The Man Who Would Not Die: 死んでたまるか

第2章 捜査班

第9話 奔走

一週間が過ぎた。

　全員が動いていた。

　作戦を続けながら、同時に人材を探す。睡眠時間を削って、連絡を取り、交渉し、説得する。

　条件は厳しかった。

　タイに来ること。タイ国籍を取ること。危険な仕事をすること。給料は安い。保証はない。

　それでも来る人間を探していた。

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　柏木は諦めて、自衛隊時代の元部下に連絡を取った。

　特殊作戦群で一緒だった人間。除隊して、今は民間にいる者たち。

　三人に連絡した。

　一人目は断った。家族がいる。子供が生まれたばかりだと。

　二人目も断った。今の仕事が安定している。リスクを取る理由がないと。

　三人目。

　川島誠。三十二歳。元特殊作戦群の通信担当。柏木が小隊長だった頃の部下だ。

　「タイですか」

　電話の向こうで、川島の声が響いた。

　「そうだ。来れるか」

　「......今、何をしているんですか」

　「対犯罪組織捜査班だ。王宮警察の下で動いている」

　「王宮警察」

　「そうだ」

　「隊長らしいですね」

　「何がだ」

　「どこに行っても、戦っている」

　沈黙があった。

　「条件は厳しい。タイ国籍を取る必要がある。日本人じゃなくなる」

　「......」

　「断っても構わない。無理強いはしない」

　「隊長」

　「何だ」

　「俺、今の仕事が嫌いなんです」

　「何をしている」

　「セキュリティ会社です。金持ちの護衛。つまらない仕事です」

　柏木は黙って聞いていた。

　「特殊作戦群を辞めてから、ずっと退屈でした。何のために訓練したのか分からなくなった」

　「......」

　「行きます。タイに」

　「本当か」

　「本当です。隊長の下で働けるなら、国籍なんてどうでもいい」

　柏木は少し笑った。

　「相変わらずだな」

　「隊長も相変わらずですよ」

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　アレクセイは、ウクライナ時代の知り合いに連絡を取った。

　イーゴリ・ペトレンコ。三十八歳。元ロシア空軍パイロット。

　ウクライナの前線で、アレクセイと一緒だった。負傷した兵士を運ぶヘリを操縦していた男だ。

　「アレクセイか。久しぶりだな」

　「久しぶりだ。元気か」

　「生きている。それだけだ」

　「今はどこにいる」

　「ジョージアだ。トビリシ」

　「何をしている」

　「何もしていない。金がない。仕事もない」

　アレクセイは説明した。タイのこと。柏木のこと。仕事の内容。

　「......犯罪組織と戦うのか」

　「そうだ」

　「危険だな」

　「危険だ」

　「給料は」

　「安い」

　「条件は」

　「タイ国籍を取ること」

　「ロシア人じゃなくなるのか」

　「俺はもうロシア人じゃない。お前もそうだろう」

　沈黙があった。

　「......そうだな」

　「来るか」

　「行く。どうせ、ここには何もない」

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　サラは、元CIDの同僚に連絡を取った。

　ダニエル・オブライエン。三十五歳。元米陸軍。ヘリの整備士だった。

　「サラ？　本当にサラか？」

　「本当よ。久しぶり、ダン」

　「五年ぶりか。元気だったか」

　「色々あった。今はタイにいる」

　「タイ？　何をしている」

　サラは説明した。

　「......お前らしいな」

　「どういう意味よ」

　「正義のために戦っている。CIDの時と同じだ」

　「そうかもしれない」

　「俺も誘ってくれるのか」

　「そうよ。来る？」

　「条件は」

　「タイ国籍を取ること」

　「アメリカ人じゃなくなるのか」

　「そうなる」

　ダニエルは少し考えた。

　「......俺、離婚したんだ」

　「知らなかった」

　「二年前だ。子供はいない。アメリカに残る理由がない」

　「じゃあ」

　「行く。面白そうだ」

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　ニコライは、ロシア人コミュニティを当たった。

　バンコクには、ロシアから逃げてきた人間が何人かいる。動員令を拒否した者。プーチン政権に反対する者。

　その中に、一人の女性がいた。

　ナターシャ・ソコロワ。二十九歳。元ロシア軍の事務官。

　「事務の仕事か」

　「そうだ。書類作成、予算管理、補給調達。そういう仕事だ」

　「戦闘はないのか」

　「ない。後方支援だ」

　ナターシャは少し考えた。

　「......私、ロシアを出たのは、軍にいたくなかったからよ」

　「分かっている」

　「でも、あなたたちの仕事は違う。犯罪者と戦っている」

　「そうだ」

　「それなら、意味がある」

　「来るか」

　「行くわ。ロシアには戻れないし、ここで何もしないのも退屈だから」

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　ジョンソンは、元米軍の知り合いに連絡を取った。

　エイブラハム・ワシントン。四十歳。元米陸軍のトラック運転手。イラクとアフガンで物資を運んでいた。

　「ジョンソン？　あのジョンソンか？」

　「あのジョンソンだ。元気か、エイブ」

　「元気じゃない。腰が痛い。年だな」

　「お前はまだ若い」

　「四十だぞ」

　「俺より若い」

　エイブは笑った。

　「何の用だ」

　ジョンソンは説明した。

　「......タイか。行ったことがない」

　「暑いぞ」

　「イラクより暑いか」

　「分からない。似たようなものかもしれない」

　「仕事は運転か」

　「そうだ。車両の運転と整備。できるか」

　「できる。俺が運転できない車はない」

　「じゃあ来い」

　「条件は」

　「タイ国籍を取ること」

　「アメリカ人じゃなくなるのか」

　「そうだ」

　エイブは少し黙った。

　「......俺の親父は、アメリカのために戦った。ベトナムで。お袋は、その親父を待っていた」

　「......」

　「でも、今のアメリカは、親父が戦った国とは違う。俺はそう思っている」

　「来るか」

　「行く。お前と一緒に戦える。それで十分だ」

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　マルティネスは、ラテン系のコミュニティを当たった。

　バンコクにもラテン系の人間がいる。数は少ないが、いる。

　その中に、一人の男がいた。

　カルロス・メンドーサ。三十三歳。メキシコ人。元メキシコ軍の通信士。

　「通信の仕事か」

　「そうだ。無線通信、暗号化、傍受。そういう仕事だ」

　「なぜ俺なんだ」

　「お前がメキシコ軍にいたと聞いた。通信担当だったと」

　「誰から聞いた」

　「バーで会った奴だ。名前は覚えていない」

　カルロスは少し警戒していた。

　「......俺は、メキシコから逃げてきた」

　「知っている」

　「カルテルに追われている」

　「それも聞いた」

　「危険だぞ。俺と関わると」

　「俺たちは、カルテルより危険な連中と戦っている。お前が追われている理由なんて、どうでもいい」

　カルロスは黙った。

　「......タイ国籍を取れば、メキシコ人じゃなくなる」

　「そうだ」

　「カルテルも追いにくくなる」

　「そうだな」

　「......行く。他に選択肢がない」

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　ファリダーは、タイ国内で探した。

　警察学校の同期ではなく、別のルートで。

　チェンマイのNGOで働いていた女性。

　ラッタナー・ピチット。二十六歳。タイ人。元NGOスタッフ。事務と会計が専門。

　「あなたが、あの捜査班の人？」

　「そうです」

　「噂は聞いています。王宮警察の特殊部隊。犯罪組織を次々に潰している」

　「噂は大げさです。でも、間違ってはいない」

　「私に何ができるんですか」

　「事務です。書類作成、会計、予算管理。後方支援の仕事」

　「戦闘は」

　「ありません。あなたを戦場に送るつもりはない」

　ラッタナーは少し考えた。

　「......私、NGOを辞めたんです」

　「なぜ」

　「限界を感じたから。被害者を助けても、犯罪組織は減らない。根本的な解決にならない」

　「俺たちは、根本を潰している」

　「知っています。だから興味がある」

　「来るか」

　「行きます。タイ人だから、国籍の問題もないし」

　ファリダーは少し笑った。

　「あなたが初めてです。国籍の問題がない人」

　「そうですか」

　「他の全員、外国人なので」

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　三週間が過ぎた。

　全員が揃った。

　チェンマイの拠点。会議室。

　元のメンバー七人。新しいメンバー八人。合計十五人。

　柏木は全員を見渡した。

　日本人が二人。ロシア人が三人。アメリカ人が四人。メキシコ人が一人。タイ人が二人。ウクライナ出身が一人。イスラエル出身が一人。フランス出身が一人。

　人種も国籍もバラバラだった。

　共通点は一つだけ。

　全員が、何かを捨ててここに来た。

　国籍を捨てた者。家族を捨てた者。安定を捨てた者。過去を捨てた者。

　そして、全員がタイ人になる。

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　「自己紹介をしろ」

　柏木が言った。

　新メンバーが一人ずつ名乗った。

　川島誠。日本人。通信担当。

　イーゴリ・ペトレンコ。ウクライナ出身、元ロシア国籍。パイロット。

　ダニエル・オブライエン。アメリカ人。ヘリ整備。

　ナターシャ・ソコロワ。ロシア人。事務・経理。

　エイブラハム・ワシントン。アメリカ人。運転・車両整備。

　カルロス・メンドーサ。メキシコ人。通信・傍受担当。

　ラッタナー・ピチット。タイ人。事務・会計。

　そして、もう一人。

　ヨナタン・レヴィ。三十七歳。イスラエル人。元モサド。

　「モサドだと」

　ニコライが眉を上げた。

　「元モサドだ。今は違う」

　「なぜここに」

　「イスラエルに戻りたくない。理由は聞くな」

　「役割は」

　「何でもやる。戦闘も、諜報も、運転も」

　柏木はヨナタンを見た。

　「誰の紹介だ」

　「サラだ。CID時代に一度会ったことがある」

　サラが頷いた。

　「彼は本物よ。信用できる」

　「本物か」

　「本物だ」

　柏木は少し考えた。

　「......いい。採用だ」

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　最後の一人。

　マリー・デュポン。三十一歳。フランス人。元フランス外人部隊。

　「外人部隊？」

　ジョンソンが聞いた。

　「そうだ。五年いた」

　「女性で外人部隊は珍しいな」

　「珍しくない。数は少ないが、いる」

　「役割は」

　「狙撃だ。それと、車両の運転」

　「狙撃か」

　柏木はマリーを見た。

　「腕は」

　「八百メートルなら外さない」

　「本当か」

　「本当だ。疑うなら、試してみろ」

　「誰の紹介だ」

　「誰でもない。自分で来た」

　「どうやってここを知った」

　「噂だ。バンコクの外国人コミュニティで、あなたたちの話を聞いた」

　「それで来たのか」

　「そうだ。面白そうだと思った」

　ニコライが言った。

　「理由はそれだけか」

　「それだけだ。他に理由が必要か」

　「必要ない」

　柏木は頷いた。

　「採用だ」

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　十五人。

　七カ国の出身者。

　全員がタイ国籍を取る。

　全員が王宮警察のエンブレムを着ける。

　全員がタイ国旗を背負う。

　バラバラの過去を持つ人間たちが、一つのチームになる。

　柏木は全員を見渡した。

　「これから一ヶ月、訓練を行う。連携を確認する。その後、本格的な作戦に入る」

　「了解」

　十五人の声が重なった。

　「一つだけ言っておく」

　柏木は続けた。

　「俺たちは、犯罪組織と戦う。金のためじゃない。名誉のためでもない。正しいことをするためだ」

　誰も何も言わなかった。

　「それが嫌なら、今すぐ出ていけ。止めない」

　沈黙。

　誰も動かなかった。

　「いいだろう。では、始めよう」