイ語。速い。

　川島は必死にメモを取ろうとした。

　「クラップ......ティー......マイ......」

　「何だ、それは」

　「分からない。音だけ拾った」

　「意味は」

　「分からない」

　「......」

---

　川島はタイ語の辞書を開いた。

　「クラップ......これは丁寧語だ。『です』みたいな意味」

　「それは分かる。俺でも知っている」

　「ティー......『場所』か『〜番目』か......」

　「どっちだ」

　「文脈による」

　「文脈が分からないんだ」

　「だから分からないんだ」

　「......」

---

　カルロスが無線を取った。

　「こちらチェンマイ特別捜査班。英語で話せますか。リピート。英語で話せますか」

　返答。タイ語。

　「......何て言っている」

　「分からない」

　「英語で話せるかどうかも分からないのか」

　「分からない」

　カルロスは無線を置いた。

　「駄目だ。向こうは英語が通じない」

---

　三十分後。

　ファリダーが通信室に来た。

　「何かあったんですか」

　「助けてくれ」

　川島が言った。

　「何を」

　「タイ語が分からない」

　「......また？」

　「また」

　ファリダーはため息をついた。

---

　無線の録音を聞いた。

　「これは......メーホンソンの県警からですね」

　「何て言っている」

　「『明日の作戦について確認したい。集合時間と場所を教えてくれ』」

　「それだけか」

　「それだけです」

　「三十分かけて、それが分からなかったのか、俺たちは」

　「......そうですね」

　川島とカルロスは机に突っ伏した。

---

　「タイ語、難しすぎる」

　カルロスが呟いた。

　「同感だ」

　川島が答えた。

　ファリダーが聞いた。

　「どこが難しいですか」

　「全部だ」

　「全部？」

　「まず、声調が分からない」

　川島が説明した。

　「タイ語は声調言語だろう。同じ音でも、上がったり下がったりで意味が変わる」

　「はい。五つの声調があります」

　「五つ？」

　「はい。平声、低声、下声、高声、上声」

　「......日本語には声調がない。英語にもない。スペイン語にもない」

　カルロスが付け加えた。

　「だから、聞き分けられない」

　「練習すれば」

　「三ヶ月練習した」

　「まだ足りないですね」

　「何年かかるんだ」

　「人によります」

　「......」

---

　「それと、文字が読めない」

　川島が続けた。

　「タイ文字ですか」

　「そうだ。あれは何だ。曲線だらけで、どこで区切るかも分からない」

　「スペースがないんですよね」

　カルロスが言った。

　「はい。タイ語は単語の間にスペースを入れません」

　「なぜ」

　「そういう言語だからです」

　「不便じゃないのか」

　「タイ人には不便じゃないです」

　「俺たちには不便だ」

　「......そうですね」

---

　「あと、母音が多すぎる」

　カルロスが言った。

　「三十二個あるんだろう」

　「正確には、短母音と長母音を合わせて、二十を超えます」

　「スペイン語は五個だぞ」

　「日本語も五個だ」

　「タイ語は多すぎる」

　「......」

　ファリダーは少し困った顔をした。

　「でも、作戦では英語を使っていますよね」

　「班内ではな。だが、外部との連絡はタイ語だ」

　「それは......仕方ないですね」

　「仕方ないで済むか。通信士が通信できないんだぞ」

---

　その時、無線が鳴った。

　タイ語の声が流れてきた。

　長い。速い。声調が上下する。

　川島とカルロスは顔を見合わせた。

　ファリダーが無線を取った。

　「はい。......はい。......分かりました。伝えます」

　通話が終わった。

　「何だった」

　「チェンライの県警からです。明後日の作戦について、追加の人員を出せるそうです」

　「それを俺たちに言われても分からない」

　「......そうですね」

---

　川島が立ち上がった。

　「もう限界だ」

　「何をするんですか」

　「柏木さんに直訴する」

　「何を」

　「外部との通信を英語に統一してもらう」

　「できるんですか」

　「やるしかない」

---

　柏木の部屋。

　川島とカルロスが立っていた。

　「英語で統一？」

　「はい。外部との通信を、全部英語にしてください」

　「タイの警察が英語を話せるのか」

　「話せない人が多いです」

　「なら無理だろう」

　「無理でも、やってもらうしかありません」

　「なぜだ」

　「俺たちがタイ語を話せないからです」

　柏木は少し考えた。

　「......お前たちがタイ語を覚えればいいんじゃないか」

　「三ヶ月やりました」

　「足りないのか」

　「足りません。五つの声調が聞き分けられません」

　「俺は聞き分けられるぞ」

　「隊長は特殊です」

　「特殊か」

　「特殊です」

---

　カルロスが口を挟んだ。

　「柏木さん、何ヶ国語話せるんですか」

　「日本語、英語、タイ語。少しだけベトナム語」

　「四ヶ国語」

　「そうだ」

　「どうやって覚えたんですか」

　「必要だったから覚えた」

　「必要だから覚えられるなら、苦労しません」

　「......」

---

　柏木は煙草を取り出した。

　「分かった。大佐に相談する」

　「本当ですか」

　「本当だ。だが、期待するな。タイの警察に英語を強制するのは難しい」

　「では、どうすれば」

　「通訳を増やす」

　「通訳？」

　「タイ語と英語ができる人間を、通信室に配置する」

　「誰がいるんですか」

　「探す」

　「また『探す』ですか」

　「そうだ。この部隊は、いつも人を探している」

---

　一週間後。

　通信室に新しい人間が配置された。

　プラウィット。二十八歳。タイ人。元通訳。

　英語とタイ語が完璧に話せる。

　「よろしく」

　プラウィットが言った。

　「助かる」

　川島が言った。

　「本当に助かる」

　カルロスが言った。

---

　だが、問題は完全には解決しなかった。

　「川島さん、この通信、英語で来てますけど、訛りがひどくて分かりません」

　「どこからだ」

　「ミャンマー国境の警備隊です」

　「ミャンマー訛りの英語か」

　「はい。何を言っているか分かりません」

　「......」

　川島は頭を抱えた。

　「タイ語が分からない。ミャンマー訛りの英語も分からない。俺たちは何なら分かるんだ」

　「日本語」

　「日本語を話すタイ人はいない」

　「いませんね」

　「......」

---

　カルロスが言った。

　「いっそ、全員にスペイン語を覚えさせるか」

　「誰が覚えるんだ」

　「分からない」

　「却下だ」

　「だろうな」

---

　その夜。

　通信室で、川島とカルロスとプラウィットが残業していた。

　無線が鳴った。

　タイ語。

　プラウィットが応答した。

　「......はい。......はい。......分かりました」

　通話が終わった。

　「何だった」

　「大佐からです」

　「大佐？」

　「明日の会議に、川島さんとカルロスさんも出席してほしいそうです」

　「何の会議だ」

　「通信システムの改善について」

　「お、ついに」

　「英語を標準にする案が出ているそうです」

　「本当か」

　「本当です」

　川島とカルロスは顔を見合わせた。

　「やっと......」

　「やっとだな」

---

　翌日の会議。

　結論。

　「タイ語を基本とし、必要に応じて英語を併用する」

　何も変わらなかった。

　「......」

　川島とカルロスは無言で通信室に戻った。

　プラウィットが待っていた。

　「どうでしたか」

　「何も変わらなかった」

　「そうですか」

　「そうだ」

　「じゃあ、これからも一緒に頑張りましょう」

　「......ああ」

　通信士の戦いは、まだまだ続く。